Po umiku Rima iz Britanije leta 410 n. št. so bile politične razmere nestabilne. Nihče ni imel pravice do določenega kosa zemlje. Zato je lahko oseba z največjo vojsko ali, bolje rečeno, z največjo skupino borcev obdržala večje in bolj zaželene dele zemlje.

Do leta 650 n. št. so močni poglavarji, ki so se takrat začeli imenovati kralji svojih mikro-kraljestev, ustanovili občasno mešanico majhnih kraljestev. Ta kraljestva, ki se običajno (in poenostavljeno) imenujejo anglosaška heptarhija in se pogosto opisujejo kot Bernicija, Deira, Lindsey, Vzhodna Anglija, Mercia, Wessex in Kent, so bila daleč od stabilnih ali določenih.

Sčasoma so se manjša ali manj uspešna kraljestva vključevala v druga, bodisi z agresijo, gospodarskimi premiki ali porokami, dokler se ni pokazal preprostejši sistem. Leta 829 so ostala le štiri kraljestva: Northumbrija, Mercija, Vzhodna Anglija in Wessex. Anglijo je leta 929 dokončno združil Æthelstan - prvi kralj vse Anglije - po izgonu Erika Bloodaxa, kralja Northumbrije.

Zemljevid, ki prikazuje anglosaško heptarhijo, vključno s kraljestvi Northumbrija, Mercia, Wessex in Vzhodna Anglija.

1. Northumbria

Northumbrija je bila regija, ki se je raztezala po vratu severne Anglije in pokrivala velik del vzhodne obale ter dele južne Škotske. Današnji York je bil na njeni skrajni južni meji, Edinburgh pa na severu. Nastala je v 7. stoletju pod Æthelfrithom po združitvi Bernicije in Deire, severnega oziroma južnega dela kraljestva.

Vendar to ni potekalo gladko in zakonska zavezništva med posameznimi kraljevimi družinami so pomagala ohranjati mir. Kraljestvo je bilo tradicionalno v sporu z Mercijo. Obe sta si nenehno napadali ozemlja in včasih sprožili obsežne invazije, da bi si podredili druga drugo.

V 9. stoletju je Northumbrija prišla pod vikinško oblast. Velika poganska vojska je zavzela York (Jórvík ) leta 866 in naslednjih 100 let je bilo večinoma pod skandinavskim nadzorom.

2. Mercia

Mercija je bila veliko kraljestvo, ki je pokrivalo večino srednje Anglije. Njena usoda je nihala, saj je z vseh strani mejila na potencialno sovražne tekmece. Ker Mercija ni imela morskih meja ali obale, ki bi olajšala trgovino, je zaostajala v primerjavi z začetnim razcvetom sosednjih kraljestev.

Usoda Mercie se je precej spremenila pod kraljem Æthelbaldom v 8. stoletju, ki je v Londonu začel uvajati cestnine. Te so se izkazale za zelo donosne in obstajajo dokazi o oprostitvah za nekatere družbene skupine, vključno z duhovščino, kar pomeni, da so bile dovolj velike, da se jim je bilo treba izogniti s pravnimi sredstvi.

Z rastjo blaginje Mercije je Æthelbald začel napade na Wessex in Northumbrijo ter se vse bolj vključeval v širšo politiko anglosaške Anglije, ne pa ostajal na svojem območju.

3. Wessex

Wessex je bila nestabilna, a rodovitna država, ki je pokrivala večji del jugozahoda današnje Anglije. Na zahodu je mejila na keltska kraljestva Cornwall, na severu na Mercijo in na vzhodu na Kent.

Kljub naraščajoči moči sosednje Mercije je Wessex večinoma ohranil neodvisnost. Pod kraljem Egbertom v 8. stoletju je Wessex razširil svoje ozemlje in osvojil dele Sussexa, Surreyja, Kenta in Essexa. Egbert je za kratek čas vzpostavil tudi nadvlado nad kraljem Northumbrije.

Najbolj znan vladar Wessexa je Alfred Veliki: kraljestvo je uspešno branil pred vikinškimi invazijami in bil znan po svojih prizadevanjih za izboljšanje pravnega sistema, izobraževanja, vojske in kakovosti življenja svojega ljudstva. V 16. stoletju je dobil epiteton "Veliki", zaradi njegovih dosežkov pa se ga spominjajo kot verjetno najbolj znanega anglosaškega kralja.

4. Vzhodna Anglija

Vzhodna Anglija je bila najmanjše anglosaško kraljestvo, vendar je bila močna v času vladavine dinastije Wuffingas. V začetku 7. stoletja je bil kralj Rædwald krščen kot kristjan, na tem območju pa ni poganskih imen naselij, kar nakazuje, da je bil to eden prvih delov Anglije, ki je sprejel krščanstvo v večjem obsegu.

Do konca 8. stoletja si jo je podredila močnejša Mercija. V 9. stoletju je Vzhodna Anglija za kratek čas ponovno pridobila neodvisnost, vendar je bila uporabljena kot izkrcališče velike poganske vojske, sredi 9. stoletja pa so jo hitro osvojili in naselili danski Vikingi ter postala del Danelawa.

Ta kraljestva so preživela več let, čeprav so se njihove meje pogosto spreminjale. Proti koncu 9. stoletja se je celotna anglosaška Britanija soočila z velikim pretresom v obliki napadalcev s severa, Vikingov. Njihov vdor je sprožil vrsto izjemnih dogodkov, ki so povzročili konec ločenih anglosaških kraljestev in ustvarili enotno združeno kraljestvo.Angle-Land.