Po odchode Ríma z Británie v roku 410 n. l. bola politická situácia nestabilná. Nikto nemal nárok na žiadny konkrétny kus zeme. Preto ten, kto mal najväčšiu armádu, presnejšie najväčšiu skupinu bojovníkov, mohol držať väčšie a žiadanejšie kusy zeme.

Do roku 650 n. l. vznikla sporadická mozaika malých kráľovstiev, ktoré založili silní náčelníci, ktorí sa v tom čase začali nazývať kráľmi svojich mikro-kráľovstiev. Tieto kráľovstvá, bežne (a zjednodušene) nazývané anglosaská heptarchia a často opisované ako Bernicia, Deira, Lindsey, Východná Anglicko, Mercia, Wessex a Kent, neboli ani zďaleka stabilné alebo definované.

Postupom času boli menšie alebo menej úspešné kráľovstvá pohltené ostatnými, a to buď agresiou, ekonomickým posunom alebo manželstvom, až sa vytvoril jednoduchší systém. V roku 829 zostali len štyri kráľovstvá: Northumbria, Mercia, Východná Anglicko a Wessex. Anglicko bolo definitívne zjednotené v roku 929 Æthelstanom - prvým kráľom celého Anglicka - po vyhnaní Erika Bloodaxeho, kráľa Northumbrie.

Mapa zobrazujúca anglosaskú heptarchiu vrátane kráľovstiev Northumbria, Mercia, Wessex a Východná Anglia.

1. Northumbria

Northumbria bola oblasť, ktorá sa rozprestierala na šiji severného Anglicka a pokrývala veľkú časť východného pobrežia a časti južného Škótska. Moderný York bol na jej najjužnejšej hranici a Edinburgh na severe. Vznikla v 7. storočí za Æthelfritha po zjednotení Bernicie a Deiry, severnej a južnej časti kráľovstva.

Tento proces však nebol hladký a manželské spojenectvá medzi jednotlivými kráľovskými rodmi pomáhali udržiavať mier. Kráľovstvo bolo tradične v konflikte s Merciou. Obe strany si neustále robili nájazdy na svoje územia a niekedy podnikali rozsiahle invázie v snahe podmaniť si jedna druhú.

V 9. storočí sa Northumbria dostala pod vládu Vikingov. Veľká pohanská armáda dobyla York (Jórvík ) v roku 866 a nasledujúcich 100 rokov bolo z veľkej časti pod škandinávskou kontrolou.

2. Mercia

Mercia bola veľkým kráľovstvom, ktoré sa rozprestieralo na väčšine územia stredného Anglicka. Jej osudy kolísali, pretože zo všetkých strán hraničila s potenciálne nepriateľskými súpermi. Bez morských hraníc alebo pobrežia, ktoré by uľahčili obchod, Mercia zaostávala v porovnaní s počiatočnou prosperitou susedných kráľovstiev.

Osudy Mercie sa výrazne zmenili za kráľa Æthelbalda v 8. storočí, ktorý začal v Londýne zavádzať mýto. Ukázalo sa, že je veľmi výnosné, a existujú dôkazy o výnimkách, ktoré boli udelené určitým spoločenským skupinám vrátane duchovenstva, čo naznačuje, že boli dostatočné na to, aby sa im dalo legálne vyhnúť.

S rastúcou prosperitou Mercie Æthelbald podnikal útoky proti Wessexu a Northumbrii a čoraz viac sa zapájal do širšej politiky anglosaského Anglicka, namiesto toho, aby sa obmedzoval na svoju oblasť.

3. Wessex

Wessex bola nestabilná, ale úrodná krajina, ktorá sa rozprestierala na väčšine juhozápadu dnešného Anglicka. Na západe hraničila s keltskými kráľovstvami Cornwall, na severe s Merciou a na východe s Kentom.

Napriek rastúcej moci susednej Mercie si Wessex do značnej miery zachoval nezávislosť. Za kráľa Egberta v 8. storočí Wessex rozšíril svoje územie a dobyl časti Sussexu, Surrey, Kentu a Essexu. Egbert tiež nakrátko ustanovil nadvládu nad kráľom Northumbrie.

Najslávnejším panovníkom Wessexu je Alfréd Veľký: úspešne bránil kráľovstvo pred inváziou Vikingov a bol známy svojimi pokusmi o zlepšenie právneho systému, vzdelávania, armády a kvality života svojho ľudu. V 16. storočí dostal prívlastok "Veľký" a vďaka svojim úspechom sa spomína ako pravdepodobne najslávnejší anglosaský kráľ.

4. Východné Anglicko

Východné Anglicko bolo najmenším z anglosaských kráľovstiev, ale počas vlády dynastie Wuffingovcov bolo mocné. Na začiatku 7. storočia bol kráľ Rædwald pokrstený ako kresťan a v oblasti chýbajú názvy pohanských osád, čo naznačuje, že to bola jedna z prvých častí Anglicka, ktorá prijala kresťanstvo vo väčšom meradle.

Do konca 8. storočia si ju však podmanila silnejšia Mercia. V 9. storočí Východné Anglicko nakrátko získalo späť svoju nezávislosť, ale v polovici 9. storočia ho využili ako miesto vylodenia Veľkej pohanskej armády a rýchlo ho dobyli a osídlili dánski Vikingovia, ktorí sa stali súčasťou Danelaw.

Tieto kráľovstvá prežili mnoho rokov, hoci ich hranice sa často menili. Koncom 9. storočia čelila celá anglosaská Británia obrovskému otrasu v podobe nájazdníkov zo severu, Vikingov. Ich invázia spustila sériu pozoruhodných udalostí, ktoré ukončili existenciu samostatných anglosaských kráľovstiev a vytvorili jedno jednotnéAngle-Land.