Після відходу Риму з Британії в 410 р. н.е. політична ситуація була нестабільною. Ніхто не претендував на той чи інший шматок землі. Тому той, хто мав найбільшу армію, а точніше, найбільшу групу воїнів, міг утримувати більші, більш бажані шматки землі.

До 650 р. н.е. спорадична клаптикова мережа невеликих королівств була створена сильними вождями, які з цього моменту почали називати себе королями своїх відповідних мікрокнязівств. Ці королівства, які зазвичай (і спрощено) називають англосаксонською гептархією і часто описують як Бернікію, Дейру, Ліндсі, Східну Англію, Мерсію, Уессекс і Кент, були далекі від стабільності чи визначеності.

З часом менші або менш успішні королівства поглиналися іншими або через агресію, або через економічні зрушення, або через шлюб, поки не з'являлася простіша система. До 829 року залишилося лише чотири королівства: Нортумбрія, Мерсія, Східна Англія та Уессекс. Англія була остаточно об'єднана в 929 році Етельстаном - першим королем всієї Англії - після вигнання Еріка Бладдакса, короля Нортумбрії.

Карта із зображенням англосаксонської гептархії, що включала королівства Нортумбрію, Мерсію, Уессекс та Східну Англію.

1. Нортумбрія

Нортумбрія - регіон, що простягався через всю північну Англію і охоплював більшу частину східного узбережжя та частину південної Шотландії. Сучасний Йорк знаходився на його південному кордоні, а Единбург - на північному. Утворений у 7 столітті за часів Етельфріта після об'єднання Бернісії та Дейри, північної та південної частин королівства, відповідно.

Однак цей процес не був гладким, і шлюбні союзи між відповідними королівськими родинами допомагали підтримувати мир. Королівство традиційно ворогувало з Мерсією. Обидва постійно здійснювали набіги на землі один одного, а іноді й повномасштабні вторгнення, намагаючись підкорити один одного.

У 9 столітті Нортумбрія потрапила під владу вікінгів. Велика язичницька армія захопила Йорк (Jórvík ) у 866 році і протягом наступних 100 років перебувала під значним скандинавським контролем.

2. мерсія

Мерсія була великим королівством, яке охоплювало більшу частину середньої Англії. Її доля коливалася, оскільки вона з усіх боків межувала з потенційно ворожими суперниками. Не маючи морських кордонів або берегової лінії для полегшення торгівлі, Мерсія відставала у порівнянні з початковим процвітанням сусідніх королівств.

Статки Мерсії значно змінилися за короля Етельбальда у 8 столітті, який почав запроваджувати плату за проїзд до Лондона. Це виявилося дуже прибутковим, і є докази того, що певним групам суспільства, включаючи духовенство, надавалися пільги, що означає, що вони були достатніми, щоб виправдати зусилля, спрямовані на те, щоб уникнути їх законним шляхом.

У міру того, як процвітання Мерсії зростало, Етельбальд здійснював напади на Уессекс і Нортумбрію і все більше залучався до ширшої політики англосаксонської Англії, а не зациклювався на своїй власній області.

3. Уессекс

Уессекс був нестабільною, але родючою країною, яка охоплювала більшу частину південного заходу сучасної Англії. Він межував з кельтськими королівствами Корнуолл на заході, Мерсія на півночі і Кент на сході.

Незважаючи на зростаючу могутність свого сусіда Мерсії, Уессекс значною мірою зберігав незалежність. За короля Егберта, у 8 столітті, Уессекс розширив свою територію, завоювавши частини Сассекса, Суррея, Кента та Ессекса. Егберт також на короткий час встановив панування короля Нортумбрії.

Найвідомішим правителем Уессексу є Альфред Великий: він успішно захистив королівство від вторгнення вікінгів і був відомий своїми спробами поліпшити правову систему, освіту, військову справу і якість життя свого народу. Він отримав епітет "Великий" в 16 столітті, а його досягнення призвели до того, що його пам'ятають як, можливо, найвідомішого англосаксонського короля.

4. східна Англія

Східна Англія була найменшим з англосаксонських королівств, але могутнім за часів правління династії Вуффінга. На початку 7-го століття король Редвальд хрестився як християнин, і в цьому регіоні немає язичницьких назв поселень, що свідчить про те, що це була одна з перших частин Англії, яка прийняла християнство у великих масштабах.

Однак до кінця 8 століття вона була підкорена більш могутньою Мерсією. Східна Англія ненадовго відновила свою незалежність у 9 столітті, але була використана як точка висадки Великої язичницької армії і швидко завойована і заселена данськими вікінгами в середині 9 століття, ставши частиною Данелау.

Ці королівства проіснували багато років, хоча їхні кордони часто змінювалися. Наприкінці 9 століття вся англосаксонська Британія зіткнулася з величезними потрясіннями у вигляді загарбників з півночі - вікінгів. Їхнє вторгнення поклало початок низці визначних подій, які поклали край окремим англосаксонським королівствам і поклали початок єдиній об'єднаній державі.Енгл-Ленд.