За 300 років (1500 - 1800 рр.) країни Західної Європи пройшли шлях від периферійних гравців на світовій арені до світових гегемонів, завдяки оволодінню морськими технологіями.

Швидко розвиваючі методи кораблебудування, навігації, створення зброї, оплачувані новими фінансовими інструментами, призвели до того, що британські, португальські, іспанські та французькі торговці охопили земну кулю. Солдати і поселенці слідували за ними, доки на значних територіях інших континентів не встановили своє панування європейські держави.

Чвари між європейськими сусідами загострювалися через величезні винагороди та ресурси цих американських, азіатських, африканських та австралійських імперій.

Серія гігантських війн у 18 столітті велася з дедалі більшою інтенсивністю.

Зіткнення наддержав

"The Plumb-pudding in danger - or - State Epicures taking un Petit Souper", опублікована 26 лютого 1805 року.

До 1805 року Великобританія і Франція стали двома наддержавами-близнюками - обидві були втягнуті в десятирічну боротьбу за панування. У Франції Наполеон Бонапарт захопив владу, здійснив революцію в державі, завоював більшу частину Європи і тепер погрожував спуститися на південь Англії з могутньою армією ветеранів, щоб знищити свого найбільшого ворога.

Але той ворог був укріплений за Ла-Маншем, а головне, за дерев'яними стінами, що борознили його води: лінкори Королівського флоту.

Дорога до Трафальгару

Влітку 1805 року Наполеон Бонапарт був сповнений рішучості завдати прямого удару по своєму найбільшому ворогу. Його армія чекала на узбережжі Ла-Маншу, поки він марно намагався отримати свій флот, об'єднаний з флотом свого побитого іспанського союзника, щоб приєднатися до нього, щоб потім захистити його баржі вторгнення при перетині каналу.

Але до жовтня об'єднаний флот все ще перебував у далекому Кадісі, а британські лінкори блукали у відкритому морі.

Найбільший британський бойовий адмірал Гораціо Нельсон у серпні повернувся до Британії після двох років перебування в морі. Його перебування триватиме лише 25 днів. Військовий корабель "Перемога Після того, як він був забезпечений і оснащений, його відправили в Кадіс для боротьби з об'єднаним флотом. Поки він існував, він становив екзистенціальну загрозу для Британії.

Нельсон отримав наказ відправитися на південь, щоб знищити його.

Віце-адмірал лорд Нельсон роботи Чарльза Люсі. 19 століття, Великобританія.

28 вересня Нельсон прибув до Кадіса. Тепер він мав вичікувати, тримати дистанцію і виманювати об'єднаний флот.

Якість над кількістю

Французький адмірал Вільнев був у відчаї: Кадіс не міг забезпечити тисячі моряків для свого флоту, на його кораблях не вистачало досвідчених екіпажів, а новачків він не міг навчити, бо вони були розлиті по пляшках у порту.

Він і його капітани знали, що чекає на них за межами гавані, але коли надійшов наказ імператора Наполеона, у них не було іншого вибору, окрім як вийти в море.

Об'єднаний флот Вільньова був вражаючим на папері. Він переважав Нельсона за кількістю лінійних кораблів 33 до 27. У них були одні з найбільших і найпотужніших кораблів у світі, такі як Сантісіма Тринідад зі 130 гарматами на борту. Це на 30 гармат більше, ніж Військовий корабель "Перемога .

Але на практиці їм не було рівних. Британські моряки були доведені до досконалості поколінням війни на морі. Їхні кораблі були краще побудовані; їхні гармати були більш досконалими.

Нельсон знав про цю вроджену перевагу, і його план битви був амбітним до зарозумілості. Але якщо він спрацює, то може принести нищівну перемогу, якої прагнув і він, і Британія.

Інноваційна стратегія

Ортодоксальний спосіб ведення флотської битви полягав у тому, що кораблі стояли довгими лініями, що дозволяло уникнути хаотичного рукопашного бою. Кораблі в довгій лінії могли контролюватися адміралом, і якщо одна зі сторін вирішувала відірватися і втекти, вони могли це зробити, не втрачаючи згуртованості.

Це означало, що морські битви часто були безрезультатними. Нельсон хотів знищити ворога і розробив шокуюче агресивний план битви:

Він розділить свій флот навпіл, і обидва вони, як кинджальні удари, кинуться в середину ворога.

Тактична карта, що показує стратегію Нельсона по розколу французької та іспанської ліній.

Нельсон зібрав своїх капітанів у своїй каюті на КОРОЛІВСЬКИЙ ВІЙСЬКОВО-МОРСЬКИЙ ФЛОТ Перемога і виклав свій план.

Коли його кораблі наблизяться до об'єднаного флоту, вони будуть піддані вогню всіх гармат, розташованих уздовж бортів ворога, в той час як його кораблі будуть не в змозі привести в дію свої власні борти. Провідні кораблі можуть очікувати жахливого побиття.

Хто б очолив британську лінію, наражаючи себе на смертельну небезпеку? Звичайно, Нельсон.

План Нельсона передбачав приголомшливу перемогу або безнадійну поразку. Трафальгарська битва, безумовно, була б вирішальною.