300 वर्षांत (1500 - 1800) पश्चिम युरोपातील राष्ट्रे जागतिक स्तरावरील परिधीय खेळाडूंपासून जागतिक वर्चस्वाकडे गेली होती, त्यांच्या प्रभुत्वामुळे सागरी तंत्रज्ञानाचा.

नवीन आर्थिक साधनांद्वारे भरलेल्या जहाज बांधणी, नेव्हिगेशन, तोफा उभारण्याच्या वेगाने विकसित होणाऱ्या पद्धतींमुळे ब्रिटीश, पोर्तुगीज, स्पॅनिश आणि फ्रेंच व्यापारी जगभर पसरले आहेत. इतर खंडांच्या मोठ्या भागावर युरोपियन शक्तींचे वर्चस्व होईपर्यंत सैनिक आणि स्थायिक आले.

या अमेरिकन, आशियाई, आफ्रिकन आणि ऑस्ट्रेलियन साम्राज्यांच्या अफाट बक्षिसे आणि संसाधनांमुळे युरोपियन शेजारी देशांमधील भांडणे अधिक तीव्र झाली.

18व्या शतकात महाकाय युद्धांची मालिका अधिक तीव्रतेने छेडली गेली.

महासत्तांचा संघर्ष

'द प्लंब-पुडिंग धोक्यात - किंवा - राज्य एपिक्युर्स घेत un Petit Souper', 26 फेब्रुवारी 1805 रोजी प्रकाशित.

1805 पर्यंत ब्रिटन आणि फ्रान्स दुहेरी महासत्ता म्हणून उदयास आले होते - दोघांनीही प्रभुत्वासाठी अनेक दशके चाललेल्या संघर्षात अडकले होते. फ्रान्समध्ये नेपोलियन बोनापार्टने सत्ता काबीज केली होती, राज्यक्रांती केली होती, युरोपचा बराचसा भाग जिंकला होता आणि आता त्याच्या सर्वात मोठ्या शत्रूचा नाश करण्यासाठी अनुभवी सैन्याच्या बलाढ्य सैन्यासह दक्षिण इंग्लंडवर उतरण्याची धमकी दिली होती.

पण तो शत्रू मागे मजबूत होता. चॅनेल आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, लाकडी भिंती ज्याने त्याची नांगरणी केलीwaters: the battleships of Royal Navy.

Trafalgar चा रस्ता

1805 च्या उन्हाळ्यात नेपोलियन बोनापार्टने त्याचा सर्वात मोठा शत्रू म्हणून थेट हल्ला करण्याचा निर्धार केला होता. त्याचे सैन्य वाहिनीच्या किनार्‍यावर थांबले कारण त्याने त्याचा ताफा मिळविण्याचा व्यर्थ प्रयत्न केला, त्याच्या कपाळावर मारलेल्या स्पॅनिश मित्राच्या सैन्याने त्याच्याशी सामील होण्यासाठी, नंतर चॅनेल ओलांडताना ते त्याच्या आक्रमणाच्या बार्जचे संरक्षण करतील.

पण ऑक्टोबरपर्यंत एकत्रित ताफा अजूनही दूरच्या कॅडीझमध्ये बाटलीत होता, तर ब्रिटीश युद्धनौका अगदी समुद्राकडे वळल्या होत्या.

ब्रिटनचा सर्वात मोठा लढाऊ अॅडमिरल होराटिओ नेल्सन होता, ऑगस्टमध्ये तो दोन वर्षे समुद्रात राहून ब्रिटनला परतला. त्यांचा मुक्काम अवघ्या 25 दिवसांचा असेल. HMS Victory ची तरतूद आणि सुसज्ज होताच त्याला एकत्रित ताफ्याला सामोरे जाण्यासाठी Cadiz येथे पाठवण्यात आले. ते अस्तित्वात असताना, ते ब्रिटनसाठी अस्तित्वात असलेल्या धोक्याचे प्रतिनिधित्व करत होते.

नेल्सनला दक्षिणेला ते नष्ट करण्याचे आदेश देण्यात आले होते.

चार्ल्स लुसी यांनी व्हाइस अॅडमिरल लॉर्ड नेल्सन. ग्रेट ब्रिटन, 19वे शतक.

28 सप्टेंबर रोजी नेल्सन कॅडीझला पोहोचला. आता त्याला प्रतीक्षा करावी लागली, त्याचे अंतर ठेवावे लागेल आणि एकत्रित ताफ्याला बाहेर काढावे लागेल.

प्रमाणापेक्षा गुणवत्ता

फ्रेंच अॅडमिरल विलेन्युव्ह हताश होता. कॅडिझला त्याच्या ताफ्यातील हजारो खलाशांचा पुरवठा करता आला नाही. त्याच्या जहाजांमध्ये अनुभवी क्रूची कमतरता होती आणि तो नवशिक्यांना प्रशिक्षण देऊ शकला नाही कारण ते बंदरात बंद केले होते.

त्याला आणि त्याच्या कर्णधारांना माहित होते की त्यांची काय वाट पाहत आहेबंदराच्या बाहेर पण जेव्हा सम्राट नेपोलियनचा आदेश आला तेव्हा त्यांच्याकडे समुद्रात जाण्याशिवाय पर्याय नव्हता.

Villeneuve चा एकत्रित ताफा कागदावर प्रभावी होता. युद्धनौकांमध्ये त्यांनी नेल्सनला 33 ते 27 ने मागे टाकले. त्यांच्याकडे जगातील काही सर्वात मोठी आणि शक्तिशाली जहाजे होती, जसे की सँतिसिमा त्रिनिदाद 130 तोफा. ती HMS Victory पेक्षा 30 अधिक तोफ आहे.

पण सरावात ते जुळत नव्हते. ब्रिटीश खलाशांना समुद्रातील युद्धाच्या एका पिढीने परिपूर्ण खेळपट्टीवर आणले होते. त्यांची जहाजे चांगली बांधली गेली होती; त्यांची तोफ अधिक प्रगत होती.

नेल्सनला हा उपजत फायदा माहीत होता आणि त्याची युद्ध योजना गर्विष्ठतेपर्यंत महत्वाकांक्षी होती. पण जर ते काम करत असेल तर तो चिरडून टाकणारा विजय मिळवून देऊ शकतो, जो त्याला आणि ब्रिटनला हवा होता.

एक नाविन्यपूर्ण रणनीती

लढाईची लढाई लढण्याचा ऑर्थोडॉक्स मार्ग युद्धनौकांच्या लांब रांगांमध्ये होता. त्यामुळे गोंधळ टळला. लांबलचक रेषेतील जहाजे अॅडमिरलद्वारे नियंत्रित केली जाऊ शकतात आणि जर एका बाजूने दूर जाणे आणि पळून जाणे निवडले तर ते त्यांचे सामंजस्य न गमावता तसे करू शकतात.

याचा अर्थ असा होतो की समुद्री लढाया अनेकदा अनिर्णित होत्या. नेल्सनला शत्रूचा नायनाट करायचा होता आणि त्याने एक धक्कादायकपणे आक्रमक लढाईची योजना आखली:

तो त्याच्या ताफ्याचे दोन भाग करील आणि त्या दोघांनाही शत्रूच्या मध्यभागी खंजीर खुपसल्यासारखे पाठवेल.

फ्रेंच आणि स्पॅनिश विभाजित करण्यासाठी नेल्सनची रणनीती दर्शवणारा रणनीतिकखेळ नकाशाओळी.

नेल्सनने त्याच्या कॅप्टनना त्याच्या केबिनमध्ये HMS विजय वर एकत्र केले आणि त्याचा प्लॅन मांडला.

तो अगदी धाडसी होता अहंकार जसजसे त्याची जहाजे एकत्रित ताफ्याजवळ येतील तसतसे ते शत्रूच्या ब्रॉडसाइड्सच्या बाजूने असलेल्या सर्व तोफांच्या संपर्कात येतील आणि त्याची जहाजे त्यांच्या स्वत: च्या ब्रॉडसाइड्स सहन करण्यास असमर्थ असतील. आघाडीची जहाजे भयंकर मार खाण्याची अपेक्षा करू शकतात.

ब्रिटिश रांगेचे नेतृत्व कोण करेल आणि स्वत:ला आत्मघातकी धोक्यात आणेल? नेल्सन, स्वाभाविकपणे करेल.

नेल्सनच्या योजनेचा अर्थ असा होता की आश्चर्यकारक विजय किंवा निराशाजनक पराभव होईल. ट्रॅफलगरची लढाई नक्कीच निर्णायक ठरेल.