За 300 гадоў (1500 – 1800) народы Заходняй Еўропы ператварыліся з перыферыйных гульцоў на сусветнай арэне ў глабальных гегемонаў, дзякуючы свайму майстэрству марскіх тэхналогій.

Хуткая эвалюцыянацыя метадаў суднабудавання, навігацыі, вытворчасці зброі, аплачаная новымі фінансавымі інструментамі, прывяла да таго, што брытанскія, партугальскія, іспанскія і французскія гандляры ахапілі ўвесь свет. Салдаты і пасяленцы ішлі за імі, пакуль на вялікіх абшарах іншых кантынентаў не запанавалі еўрапейскія дзяржавы.

Сваркі паміж еўрапейскімі суседзямі абвастрыліся велізарнымі ўзнагародамі і рэсурсамі гэтых амерыканскіх, азіяцкіх, афрыканскіх і аўстралазійскіх імперый.

Шэраг гіганцкіх войнаў у 18-м стагоддзі вяўся з усё большай інтэнсіўнасцю.

Сутыкненне звышдзяржаваў

«Плюмб-пудынг у небяспецы – або – Дзяржаўныя эпікуры захопліваюць un Petit Souper', апублікаваная 26 лютага 1805 г.

Да 1805 г. Вялікабрытанія і Францыя сталі звышдзяржавамі-блізнятамі – абедзве былі ўцягнутыя ў барацьбу за панаванне, якая доўжылася дзесяцігоддзі. У Францыі Напалон Банапарт захапіў уладу, зрабіў рэвалюцыю ў дзяржаве, заваяваў большую частку Еўропы і зараз пагражаў накіравацца на поўдзень Англіі з магутнай арміяй ветэранаў, каб знішчыць свайго найвялікшага ворага.

Але гэты вораг быў умацаваны ззаду. канал, і што яшчэ больш важна, драўляныя сцены, якія разаралі яговады: браняносцы Каралеўскага флоту.

Дарога на Трафальгар

Улетку 1805 г. Напалеон Банапарт вырашыў нанесці ўдар непасрэдна як свайму найвялікшаму ворагу. Яго армія чакала на ўзбярэжжы канала, пакуль ён дарэмна спрабаваў прымусіць свой флот разам з флотам свайго пабітага іспанскага саюзніка далучыцца да яго, затым яны будуць абараняць яго баржы ўварвання, калі яны перасякаюць канал.

Але да кастрычніка аб'яднаны флот усё яшчэ быў забіты ў далёкім Кадысе, у той час як брытанскія лінейныя караблі плылі проста ў мора.

Найвялікшым баявым адміралам Вялікабрытаніі быў Гарацыя Нэльсан, у жніўні ён вярнуўся ў Вялікабрытанію пасля двух гадоў у моры. Яго знаходжанне працягнецца ўсяго 25 дзён. Як толькі HMS Victory быў падрыхтаваны і абсталяваны, ён быў адпраўлены ў Кадыс для барацьбы з аб'яднаным флотам. Пакуль ён існаваў, ён уяўляў сабой існуючую пагрозу для Брытаніі.

Нэльсану было загадана на поўдзень знішчыць яго.

Віцэ-адмірал лорд Нэльсан Чарльзам Люсі. Вялікабрытанія, 19 ст.

28 верасня Нэльсан прыбыў з Кадыса. Цяпер яму трэба было чакаць, трымацца на адлегласці і спакушаць аб'яднаны флот.

Якасць перад колькасцю

Французскі адмірал Вільнёў быў у адчаі. Кадыс не мог забяспечыць тысячы маракоў свайго флоту. Яго караблям не хапала дасведчанага экіпажа, і ён не мог навучыць пачаткоўцаў, таму што яны былі заблакаваныя ў порце.

Ён і яго капітаны ведалі, што іх чакае.за межамі гавані, але калі прыйшоў загад ад імператара Напалеона, у іх не было іншага выбару, акрамя як выйсці ў мора.

Аб'яднаны флот Вільнёва ўражваў на паперы. Яны пераўзышлі «Нэльсана» ў ліку лінкораў на 33 супраць 27. У іх былі адны з самых вялікіх і магутных караблёў у свеце, напрыклад Сантысіма Трынідад са 130 гарматамі на борце. Гэта на 30 гармат больш, чым у HMS Victory .

Але на практыцы яны не параўналіся. Брытанскія маракі былі даведзены да ідэальнага кроку пакаленнем вайны на моры. Іх караблі былі лепш пабудаваныя; іх гарматы былі больш дасканалымі.

Нэльсан ведаў гэтую неад'емную перавагу, і яго план бітвы быў амбіцыйным да ганарыстасці. Але калі б гэта спрацавала, гэта магло б прынесці разгромную перамогу, якой ён і Вялікабрытанія жадалі.

Інавацыйная стратэгія

Правадаксальны спосаб весці бітву флоту заключаўся ў доўгіх лініях лінкораў. Гэта дазволіла пазбегнуць бязладнага блізкага бою. Караблі ў доўгай лініі маглі кантралявацца адміралам, і калі адзін з бакоў вырашыў адарвацца і ўцячы, яны маглі зрабіць гэта, не губляючы згуртаванасці.

Гэта азначала, што марскія бітвы часта не давалі вынікаў. Нэльсан хацеў знішчыць праціўніка і прыдумаў шакавальна агрэсіўны план бітвы:

Ён падзеліць свой флот на дзве часткі і пашле абодва, як кінжалы, у сярэдзіну ворага.

Тактычная карта, якая паказвае стратэгію Нэльсана па падзелу французаў і іспанцаўлініі.

Нэльсан сабраў сваіх капітанаў у сваёй каюце на HMS Victory і выклаў свой план.

Гэта было смела да кропкі ганарыстасць. Па меры набліжэння яго караблёў да аб'яднанага флоту яны будуць падвяргацца ўздзеянню ўсіх гармат, выстаўленых уздоўж бортаў праціўніка, у той час як яго караблі не змогуць падняць свае ўласныя борты. Галоўныя караблі маглі чакаць жудаснага ўдару.

Хто ўзначаліў бы брытанскую лінію і падвергнуў сябе небяспецы самагубства? Нэльсан, натуральна.

План Нэльсана азначаў, што будзе ашаламляльная перамога або безнадзейная параза. Трафальгарская бітва, безумоўна, будзе вырашальнай.