Per 300 metų (1500-1800 m.) Vakarų Europos tautos, įvaldžiusios jūrų technologijas, iš periferinių pasaulio scenos žaidėjų tapo pasaulinėmis hegemonais.

Sparčiai tobulėjantys laivų statybos, navigacijos, ginklų liejimo metodai, už kuriuos buvo mokama naujomis finansinėmis priemonėmis, paskatino britų, portugalų, ispanų ir prancūzų prekybininkus apskrieti visą pasaulį. Po to sekė kareiviai ir kolonistai, kol dideles kitų žemynų teritorijas užvaldė Europos galybės.

Kivirčai tarp Europos kaimynų paaštrėjo dėl didžiulių Amerikos, Azijos, Afrikos ir Australazijos imperijų apdovanojimų ir išteklių.

XVIII amžiuje vyko keli milžiniški karai, kurie buvo vis intensyvesni.

Supervalstybių susidūrimas

"Plumb-pudingas pavojuje, arba Valstybiniai epigonai imasi un Petit Souper", paskelbta 1805 m. vasario 26 d.

1805 m. Didžioji Britanija ir Prancūzija tapo supervalstybėmis dvynėmis, kurios dešimtmečius kovojo dėl viešpatavimo. 1805 m. Napoleonas Bonapartas užgrobė valdžią Prancūzijoje, įvykdė valstybinę revoliuciją, užkariavo didžiąją dalį Europos ir dabar grasino su galinga veteranų armija nusileisti į Pietų Angliją, kad sunaikintų savo didžiausią priešą.

Tačiau už Lamanšo sąsiaurio, o dar svarbiau - už jo vandenis ardančių medinių sienų, buvo įtvirtintas priešas - Karališkojo jūrų laivyno karo laivai.

Kelias į Trafalgarą

1805 m. vasarą Napoleonas Bonapartas buvo pasiryžęs tiesiogiai smogti savo didžiausiam priešui. 1805 m. vasarą jo kariuomenė laukė Lamanšo sąsiaurio pakrantėje, nes jis veltui stengėsi pasiekti, kad prie jo prisijungtų jo laivynas kartu su ant kaktos sumuštos Ispanijos sąjungininkės laivynu, kuris būtų apsaugojęs jo invazines baržas, plaukiančias per Lamanšo sąsiaurį.

Tačiau spalio mėn. jungtinis laivynas tebebuvo įkalintas tolimajame Kadise, o britų karo laivai šniukštinėjo tiesiog jūroje.

Didžiausias Didžiosios Britanijos kovos admirolas buvo Horacijus Nelsonas. rugpjūčio mėn. jis grįžo į Didžiąją Britaniją po dvejų metų, praleistų jūroje. jo viešnagė truko vos 25 dienas. vos tik HMS Victory buvo aprūpintas ir aprūpintas ginklais, jis buvo išsiųstas į Kadizą kovoti su jungtiniu laivynu. Kol jis buvo, jis kėlė egzistencinę grėsmę Didžiajai Britanijai.

Nelsonui buvo įsakyta jį sunaikinti į pietus.

Viceadmirolas lordas Nelsonas, Charles Lucy. Didžioji Britanija, XIX a.

Rugsėjo 28 d. Nelsonas priplaukė prie Kadiso. Dabar jam reikėjo laukti, laikytis atstumo ir vilioti jungtinį laivyną.

Kokybė viršija kiekybę

Prancūzijos admirolas Villeneuve'as buvo beviltiškas. Kadisas negalėjo aprūpinti tūkstančių jūreivių savo laivyno. Jo laivams trūko patyrusių įgulų, o naujokų jis negalėjo apmokyti, nes jie buvo uždaryti uoste.

Jis ir jo kapitonai žinojo, kas jų laukia už uosto ribų, tačiau, gavę imperatoriaus Napoleono įsakymą, jie neturėjo kito pasirinkimo, kaip tik išplaukti į jūrą.

Villeneuve'o jungtinis laivynas popieriuje buvo įspūdingas. 33 koviniais laivais jie lenkė Nelsoną santykiu 33:27. Jie turėjo keletą didžiausių ir galingiausių laivų pasaulyje, pvz. Santisima Trinidad su 130 patrankų laive. Tai 30 patrankų daugiau nei HMS Victory .

Britų jūreiviai per visą karų jūroje kartą buvo pasiekę tobulą lygį. Jų laivai buvo geriau sukonstruoti, o patrankos pažangesnės.

Nelsonas žinojo šį įgimtą pranašumą, todėl jo mūšio planas buvo ambicingas iki arogancijos. Tačiau jei jis pasiteisintų, jis galėtų atnešti triuškinančią pergalę, kurios norėjo jis ir Didžioji Britanija.

Naujoviška strategija

Ortodoksinis būdas kovoti laivyno mūšyje buvo ilgos kovinių laivų linijos. Taip buvo išvengta chaotiškų kautynių. Ilgoje linijoje esančius laivus galėjo valdyti admirolas, o jei viena pusė nuspręstų atsiskirti ir pabėgti, jie galėtų tai padaryti neprarasdami vientisumo.

Tai reiškė, kad jūrų mūšiai dažnai būdavo nerezultatyvūs. Nelsonas norėjo sunaikinti priešą ir sukūrė stulbinamai agresyvų mūšio planą:

Jis padalytų savo laivyną į dvi dalis ir abi jas, tarsi durklus, pasiųstų į priešo pusę.

Taktinis žemėlapis, kuriame pavaizduota Nelsono strategija padalyti prancūzų ir ispanų linijas.

Nelsonas surinko savo kapitonus savo kajutėje ant HMS Pergalė ir išdėstė savo planą.

Jo laivams artėjant prie jungtinio laivyno, jie būtų veikiami visų patrankų, išdėstytų išilgai priešo šoninių bortų, o jo laivai negalėtų panaudoti savo šoninių bortų. Pagrindiniai laivai galėjo tikėtis baisaus smūgio.

Kas galėtų vadovauti britų linijai ir rizikuoti savižudišku pavojumi? Žinoma, Nelsonas.

Nelsono planas reiškė, kad bus pasiekta stulbinanti pergalė arba beviltiškas pralaimėjimas. Trafalgaro mūšis neabejotinai bus lemiamas.