Në 300 vjet (1500 – 1800) kombet e Evropës Perëndimore ishin shndërruar nga lojtarë periferikë në skenën botërore në hegjemonët globalë, falë mjeshtërisë së tyre e teknologjisë detare.

Evoluimi i shpejtë i metodave të ndërtimit të anijeve, lundrimit, krijimit të armëve, të paguara nga instrumente të reja financiare, panë tregtarët britanikë, portugez, spanjollë dhe francezë të shtrirë globin. Ushtarët dhe kolonët ndoqën, derisa pjesë të mëdha të kontinenteve të tjera u dominuan nga fuqitë evropiane.

Zënkat midis fqinjëve evropianë u përkeqësuan nga shpërblimet dhe burimet e mëdha të këtyre perandorive amerikane, aziatike, afrikane dhe australaziane.

1>Një seri luftërash gjigante në shekullin e 18-të u zhvilluan me intensitet gjithnjë e më të madh.

Një përplasje superfuqish

'Plumb-puding në rrezik - ose - Epikuri i shtetit duke marrë un Petit Souper', botuar më 26 shkurt 1805.

Në vitin 1805 Britania dhe Franca ishin shfaqur si superfuqi binjake – të dyja të mbyllura në një luftë të gjatë për mjeshtëri. Në Francë Napoloen Bonaparte kishte marrë pushtetin, kishte revolucionarizuar shtetin, pushtoi pjesën më të madhe të Evropës dhe tani kërcënoi se do të zbriste në Anglinë jugore me një ushtri të fuqishme trupash veterane për të shkatërruar armikun e tij më të madh.

Por ai armik ishte i fortifikuar prapa Kanali, dhe më e rëndësishmja, muret prej druri që lëronin atëujërat: luftanijet e Marinës Mbretërore.

Rruga për në Trafalgar

Në verën e vitit 1805 Napoleon Bonaparte ishte i vendosur të godiste drejtpërdrejt si armikun e tij më të madh. Ushtria e tij priste në bregun e kanalit ndërsa ai u përpoq më kot të merrte flotën e tij, të kombinuar me atë të aleatit spanjoll të rrahur me ballë për t'u bashkuar me të, ata më pas do të mbronin maunat e tij të pushtimit ndërsa kalonin kanalin.

Por. deri në tetor, flota e kombinuar ishte ende e mbushur në Kadizin e largët, ndërsa luftanijet britanike u hodhën në det.

Admirali më i madh luftarak i Britanisë ishte Horatio Nelson, në gusht ai u kthye në Britani pas dy vjetësh në det. Qëndrimi i tij do të zgjaste vetëm 25 ditë. Sapo HMS Victory u pajis dhe u pajis, ai u dërgua në Cadiz për t'u marrë me flotën e kombinuar. Ndërsa ishte në ekzistencë, ai përfaqësonte një kërcënim ekzistencial për Britaninë.

Nelson u urdhërua në jug për ta shkatërruar atë.

Zëvendësadmirali Lord Nelson nga Charles Lucy. Britania e Madhe, shekulli i 19-të.

Më 28 shtator, Nelson mbërriti në Kadiz. Tani ai duhej të priste, të mbante distancën dhe të tundonte flotën e kombinuar jashtë.

Cilësia mbi sasinë

Admirali francez Villeneuve ishte i dëshpëruar. Cadizi nuk mundi të furnizonte mijëra detarë në flotën e tij. Anijet e tij kishin mungesë të ekuipazhit me përvojë dhe ai nuk mund t'i stërvitte fillestarët sepse ishin të mbushur në port.

Ai dhe kapitenët e tij e dinin se çfarë i pristejashtë portit, por kur erdhi një urdhër nga Perandori Napoleon, ata nuk kishin zgjidhje tjetër veçse të hidheshin në det.

Flota e kombinuar e Villeneuve ishte mbresëlënëse në letër. Ata ia kalonin Nelsonit në luftanije me 33 me 27. Ata kishin disa nga anijet më të mëdha dhe të fuqishme në botë, si Santisima Trinidad me 130 armë në bord. Kjo është 30 topa më shumë se HMS Victory .

Por ata nuk ishin në përputhje në praktikë. Detarët britanikë ishin sjellë në një hap të përsosur nga një brez i luftës në det. Anijet e tyre ishin të ndërtuara më mirë; topat e tyre ishin më të avancuara.

Nelson e dinte këtë avantazh të qenësishëm dhe plani i tij i betejës ishte ambicioz deri në arrogancë. Por nëse do të funksiononte, mund të sillte fitoren dërrmuese, që ai dhe Britania dëshironin.

Një strategji novatore

Mënyra ortodokse për të luftuar një betejë të flotës ishte në linjat e gjata të luftanijeve. Kjo shmangi një përleshje kaotike. Anijet në një linjë të gjatë mund të kontrolloheshin nga admirali, dhe nëse njëra palë do të zgjidhte të shkëputej dhe të arratisej, ata mund ta bënin këtë pa humbur kohezionin e tyre.

Kjo do të thoshte se betejat detare shpesh nuk ishin përfundimtare. Nelson donte të asgjësonte armikun dhe doli me një plan beteje tronditës agresiv:

Ai do ta ndante flotën e tij në dysh dhe do t'i dërgonte të dy si një kamë në mes të armikut.

Hartë taktike që tregon strategjinë e Nelsonit për të ndarë francezët dhe spanjollëtlinjat.

Nelson mblodhi kapitenët e tij në kabinën e tij në HMS Victory dhe paraqiti planin e tij.

Ishte e guximshme deri në atë pikë sa arrogancë. Ndërsa anijet e tij i afroheshin flotës së kombinuar, ato do të ekspozoheshin ndaj të gjithë topave të vendosur përgjatë anëve të gjera të armikut, ndërsa anijet e tij nuk do të ishin në gjendje të mbanin anët e tyre të gjera. Anijet kryesore mund të prisnin që të merrnin një goditje të tmerrshme.

Kush do të drejtonte linjën britanike dhe do ta ekspozonte veten ndaj rrezikut vetëvrasës? Natyrisht, Nelson do ta bënte.

Plani i Nelson-it nënkuptonte se do të kishte një fitore mahnitëse ose humbje të pashpresë. Beteja e Trafalgarit sigurisht që do të ishte vendimtare.