1500年から1800年の300年間で、西ヨーロッパの国々は、海洋技術の習得により、世界の周辺プレーヤーから世界の覇者となった。

イギリス、ポルトガル、スペイン、フランスの貿易商は、造船、航海、砲術の方法を急速に進化させ、新しい金融商品によって世界中を支配した。 兵士や入植者も続き、他の大陸の大部分はヨーロッパの大国に支配されるまでに至った。

アメリカ、アジア、アフリカ、オーストラリアの帝国がもたらす莫大な報酬と資源によって、ヨーロッパの近隣諸国間の争いは悪化していった。

18世紀には巨大な戦争が次々と起こり、ますます激化した。

超大国のぶつかり合い

危険なプラムプディング-あるいは-State Epicures taking un Petit Souper」1805年2月26日発行。

1805年まで、イギリスとフランスは双子の超大国として、数十年にわたる支配者争いを続けていた。 フランスではナポレン・ボナパルトが権力を握り、国家を変革し、ヨーロッパの多くを征服し、今度はイギリス南部で、最大の敵を滅ぼすために、退役軍人を集めた強大な軍隊を降臨させようとしたのである。

しかし、その敵は海峡の背後に、さらに言えば、その海域を耕す木の壁の背後に、英国海軍の戦艦という要塞を構えていたのである。

トラファルガーへの道

1805年夏、ナポレオン・ボナパルトは最大の敵である海峡を直接攻撃しようと決心し、海峡沿岸で待機していた自分の軍隊と、打ちひしがれていた同盟国スペインの艦隊を合流させて、海峡を渡ってくる侵略船を保護しようとしたが、うまくいかなかった。

しかし、10月になっても連合艦隊は遠く離れたカディスに釘付けにされ、イギリスの戦艦はすぐ外洋を徘徊していた。

イギリス最大の戦闘提督ホレイショ・ネルソンは、8月、2年間の航海を終えてイギリスに帰国した。 滞在期間はわずか25日であった。 HMSビクトリー この連合艦隊は、イギリスにとって存亡の危機であったため、カディスに派遣された。

ネルソンはそれを破壊するために南下を命じられた。

ネルソン提督（チャールズ・ルーシー作） 大英帝国、19世紀

9月28日、ネルソンはカディス沖に到着し、待機して距離を置き、連合艦隊を誘惑しなければならなかった。

量より質

フランスのヴィルヌーブ提督は絶望していた。 カディスでは何千人もの船員を供給することができず、彼の船は経験豊富な船員を欠き、港で瓶詰めになっているため新人を訓練することができなかったのだ。

しかし、ナポレオン皇帝から命令が下ると、出航せざるを得なくなった。

ヴィルヌーブの連合艦隊は、ネルソンの戦艦を33対27で圧倒しており、ネルソンと同じように世界最大で強力な艦船を有していた。 サンチマ・トリニダッド 130門の大砲を積んでいる。 HMSビクトリー .

イギリスの船員は、一世代にわたる海戦で鍛え上げられ、船も大砲もより高性能になっていたのだ。

ネルソンは、この本質的な優位性を知っていたので、彼の戦闘計画は傲慢なまでに野心的だった。 しかし、もしそれが成功すれば、彼とイギリスが望んでいた圧勝がもたらされるかもしれないのだ。

革新的な戦略

艦隊戦は戦艦の長蛇の列がオーソドックスであり、乱戦を避けることができる。 長蛇の列の船は提督がコントロールでき、一方が脱走してもまとまりを失うことなく逃げられる。

そのため、海戦は決着がつかないことが多かったが、ネルソンは敵を全滅させるべく、衝撃的な戦法を考え出したのである。

艦隊を二つに分け、短剣を突き刺すように敵の真ん中に送り込むのだ。

フランスとスペインの戦線を分断するネルソンの作戦を示した戦術図。

ネルソンは、この日、船長たちを船室に集めました。 エイチエムエス ビクトリー と計画を打ち出した。

傲慢なほど大胆で、連合艦隊に近づくと、敵の横一列に並んだ大砲にさらされ、自分の船は横一列に並ぶことができない。 先頭の船はひどい打撃を受けることが予想される。

誰がイギリス軍を率いて、自殺行為のような危険に身をさらすでしょうか？ 当然、ネルソンでしょう。

ネルソンの計画は、圧勝か絶望的な敗北かを意味していた。 トラファルガー海戦が決定的なものになることは間違いない。