Trong 300 năm (1500 – 1800), các quốc gia Tây Âu đã từ những người chơi ngoại vi trên vũ đài thế giới trở thành bá chủ toàn cầu, nhờ vào quyền làm chủ của họ của công nghệ hàng hải.

Các phương pháp đóng tàu, điều hướng, chế tạo súng được thanh toán bằng các công cụ tài chính mới đang phát triển nhanh chóng đã chứng kiến ​​các thương nhân Anh, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha và Pháp trải rộng khắp toàn cầu. Những người lính và những người định cư theo sau, cho đến khi những vùng đất rộng lớn của các lục địa khác bị các cường quốc châu Âu thống trị.

Các cuộc tranh chấp giữa các nước láng giềng châu Âu trở nên trầm trọng hơn bởi những phần thưởng và tài nguyên khổng lồ của các đế chế châu Mỹ, châu Á, châu Phi và châu Úc này.

Một loạt các cuộc chiến tranh khổng lồ trong thế kỷ 18 đã được tiến hành với cường độ ngày càng lớn hơn.

Một cuộc đụng độ của các siêu cường

'The Plumb-pudding gặp nguy hiểm – hoặc – Nhà nước bị tấn công un Petit Souper', xuất bản ngày 26 tháng 2 năm 1805.

Đến năm 1805, Anh và Pháp nổi lên như hai siêu cường song sinh – cả hai đều bị mắc kẹt trong cuộc đấu tranh giành quyền thống trị kéo dài hàng thập kỷ. Ở Pháp, Napoloen Bonaparte đã nắm chính quyền, cách mạng hóa nhà nước, chinh phục phần lớn châu Âu, và giờ đây đe dọa sẽ giáng xuống miền nam nước Anh với một đội quân kỳ cựu hùng mạnh để tiêu diệt kẻ thù lớn nhất của mình.

Nhưng kẻ thù đó đã được củng cố phía sau Kênh, và quan trọng hơn, những bức tường gỗ đã cày nát nóvùng biển: các thiết giáp hạm của Hải quân Hoàng gia.

Đường đến Trafalgar

Mùa hè năm 1805, Napoléon Bonaparte quyết tâm tấn công trực diện kẻ thù lớn nhất của mình. Quân đội của anh ta đã chờ đợi trên bờ biển kênh khi anh ta cố gắng vô ích để đưa hạm đội của mình, kết hợp với đội quân của anh ta đã đánh bại đồng minh Tây Ban Nha để tham gia cùng anh ta, sau đó họ sẽ bảo vệ sà lan xâm lược của anh ta khi họ băng qua kênh.

Nhưng đến tháng 10, hạm đội liên hợp vẫn đóng quân ở Cadiz xa xôi, trong khi các thiết giáp hạm của Anh lảng vảng ngoài khơi.

Đô đốc chiến đấu vĩ đại nhất của Anh là Horatio Nelson, vào tháng 8, ông trở về Anh sau hai năm lênh đênh trên biển. Thời gian lưu trú của anh ấy sẽ chỉ kéo dài 25 ngày. Ngay sau khi HMS Victory được cung cấp và trang bị, anh ấy đã được gửi đến Cadiz để đối phó với hạm đội kết hợp. Khi còn tồn tại, nó đại diện cho một mối đe dọa hiện hữu đối với nước Anh.

Nelson được lệnh về phía nam để tiêu diệt nó.

Phó đô đốc Lord Nelson của Charles Lucy. Great Britian, thế kỷ 19.

Vào ngày 28 tháng 9, Nelson rời Cadiz. Bây giờ anh ta phải chờ đợi, giữ khoảng cách và cám dỗ hạm đội kết hợp.

Chất lượng hơn số lượng

Đô đốc Pháp Villeneuve đã tuyệt vọng. Cadiz không thể cung cấp hàng ngàn thủy thủ trong hạm đội của mình. Tàu của anh ấy thiếu thủy thủ đoàn có kinh nghiệm và anh ấy không thể huấn luyện những người mới vì họ bị kẹt ở cảng.

Anh ấy và các thuyền trưởng của mình biết điều gì đang chờ đợi họbên ngoài bến cảng nhưng khi có lệnh từ Hoàng đế Napoléon, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ra khơi.

Hạm đội liên hợp của Villeneuve rất ấn tượng trên giấy tờ. Họ đông hơn Nelson về số lượng tàu chiến từ 33 đến 27. Họ có một số tàu lớn nhất và mạnh nhất trên thế giới, như Santisima Trinidad với 130 khẩu súng trên tàu. Như vậy là nhiều hơn 30 khẩu pháo so với HMS Victory .

Nhưng thực tế họ không hợp nhau. Các thủy thủ Anh đã được đưa đến một sân chơi hoàn hảo bởi một thế hệ chiến tranh trên biển. Tàu của họ được đóng tốt hơn; pháo của họ tiên tiến hơn.

Nelson biết lợi thế vốn có này và kế hoạch chiến đấu của ông đầy tham vọng đến mức kiêu ngạo. Nhưng nếu thành công, nó có thể mang lại chiến thắng giòn giã mà Anh và Anh mong muốn.

Một chiến lược sáng tạo

Cách chính thống để chiến đấu trong một trận chiến hạm đội là xếp hàng dài các tàu chiến. Điều này tránh được một cuộc hỗn chiến hỗn loạn. Các con tàu trong một hàng dài có thể được điều khiển bởi đô đốc, và nếu một bên chọn tách ra và trốn thoát thì họ có thể làm như vậy mà không mất đi sự gắn kết.

Điều này có nghĩa là các trận chiến trên biển thường bất phân thắng bại. Nelson muốn tiêu diệt kẻ thù và đưa ra một kế hoạch chiến đấu cực kỳ hung hãn:

Ông ấy sẽ chia hạm đội của mình thành hai phần và gửi cả hai như những nhát dao găm vào giữa kẻ thù.

Bản đồ chiến thuật thể hiện chiến lược chia cắt quân Pháp và Tây Ban Nha của Nelsoncác dòng.

Nelson tập hợp các thuyền trưởng của mình lại với nhau trong cabin của mình trên HMS Victory và vạch ra kế hoạch của mình.

Đó là một kế hoạch táo bạo đến mức kiêu căng. Khi các tàu của anh ta tiếp cận hạm đội liên hợp, họ sẽ phải hứng chịu tất cả các khẩu pháo bố trí dọc theo các mạn của kẻ thù trong khi các tàu của anh ta sẽ không thể chịu đựng được các mạn của mình. Các tàu dẫn đầu có thể sẽ hứng chịu một trận đòn khủng khiếp.

Ai sẽ dẫn đầu đội hình của quân Anh và đặt mình vào nguy cơ tự sát? Dĩ nhiên, Nelson sẽ làm vậy.

Kế hoạch của Nelson có nghĩa là sẽ có một chiến thắng ngoạn mục hoặc một thất bại vô vọng. Trận chiến Trafalgar chắc chắn sẽ mang tính quyết định.