En 300 anos (1500 – 1800) as nacións de Europa occidental pasaran de actores periféricos no escenario mundial a hexemonías globais, grazas ao seu dominio. de tecnoloxía marítima.

Métodos en rápida evolución de construción de barcos, navegación, fundación de armas pagados por novos instrumentos financeiros fixeron que os comerciantes británicos, portugueses, españois e franceses abranguen o globo. Os soldados e colonos seguiron, ata que grandes zonas doutros continentes foron dominadas polas potencias europeas.

As disputas entre veciños europeos agraváronse polas vastas recompensas e recursos destes imperios americanos, asiáticos, africanos e australianos.

Unha serie de guerras xigantes no século XVIII leváronse a cabo con cada vez maior intensidade.

Un choque de superpoderes

'O Plumb-pudding en perigo - ou - os Epicures do Estado tomando un Petit Souper', publicado o 26 de febreiro de 1805.

En 1805 Gran Bretaña e Francia xurdiron como superpotencias xemelgas, ambas encerradas nunha loita de décadas polo dominio. En Francia, Napolon Bonaparte tomara o poder, revolucionara o Estado, conquistara gran parte de Europa e agora ameazaba con descender ao sur de Inglaterra cun poderoso exército de tropas veteranas para destruír o seu maior inimigo.

Pero ese inimigo estaba fortificado detrás. a Canle, e máis importante, os muros de madeira que araban a súaaugas: os acoirazados da Royal Navy.

A estrada de Trafalgar

No verán de 1805 Napoleón Bonaparte estaba decidido a atacar directamente como o seu maior inimigo. O seu exército agardou na costa da canle mentres intentaba en balde conseguir que a súa frota, combinada coa do seu aliado español vencido pola fronte, se unise a el, entón protexerían as súas barcazas de invasión mentres cruzaban a canle.

Pero. en outubro a frota combinada aínda estaba embotellada no afastado Cádiz, mentres que os acoirazados británicos merodeaban ao mar.

O maior almirante combatente de Gran Bretaña era Horatio Nelson, en agosto regresou a Gran Bretaña despois de dous anos no mar. A súa estadía duraría só 25 días. Tan pronto como o HMS Victory foi aprovisionado e equipado foi enviado a Cádiz para facer fronte á flota combinada. Mentres estivo en vigor, representou unha ameaza existencial para Gran Bretaña.

Nelson recibiu a orde de destruílo.

Charles Lucy o vicealmirante Lord Nelson. Gran Bretaña, século XIX.

O 28 de setembro Nelson chegou a Cádiz. Agora tiña que esperar, manter a distancia e tentar á flota combinada para fóra.

Calidade antes que cantidade

O almirante francés Villeneuve estaba desesperado. Cádiz non puido abastecer aos miles de mariñeiros da súa flota. Os seus barcos carecían de tripulación experimentada e non podía adestrar aos novatos porque estaban embotellados no porto.

El e os seus capitáns sabían o que lles esperaba.fóra do porto, pero cando chegou unha orde do emperador Napoleón, non lles quedaba máis remedio que facer o mar.

A flota combinada de Villeneuve era impresionante sobre o papel. Superaban en número a Nelson nos acoirazados por 33 a 27. Tiñan algúns dos barcos máis grandes e poderosos do mundo, como o Santisima Trinidad con 130 canóns a bordo. Son 30 cañóns máis que o HMS Victory .

Pero non foron rival na práctica. Os mariñeiros británicos foron levados a un tono perfecto por unha xeración de guerra no mar. Os seus barcos estaban mellor construídos; os seus canóns estaban máis avanzados.

Nelson coñecía esta vantaxe inherente e o seu plan de batalla era ambicioso ata o punto de arrogancia. Pero se funcionase, podería conseguir a esmagadora vitoria que el e Gran Bretaña querían.

Unha estratexia innovadora

A forma ortodoxa de loitar contra unha batalla de flotas estaba en longas filas de acoirazados. Isto evitou un corpo a corpo caótico. Os barcos nunha longa fila podían ser controlados polo almirante, e se un bando optaba por separarse e escapar podía facelo sen perder a súa cohesión.

Isto significaba que as batallas marítimas adoitaban ser inconclusas. Nelson quería aniquilar ao inimigo e presentou un plan de batalla sorprendentemente agresivo:

Dividiría a súa flota en dous, e enviaba a ambos como puñais ao medio do inimigo.

Mapa táctico que mostra a estratexia de Nelson para dividir os franceses e os españoisliñas.

Nelson reuniu aos seus capitáns na súa cabina do HMS Victory e expuxo o seu plan.

Foi audaz ata o punto de arrogancia. A medida que os seus barcos se achegaban á flota combinada, quedarían expostos a todos os canóns dispostos ao longo dos costados do inimigo, mentres que os seus barcos serían incapaces de soportar as súas propias costas. Os barcos de cabeza podían esperar recibir unha malleira terrible.

Quen dirixiría a liña británica e exporíase a un perigo suicida? Nelson faríao, naturalmente.

O plan de Nelson significaba que habería unha vitoria abraiante ou unha derrota sen esperanza. A batalla de Trafalgar sería sen dúbida decisiva.