É ben sabido que Cristóbal Colón "descubriu" América do Norte en 1492. Excepto, por suposto, que non o fixo.

Os pobos indíxenas estiveran abrindo camiño polo que entón era unha terra. ponte de Asia quizais 20.000 anos antes que el. E agora sabemos que nin sequera foi o primeiro europeo en tomar conciencia do continente. Esa afirmación pertence aos viaxeiros viquingos e temos a sorte de que varias sagas superviventes nos contan o que pasou.

Comensiblemente, os historiadores ás veces son escépticos de confiar en tales relatos. Moitas veces foron escritos centos de anos despois dos acontecementos que discuten, e ás veces inclúen algunhas referencias moi sospeitosas a acontecementos sobrenaturais, que é moi improbable que ocorresen na vida real. nós probas firmes para apoiar as historias da saga.

Bjarni Herjólfsson parte cara a Groenlandia

O nome do primeiro europeo que viu América do Norte quedou en gran parte esquecido. Non foi Leif Eriksson, cuxa fama foi asegurada en gran parte polas súas expedicións ao continente, nin tampouco Erik o Vermello (que de feito nunca foi alí). Foi máis ben Bjarni Herjólfsson quen viaxou de Noruega á súa casa en Islandia no ano 985.

Ao chegar de volta a Islandia, soubo que os seus pais navegaran recentemente cara ao oeste a Groenlandia cun aventureiro (e algo así como un canalla). ), o citado Erik theVermello. Bjarni decidiu ir tras eles e partiu para Groenlandia. Desafortunadamente, a viaxe comezou a saír mal rapidamente.

Cadro de Carl Rasmussen que representa as viaxes dos viquingos a Groenlandia.

O primeiro problema foi que non había vento suficiente para que o barco puxese a boa velocidade. . Entón a maldición de todos os mariñeiros, a néboa, descendeu sobre eles. Perderon a noción do tempo, deambulando sen rumbo na néboa sen saber onde estaban.

Por fin levantouse a néboa e divisaron terra. Calquera euforia que sentisen foi de curta duración, porque axiña se fixo evidente que aquela era unha terra que ninguén de Europa vira nunca antes. A diferenza de Groenlandia, estaba alfombrado en bosques espesos e non había glaciares á vista.

Para algúns viquingos esta podería ser exactamente o tipo de emoción que buscaban. Pensamos neles estimulados por un espírito de aventura, unha busca eterna polo descoñecido. Bjarni, con todo, non era deste tipo.

En lugar de desembarcar para saber máis, ordenou ao barco que dese a volta e se dirixise a Groenlandia, ou onde pensaban que estaba Groenlandia. Pronto chegaron ao seu destino. Polo que sabemos, Bjarni nunca puxo os ollos en América do Norte, xa que agora adoita pensarse que isto é o que viu de novo.

Leif Eriksson pon un pé en América do Norte

Foi ao regreso de Bjarni cando Leif Eriksson entra na historia.Soubo falar da épica viaxe de Bjarni e comproulle o seu barco, decidido a saber máis sobre as terras inexploradas do oeste.

Leif era moi aventureiro. Pasara un tempo en Noruega antes de dirixirse a Groenlandia e agora desexaba outra viaxe emocionante cara ao descoñecido.

Grazas a dous relatos superviventes, The Greenlanders' Saga e Erik the Red's Saga, algúns detalles das súas (e outras) viaxes a América do Norte sobreviviron.

Tres rexións xeográficas son nomeadas como visitadas polos viquingos; Helluland ('terra de lousas' - posiblemente a illa de Baffin), Markland ('terra do bosque') e o máis famoso Vinland ('terra do viño').

'O desembarco dos vikingos' de Arthur C. Michael, pintado en 1919. Hai que ter en conta que os viquingos non levaban cascos con cornos, ao contrario que esta imaxe.

Leif facíao. non permanecer moito tempo no continente. Pasou alí o inverno e despois regresou a Groenlandia xunto cunha benvida subministración de madeira, vital no mundo viquingo para barcos, casas e mobles, entre outras cousas. Aínda que outros seguiron os seus pasos. O seu irmán Thorvald fíxoo e quedou varios anos.

Porén, pronto se fixo evidente que non tiñan o país para eles. Atopáronse cunha poboación indíxena, os skrӕlings como se lles coñeceu (a palabra tradúcese aproximadamente como ‘bárbaros’).

Pronto houbo unenfrontamento entre eles no que morreron todos menos un dos indíxenas do partido co que se atoparon. En resposta, os indíxenas atacaron aos viquingos cunha flotilla de barcos. Un dos seus guerreiros soltou unha frecha que golpeou a Thorvald nunha axila. Pouco despois morreu polas súas feridas.

Outro irmán de Leif Eriksson, Thorstein, tamén dirixiu unha expedición ao continente, pero as condicións atmosféricas atroces fixeron que fose abortada.

A morte de Thorstein durante unha epidemia. en Groenlandia pouco despois significou que non volveu tentalo. O seu lugar foi ocupado por Thorfinn Thordarson (coñecido como Karlsefni). Non só Karlsefni decidiu tentalo de novo en Vinland senón que tamén casou coa viúva de Thorstein, Gudrid.

Levou consigo sesenta homes, cinco mulleres (incluída Gudrid) e gando. Tamén se reuniron con grupos de skrӕlings cando puxeron costa. Inicialmente houbo algún intercambio entre os dous grupos, pero pronto tamén chegaron aos golpes.

Finalmente, o grupo de Karlsefni regresou a Groenlandia, despois de que Gudrid dera a luz a un fillo chamado Snorri, o primeiro neno europeo coñecido que naceu. en América do Norte.

Eiríksstaðir, a casa de Erik o Vermello en Haukadalur, Islandia. Fonte da imaxe: Bromr / CC BY-SA 3.0.

A última expedición

Seguiu unha última expedición, dirixida por Thorvard. Estaba casado con Freydis, a incontrolable filla de Erik o Vermello.

Freydis mostrou a si mesma como a arquetípica.vilán. Co seu partido estaba un grupo de islandeses que máis tarde Freydis decidiu asasinar. Ela estivera previamente no partido de Karlsefni e, cando foron atacados, loitara contra os skrӕlings usando tácticas pouco convencionais que implicaban mostrar os seus peitos na dirección xeral dos guerreiros indíxenas.

Os historiadores son lixeiramente escépticos sobre estes relatos de Freydis, sinalando a semellanza do seu nome co deus nórdico Frey/Freyr (xemelgos homes/mulleres no panteón viquingo). Do mesmo xeito, Gudrid, cuxas accións son retratadas xeralmente como exemplares, ten un nome sospeitosamente semellante ao do Deus cristián.

Neste período a antiga relixión viquinga pagá e a relixión cristiá recentemente chegada loitaban pola supremacía. . Polo tanto, é posible que algúns destes relatos poidan ser alegóricos máis que literais.

Unha valoración moderna

As dúbidas sobre a exactitude das sagas obrígannos a mirar outras formas de evidencia para o Viquingos en América do Norte. Isto chegou a un punto crítico no século XX. Agora é hora de dirixir a nosa atención ao chamado Mapa de Vinland e a un notable equipo arqueolóxico de marido e muller.

O mapa apareceu en 1965. Pretendía mostrar os asentamentos viquingos en América do Norte e facía referencia específica a Leif Eriksson e Bjarni Herjólfsson. Vinland, Helluland e Markland estaban claramente marcados. H

istorianosestaban encantados co descubrimento; ata que se revelou que era un falso, probablemente elaborado por un profesor de historia iugoslavo do século XX, Luka Jelič.

O mapa de Vinland.

Era o marido e equipo de esposa que deu verdadeiro motivo de emoción. Unha parella norueguesa, Helge e Ann Stine Ingstad, tiña curiosidade sobre as orixes dun aparente xacemento arqueolóxico en L'Anse aux Meadows en Terranova.

Unha investigación exhaustiva ao longo de varias tempadas revelou edificios construídos nun estilo nórdico distintivo. que foron datados por radiocarbono ao redor do ano 1000.

O sitio nunca foi grande, pero o descubrimento de remaches de barcos alí suxire que este era unha especie de punto de parada desde o que quizais os vikingos comerciais (ou asaltaron) poderían empurra, posiblemente ata o continente norteamericano.

Un auténtico asentamento viquingo en Terranova, Canadá. Fonte da imaxe: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

De cando en vez xorden novas evidencias en Norteamérica que deixan entrever unha presenza viquinga máis ampla no continente máis aló da posición bastante periférica de Terranova.

Ata o momento, ningunha proba non foi concluínte. Quizais algún día se descubran achados arqueolóxicos máis concluíntes, que demostren que os viquingos se internaron máis no continente.

Como din, observa este espazo.

O. B. Bartlett traballou en todo o mundo en máis de trinta países e pasoutempo en máis de setenta. É autor de moitos libros de historia, incluíndo títulos sobre o Titanic, Historia Medieval, King Cnut and the Dam Busters. Vikings, A History of the Northmen é o seu traballo máis recente e será publicado o 15 de novembro por Amberley Publishing.