Köztudott, hogy Kolumbusz Kristóf 1492-ben "felfedezte" Észak-Amerikát. Kivéve persze, hogy nem ő volt.

Az őslakosok már talán 20 000 évvel előtte is átkeltek az Ázsiából kiinduló, akkoriban szárazföldi hídon. Ma már tudjuk, hogy nem is ő volt az első európai, aki megismerte a kontinenst. Ez az állítás a viking utazóké, és szerencsénk van, hogy több fennmaradt monda is beszámol a történtekről.

Érthető, hogy a történészek néha szkeptikusak az ilyen beszámolókra való hagyatkozással kapcsolatban. Gyakran több száz évvel a tárgyalt események után íródtak, és néha nagyon gyanús utalásokat tartalmaznak természetfeletti eseményekre, amelyek nagyon valószínűtlenek, hogy a valóságban megtörténtek volna.

Szerencsére a közelmúlt régészeti felfedezései szilárd bizonyítékokkal támasztják alá a mondák történeteit.

Bjarni Herjólfsson elindul Grönlandra

Az Észak-Amerikát elsőként megpillantó európai neve nagyrészt feledésbe merült. Nem Leif Eriksson volt az, akinek hírnevét nagyrészt a kontinensre tett expedíciói biztosították, és nem is Vörös Erik (aki valóban nem járt ott), hanem Bjarni Herjólfsson, aki 985-ben Norvégiából utazott haza Izlandra.

Izlandra visszatérve megtudta, hogy szülei nemrég egy kalandor (és afféle szélhámos), a már említett Vörös Erik társaságában nyugatra, Grönland felé hajóznak. Bjarni úgy döntött, hogy utánuk megy, és elindult Grönland felé. Sajnos az út hamarosan rossz irányba indult.

Carl Rasmussen festménye, amely a vikingek grönlandi útjait ábrázolja.

Az első probléma az volt, hogy nem volt elég szél ahhoz, hogy a hajó megfelelő sebességet érjen el. Aztán rájuk szállt minden hajós átka, a köd. Elvesztették az időérzéküket, céltalanul kanyarogtak a ködben, és fogalmuk sem volt, hol vannak.

Végre felszállt a köd, és megpillantották a szárazföldet. Minden eufória, amit éreztek, rövid ideig tartott, mert hamar kiderült, hogy ez egy olyan föld, amelyet még senki sem látott Európában. Grönlanddal ellentétben sűrű erdőkkel borított, és nem voltak gleccserek a láthatáron.

Néhány viking számára talán éppen ez volt az a fajta izgalom, amit kerestek. Úgy gondolunk rájuk, mint akiket a kalandvágy, az ismeretlen örökös keresése ösztönzött. Bjarni azonban nem tartozott ebbe a típusba.

Ahelyett, hogy partra szállt volna, hogy többet tudjon meg, inkább megparancsolta a hajónak, hogy forduljanak vissza, és induljanak Grönland felé - vagy oda, ahol ők Grönlandot vélték felfedezni. Hamarosan megérkeztek a célállomásukra. Úgy tudjuk, Bjarni soha nem vette szemügyre Észak-Amerikát - mert ma már általánosan úgy gondolják, hogy ez az, amit megpillantott - ismét.

Leif Eriksson beteszi a lábát Észak-Amerikába

Bjarni visszatérésekor lép be a történetbe Leif Eriksson, aki hallott Bjarni epikus utazásáról, és megvásárolta tőle a hajóját, hogy többet tudjon meg a nyugati, még felderítetlen területekről.

Leif nagyon is kalandvágyó volt. Mielőtt Grönland felé vette az irányt, Norvégiában töltött egy kis időt, és most egy újabb izgalmas utazásra vágyott az ismeretlenbe.

Köszönet két túlélő számlájának, A grönlandiak saga és Erik a Vörös Saga, az ő (és mások) észak-amerikai útjainak néhány részlete fennmaradt.

Három földrajzi régiót neveztek meg vikingek által látogatottnak; Helluland ("palaköves föld" - valószínűleg Baffin-sziget), Markland ("erdőterület") és a leghíresebb Vinland ("borvidék").

Arthur C. Michael 1919-ben festett "A vikingek partraszállása" című alkotása. Meg kell jegyezni, hogy a vikingek - ezzel a képpel ellentétben - nem viseltek szarvas sisakot.

Leif nem maradt sokáig a kontinensen. Ott telelt át, majd visszatért Grönlandra, és a vikingek világában többek között hajókhoz, házakhoz és bútorokhoz nélkülözhetetlen faanyagot hozott magával. Mások is követték a nyomdokaiba. Így tett testvére, Thorvald is, aki több évig maradt.

Hamarosan kiderült azonban, hogy nem csak a maguké az ország. Ráakadtak egy őslakos népességre, a skrӕlings ahogyan ismertté váltak (a szó fordítása nagyjából "barbárok").

Hamarosan összecsapásra került sor közöttük, amelyben egy kivételével az összes bennszülöttet megölték a csapatból, akikkel találkoztak. Válaszul a bennszülöttek egy csónakhaddal támadtak a vikingekre. Egyik harcosuk kilőtt egy nyilat, amely Thorvaldot a hónalján találta el. Ő nem sokkal később belehalt a sebeibe.

Leif Eriksson egy másik testvére, Thorstein is vezetett egy expedíciót a kontinensre, de a szörnyű időjárási viszonyok miatt ez meghiúsult.

Thorstein nem sokkal később egy grönlandi járvány során bekövetkezett halála miatt nem próbálkozott újra, helyét Thorfinn Thordarson (Karlsefni néven ismert) vette át. Karlsefni nemcsak úgy döntött, hogy újra megpróbálja Vinlandon, hanem feleségül vette Thorstein özvegyét, Gudridot is.

Hatvan férfit, öt nőt (köztük Gudridot) és jószágot vitt magával. Találkoztak még pártokkal is. skrӕlings A két csoport között kezdetben volt némi kereskedelem, de hamarosan össze is vesztek.

Végül Karlsefni csoportja visszatért Grönlandra - miután Gudrid megszülte Snorri nevű fiát, az első ismert európai gyermeket, aki Észak-Amerikában született.

Eiríksstaðir, Vörös Erik otthona Haukadalurban, Izlandon. Kép forrása: Bromr / CC BY-SA 3.0.

Az utolsó expedíció

Egy utolsó expedíció következett, Thorvard vezetésével, akinek felesége Freydis, Vörös Erik fékezhetetlen lánya volt.

Freydis megmutatta magát, mint az archetipikus gonosztevő. A társaságukkal volt egy csapat izlandi, akiket Freydis később úgy döntött, hogy megöl. Korábban Karlsefni társaságában volt, és amikor megtámadták őket, ő harcolt a skrӕlings nem szokványos taktikával, a melleit a bennszülött harcosok irányába mutogatva.

A történészek kissé szkeptikusak Freydisről szóló beszámolókkal kapcsolatban, megjegyezve, hogy neve hasonlít az északi Frey/Freyr istenéhez (férfi/női ikrek a viking panteonban). Hasonlóképpen, Gudrid, akinek tetteit általában példamutatónak ábrázolják, neve gyanúsan hasonlít a keresztény istenéhez.

Ebben az időszakban a régi pogány viking vallás és a nemrég érkezett keresztény vallás küzdött az elsőségért. Ezért lehetséges, hogy e beszámolók némelyike inkább allegorikus, mint szó szerinti.

Egy modern értékelés

A mondák pontosságával kapcsolatos kételyek arra kényszerítenek bennünket, hogy a vikingek észak-amerikai jelenlétére vonatkozó bizonyítékok más formáit vizsgáljuk meg. Ez a 20. században csúcsosodott ki. Most itt az ideje, hogy figyelmünket az úgynevezett Vinland-térképre és egy figyelemre méltó férj és feleség régészcsapatra irányítsuk.

A térkép 1965-ben jelent meg, állítólag az észak-amerikai viking településeket mutatja be, és külön utal Leif Erikssonra és Bjarni Herjólfssonra. Vinland, Helluland és Markland egyértelműen be volt jelölve. H

Az isztorikusok nagy örömmel fogadták a felfedezést, egészen addig, amíg ki nem derült, hogy hamisítványról van szó, amelyet valószínűleg egy 20. századi jugoszláv történelemprofesszor, Luka Jelič készített.

A Vinland-térkép.

A férj és feleség csapata volt az, aki igazi izgalomra adott okot. Egy norvég házaspár, Helge és Ann Stine Ingstad kíváncsi volt az új-fundlandi L'Anse aux Meadowsban található, látszólag régészeti lelőhely eredetére.

A több évszakon át tartó kiterjedt vizsgálat jellegzetes északi stílusban épült épületeket tárt fel, amelyeket radiokarbonos kormeghatározással 1000 körülre datáltak.

A hely sosem volt nagy, de a hajószegecsek felfedezése arra utal, hogy ez egyfajta megállóhely volt, ahonnan talán viking kereskedelmi (vagy portyázó) csoportok továbbhaladhattak, esetleg az észak-amerikai szárazföldre.

Egy autentikus viking település a kanadai Új-Fundlandon. A kép forrása: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

Észak-Amerikában időről időre új bizonyítékok kerülnek elő, amelyek Új-Fundland meglehetősen periférikus helyzetén túlmutató, szélesebb körű viking jelenlétre utalnak a kontinensen.

Eddig minden bizonyíték nem volt meggyőző. Talán egy napon meggyőzőbb régészeti leletek kerülnek elő, amelyek bizonyítják, hogy a vikingek tovább nyomultak a kontinensre.

Ahogy mondani szokták, figyeljék ezt a helyet.

W. B. Bartlett a világ több mint harminc országában dolgozott, és több mint hetvenben töltött időt. Számos történelmi könyv szerzője, többek között a Titanicról, a középkori történelemről, Cnut királyról és a gátőrökről szóló könyvek szerzője. Legújabb műve a Vikings, A History of the Northmen, amely november 15-én jelenik meg az Amberley Kiadó gondozásában.