Tiedetään hyvin, että Kristoffer Kolumbus "löysi" Pohjois-Amerikan vuonna 1492. Paitsi että hän ei tietenkään löytänyt.

Alkuperäiskansat olivat kulkeneet silloisen Aasiasta tulevan maasillan yli jo ehkä 20 000 vuotta ennen häntä. Nyt tiedämme, ettei hän ollut edes ensimmäinen eurooppalainen, joka tutustui mantereeseen. Tämä väite kuuluu viikinkimatkustajille, ja olemme onnekkaita, että useat säilyneet saagat kertovat meille, mitä tapahtui.

Historiantutkijat suhtautuvat ymmärrettävästi joskus epäilevästi tällaisiin kertomuksiin, sillä ne on usein kirjoitettu satoja vuosia niiden tapahtumien jälkeen, joita niissä käsitellään, ja joskus niissä on hyvin epäilyttäviä viittauksia yliluonnollisiin tapahtumiin, jotka ovat hyvin epätodennäköisiä tosielämässä.

Onneksi viimeaikaiset arkeologiset löydöt ovat antaneet meille vankkaa näyttöä saagan tarinoiden tueksi.

Bjarni Herjólfsson lähtee Grönlantiin

Ensimmäisen Pohjois-Amerikkaan nähneen eurooppalaisen nimi on suurelta osin unohdettu. Kyseessä ei ollut Leif Eriksson, jonka kuuluisuus perustuu suurelta osin hänen tutkimusmatkoihinsa mantereelle, eikä Erik Punainen (joka ei itse asiassa koskaan käynytkään siellä), vaan Bjarni Herjólfsson, joka matkusti Norjasta kotiinsa Islantiin vuonna 985.

Saapuessaan takaisin Islantiin hän sai tietää, että hänen vanhempansa olivat hiljattain purjehtineet länteen Grönlantiin erään seikkailijan (ja jonkinlaisen veijarin), edellä mainitun Erik Punaisen, kanssa. Bjarni päätti lähteä heidän peräänsä ja lähti kohti Grönlantia. Valitettavasti matka alkoi nopeasti mennä pieleen.

Carl Rasmussenin maalaus, joka kuvaa viikinkien matkoja Grönlantiin.

Ensimmäinen ongelma oli se, että tuuli ei riittänyt, jotta alus olisi päässyt kunnolla vauhtiin. Sitten kaikkien merenkulkijoiden kirous, sumu, laskeutui heidän päälleen. He menettivät ajantajun ja vaelsivat päämäärättömästi sumussa tietämättä, missä he olivat.

Vihdoin sumu hälveni, ja he näkivät maata. Heidän euforiansa jäi lyhytaikaiseksi, sillä nopeasti kävi ilmi, että tämä oli maa, jota kukaan eurooppalainen ei ollut koskaan nähnyt. Toisin kuin Grönlannissa, se oli paksujen metsien peittämä, eikä jäätiköitä näkynyt.

Joillekin viikingeille tämä saattoi olla juuri sellaista jännitystä, jota he etsivät. Ajattelemme heitä seikkailunhalun ja tuntemattoman ikuisen etsinnän innoittamina. Bjarni ei kuitenkaan ollut tällaista tyyppiä.

Sen sijaan, että hän olisi lähtenyt maihin selvittämään asiaa, hän käski laivan kääntyä ja suunnata kohti Grönlantia - tai sinne, missä he luulivat Grönlannin olevan. He saapuivat pian määränpäähänsä. Tietojemme mukaan Bjarni ei koskaan nähnyt Pohjois-Amerikkaa, sillä nykyään yleisesti uskotaan, että hän näki sen - jälleen kerran.

Leif Eriksson saapuu Pohjois-Amerikkaan

Bjarnin palatessa tarinaan astuu Leif Eriksson, joka kuuli Bjarnin eeppisestä matkasta ja osti Bjarnin laivan ja päätti selvittää lisää lännen tutkimattomista maista.

Leif oli seikkailija. Hän oli viettänyt aikaa Norjassa ennen kuin hän lähti Grönlantiin, ja nyt hän toivoi uutta jännittävää matkaa tuntemattomaan.

Kiitos kahdelle elossa olevalle tilille, Grönlantilaisten saaga ja Erik Punaisen saaga, joitakin yksityiskohtia hänen (ja muiden) matkoistaan Pohjois-Amerikkaan on säilynyt.

Viikingit ovat käyneet kolmella maantieteellisellä alueella; Helluland ("slab-stone land" - mahdollisesti Baffin Island), Markland ("metsämaa") ja tunnetuin niistä on Vinland ("viinimaa").

Arthur C. Michaelin "Viikinkien maihinnousu", maalaus vuodelta 1919. On huomattava, että viikingit eivät käyttäneet sarvipäisiä kypäriä, toisin kuin tässä kuvassa.

Leif ei viipynyt mantereella pitkään. Hän talvehti siellä ja palasi sitten Grönlantiin mukanaan tervetullutta puutavaraa, joka oli viikinkien maailmassa elintärkeää muun muassa laivoja, taloja ja huonekaluja varten. Muut seurasivat hänen jalanjälkiään, muun muassa hänen veljensä Thorvald, joka viipyi siellä useita vuosia.

Pian kävi kuitenkin selväksi, että heillä ei ollut maata itsellään. He törmäsivät alkuperäisväestöön, intiaaniväestöön. skrӕlings kuten heidät alettiin kutsua (sana kääntyy suunnilleen sanaksi "barbaarit").

Pian heidän välilleen syntyi yhteenotto, jossa kaikki paitsi yksi heidän kohtaamansa seurueen intiaanit saivat surmansa. Vastauksena intiaanit hyökkäsivät viikinkien kimppuun laivastonsa kanssa. Yksi heidän sotureistaan ampui nuolen, joka osui Thorvaldia kainaloon. Hän kuoli pian sen jälkeen haavoihinsa.

Myös Leif Erikssonin toinen veli Thorstein johti retkikuntaa mantereelle, mutta se keskeytettiin hirvittävien sääolosuhteiden vuoksi.

Thorsteinin kuolema Grönlannissa pian sen jälkeen sattuneessa epidemiassa johti siihen, että hän ei enää yrittänyt uudelleen. Hänen tilalleen tuli Thorfinn Thordarson (tunnettu nimellä Karlsefni). Karlsefni päätti yrittää uudelleen Vinlandissa, mutta hän myös meni naimisiin Thorsteinin lesken Gudridin kanssa.

Hän otti mukaansa kuusikymmentä miestä, viisi naista (mukaan lukien Gudrid) ja karjaa. He tapasivat myös puolueita skrӕlings Aluksi näiden kahden ryhmän välillä käytiin jonkin verran kauppaa, mutta pian he myös riitelivät keskenään.

Lopulta Karlsefnin ryhmä palasi Grönlantiin - sen jälkeen kun Gudrid oli synnyttänyt Snorri-nimisen pojan, joka oli ensimmäinen tunnettu Pohjois-Amerikassa syntynyt eurooppalainen lapsi.

Eiríksstaðir, Erik Punaisen koti Haukadalurissa, Islannissa. Kuvan lähde: Bromr / CC BY-SA 3.0.

Viimeinen retkikunta

Seurasi viimeinen retkikunta, jota johti Thorvard, joka oli naimisissa Freydisin, Erik Punaisen hallitsemattoman tyttären kanssa.

Freydis osoitti olevansa arkkityyppinen roisto. Heidän seurueessaan oli joukko islantilaisia, jotka Freydis päätti myöhemmin murhata. Hän oli aiemmin ollut Karlsefnin seurueessa ja kun heidän kimppuunsa hyökättiin, hän oli torjunut islantilaiset. skrӕlings käyttämällä epätavanomaista taktiikkaa, johon kuuluu rintojensa paljastaminen alkuperäiskansojen sotureiden suuntaan.

Historioitsijat suhtautuvat hieman epäilevästi näihin Freydistä koskeviin kertomuksiin, sillä hänen nimensä muistuttaa norjalaista Frey/Freyr-jumalaa (viikinkien panteonissa esiintyvät mies- ja naiskaksoset). Samoin Gudridin, jonka toiminta kuvataan yleisesti esimerkillisenä, nimi muistuttaa epäilyttävästi kristillisen jumalan nimeä.

Tänä aikana vanha pakanallinen viikinkien uskonto ja äskettäin saapunut kristinusko taistelivat ylivallasta. Siksi on mahdollista, että jotkin näistä kertomuksista ovat pikemminkin allegorisia kuin kirjaimellisia.

Nykyaikainen arviointi

Saagojen paikkansapitävyyttä koskevat epäilyt pakottavat meidät tarkastelemaan muita todisteita viikingeistä Pohjois-Amerikassa. Tämä kärjistyi 1900-luvulla. Nyt on aika kääntää huomiomme niin sanottuun Vinlandin karttaan ja erääseen huomattavaan arkeologiseen mies- ja naispariin.

Kartta ilmestyi vuonna 1965. Siinä väitettiin olevan viikinkien asutusta Pohjois-Amerikassa, ja siinä viitattiin erityisesti Leif Erikssoniin ja Bjarni Herjólfssoniin. Vinland, Helluland ja Markland oli merkitty selvästi. H

Historiantutkijat iloitsivat löydöstä, kunnes paljastui, että se oli väärennös, jonka oli todennäköisesti tehnyt 1900-luvun jugoslavialainen historian professori Luka Jelič.

Vinlandin kartta.

Varsinaisen innostuksen herätti aviopari: norjalaispariskunta Helge ja Ann Stine Ingstad oli utelias Newfoundlandin L'Anse aux Meadowsissa sijaitsevan ilmeisen arkeologisen löytöpaikan alkuperästä.

Useiden kausien aikana tehdyissä laajoissa tutkimuksissa paljastui pohjoismaiseen tyyliin rakennettuja rakennuksia, jotka radiohiiliajoitettiin noin vuoteen 1000.

Paikka ei koskaan ollut suuri, mutta sieltä löydetyt laivojen niitit viittaavat siihen, että tämä oli jonkinlainen pysähdyspaikka, josta ehkä viikinkien kauppa- (tai ryöstö-) ryhmät saattoivat jatkaa matkaansa mahdollisesti Pohjois-Amerikan mantereelle.

Aito viikinkien asumus Newfoundlandissa, Kanadassa. Kuvan lähde: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

Pohjois-Amerikasta tulee aika ajoin esiin uusia todisteita, jotka viittaavat laajempaan viikinkien läsnäoloon mantereella kuin vain Uudenfoundlandin syrjäiseen asemaan.

Toistaiseksi kaikki todisteet eivät ole olleet vakuuttavia, mutta ehkä jonain päivänä löydetään vakuuttavampia arkeologisia löydöksiä, jotka todistavat, että viikingit tunkeutuivat yhä kauemmas mantereelle.

Kuten sanotaan, katsokaa tätä tilaa.

W. B. Bartlett on työskennellyt eri puolilla maailmaa yli kolmessakymmenessä maassa ja viettänyt aikaa yli seitsemässäkymmenessä. Hän on kirjoittanut useita historiankirjoja, muun muassa Titanicista, keskiajan historiasta, kuningas Cnutista ja patomurtajista. Vikings, A History of the Northmen on hänen uusin teoksensa, ja se julkaistaan 15. marraskuuta Amberley Publishingin kustantamana.