És ben sabut que Cristòfor Colom va "descobrir" Amèrica del Nord l'any 1492. Excepte, és clar, que no ho va fer.

Els pobles indígenes s'havien anat fent camí pel que aleshores era una terra pont d'Àsia durant potser 20.000 anys abans que ell. I ara sabem que ni tan sols va ser el primer europeu que va prendre consciència del continent. Aquesta afirmació pertany als viatgers víkings i tenim la sort que diverses sagues supervivents ens expliquen què va passar.

És comprensible que els historiadors de vegades són escèptics a l'hora de confiar en aquests relats. Sovint es van escriure centenars d'anys després dels esdeveniments que discuteixen, i de vegades inclouen algunes referències molt sospitoses a esdeveniments sobrenaturals, que és molt poc probable que hagin passat a la vida real.

Afortunadament, els descobriments arqueològics recents han donat lloc. Nosaltres proves fermes per donar suport a les històries de la saga.

Bjarni Herjólfsson marxa cap a Groenlàndia

El nom del primer europeu que va veure Amèrica del Nord ha quedat en gran part oblidat. No va ser Leif Eriksson, la fama del qual es va assegurar en gran part per les seves expedicions al continent, ni tampoc Erik el Roig (que de fet mai hi va anar). Va ser més aviat Bjarni Herjólfsson qui va viatjar des de Noruega fins a casa seva a Islàndia l'any 985.

Al tornar a Islàndia, es va assabentar que els seus pares havien navegat recentment cap a l'oest cap a Groenlàndia amb un aventurer (i una mica de canalla). ), l'esmentat Erik theVermell. Bjarni va decidir anar després d'ells i va marxar cap a Groenlàndia. Malauradament, el viatge ràpidament va començar a anar malament.

La pintura de Carl Rasmussen que representa els viatges víkings a Groenlàndia.

El primer problema va ser que no hi havia prou vent perquè el vaixell anés a una bona velocitat. . Aleshores, la maledicció de tots els mariners, la boira, va descendir sobre ells. Van perdre la noció del temps, serpentejant sense rumb per la boira sense tenir ni idea d'on eren.

Per fi la boira es va aixecar i van veure terra. Qualsevol eufòria que sentissin va ser de curta durada, perquè ràpidament es va fer evident que aquella era una terra que ningú d'Europa havia vist mai abans. A diferència de Groenlàndia, estava cobert de boscos espessos i no hi havia glaceres a la vista.

Per a alguns víkings, aquest podria haver estat exactament el tipus d'emoció que estaven buscant. Pensem en ells estimulats per un esperit d'aventura, una recerca eterna del desconegut. Bjarni, però, no era d'aquest tipus.

En lloc de desembarcar per saber-ne més, va ordenar al vaixell que girés i es dirigís cap a Groenlàndia, o on creien que era Groenlàndia. Aviat van arribar al seu destí. Pel que sabem, Bjarni no va tornar mai a mirar Amèrica del Nord, ja que ara es pensa que això és el que va albirar una altra vegada.

Leif Eriksson posa els peus a Amèrica del Nord

Va ser al retorn de Bjarni que Leif Eriksson entra a la història.Va saber parlar del viatge èpic de Bjarni i li va comprar el seu vaixell, decidit a esbrinar més coses sobre les terres inexplorades de l'oest.

Leif era molt un aventurer. Havia passat una estona a Noruega abans d'anar cap a Groenlàndia i ara desitjava un altre viatge emocionant cap al desconegut.

Gràcies a dos relats supervivents, The Greenlanders' Saga i Erik the Red's Saga, alguns detalls dels seus (i d'altres) viatges a Amèrica del Nord han sobreviscut.

Tres regions geogràfiques s'anomenen com a visitades pels víkings; Helluland ('terra de llosa' - possiblement l'illa de Baffin), Markland ('terra forestal') i el més famós Vinland ('terra vinícola').

'El desembarcament dels víkings' d'Arthur C. Michael, pintat l'any 1919. Cal assenyalar que els víkings no portaven cascs amb banyes, al contrari d'aquesta imatge.

Leif sí. no romandre molt temps al continent. Hi va passar l'hivern i després va tornar a Groenlàndia juntament amb una benvinguda subministrament de fusta, vital al món víking per a vaixells, cases i mobles, entre altres coses. Altres, però, van seguir els seus passos. El seu germà Thorvald ho va fer i es va quedar durant diversos anys.

No obstant això, aviat es va fer evident que no tenien el país per a ells. Es van trobar amb una població indígena, els skrӕlings tal com es van conèixer (la paraula es tradueix aproximadament com "bàrbars").

Aviat hi va haver unxoc entre ells en el qual van morir tots els indígenes del partit que van trobar menys un. Com a resposta, els indígenes van atacar els víkings amb una flotilla de vaixells. Un dels seus guerrers va deixar anar una fletxa que va colpejar en Thorvald a l'aixella. Poc després va morir de les seves ferides.

Un altre germà de Leif Eriksson, Thorstein, també va dirigir una expedició al continent, però les condicions meteorològiques atroces van fer que s'avortés.

La mort de Thorstein durant una epidèmia. a Groenlàndia poc després va significar que no ho va tornar a intentar. El seu lloc va ser ocupat per Thorfinn Thordarson (conegut com a Karlsefni). Karlsefni no només va decidir intentar-ho de nou a Vinland sinó que també es va casar amb la vídua de Thorstein, Gudrid.

Es va endur amb ell seixanta homes, cinc dones (incloent Gudrid) i bestiar. També es van reunir amb grups de skrӕlings quan van posar la costa. Inicialment hi va haver negocis entre els dos grups, però aviat també van arribar als cops.

Finalment, el grup de Karlsefni va tornar a Groenlàndia, després que Gudrid va donar a llum un fill anomenat Snorri, el primer nen europeu conegut que va néixer. a Amèrica del Nord.

Eiríksstaðir, la llar d'Erik el Roig a Haukadalur, Islàndia. Font de la imatge: Bromr / CC BY-SA 3.0.

L'última expedició

Va seguir una darrera expedició, dirigida per Thorvard. Estava casat amb Freydis, la filla incontrolable d'Erik el Roig.

Freydis es va mostrar com l'arquetípica.vilesa. Amb el seu partit hi havia un grup d'islandesos que més tard Freydis va decidir assassinar. Anteriorment havia estat al partit de Karlsefni i, quan van ser atacats, havia lluitat contra els skrӕlings utilitzant tàctiques poc convencionals que implicaven mostrar els seus pits en la direcció general dels guerrers indígenes.

Els historiadors són lleugerament escèptics sobre aquests relats de Freydis, assenyalant la semblança del seu nom amb el déu nòrdic Frey/Freyr (bessons masculins/femenes al panteó víking). De la mateixa manera, Gudrid, les accions de la qual generalment es descriuen com a exemplars, té un nom sospitosament semblant al del Déu cristià.

En aquest període l'antiga religió víkinga pagana i la recentment arribada religió cristiana lluitaven per la supremacia. . Per tant, és possible que alguns d'aquests relats siguin al·legòrics més que no literals.

Una valoració moderna

Els dubtes sobre l'exactitud de les sagues ens obliguen a mirar altres formes d'evidència de la Vikings a Amèrica del Nord. Això va arribar al seu punt culminant al segle XX. Ara és el moment de dirigir la nostra atenció a l'anomenat Mapa de Vinland i a un notable equip arqueològic de marit i dona.

El mapa va aparèixer l'any 1965. Pretenia mostrar els assentaments víkings a Amèrica del Nord i feia referència específica a Leif Eriksson i Bjarni Herjólfsson. Vinland, Helluland i Markland estaven clarament marcats. H

historiansestaven encantats amb el descobriment; fins que es va revelar que era un fals, probablement elaborat per un professor d'història iugoslau del segle XX, Luka Jelič.

El mapa de Vinland.

Era el marit i equip d'esposa que va donar motiu real per emocionar-se. Una parella noruega, Helge i Ann Stine Ingstad, tenien curiositat sobre els orígens d'un jaciment arqueològic aparent a L'Anse aux Meadows a Terranova.

Una investigació extensa durant diverses temporades va revelar edificis construïts amb un estil nòrdic característic. que es van datar amb radiocarboni cap a l'any 1000.

El jaciment mai va ser gran, però el descobriment de reblons de vaixells allà suggereix que es tractava d'un punt d'escala des del qual potser els víkings comercials (o atacant) podien. avança, possiblement fins a la part continental d'Amèrica del Nord.

Un autèntic assentament víking a Terranova, Canadà. Font de la imatge: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

De tant en tant emergeixen noves proves a Amèrica del Nord que insinuen una presència víking més àmplia al continent més enllà de la posició més aviat perifèrica de Terranova.

Fins ara, cap prova no ha estat concloent. Potser algun dia es descobriran troballes arqueològiques més concloents, que demostrin que els víkings van empènyer més endins al continent.

Com diuen, mireu aquest espai.

O. B. Bartlett ha treballat arreu del món en més de trenta països i ha passattemps en més de setanta. És autor de molts llibres d'història, inclosos títols sobre el Titanic, Història Medieval, King Cnut i Dam Busters. Vikings, A History of the Northmen és la seva obra més recent i es publicarà el 15 de novembre per Amberley Publishing.