On hästi teada, et Christoph Kolumbus "avastas" Põhja-Ameerika 1492. Ainult et loomulikult ei avastanud ta seda.

Põlisrahvad olid juba 20 000 aastat enne teda liikunud üle tolleaegse maismaasilla Aasiast. Ja me teame nüüd, et ta ei olnud isegi mitte esimene eurooplane, kes sellest mandrist teada sai. See väide kuulub viikingite reisijatele ja meil on õnne, et mitmed säilinud saagad räägivad meile, mis juhtus.

Arusaadavalt on ajaloolased mõnikord skeptilised, kui nad toetuvad sellistele kirjeldustele. Sageli on need kirjutatud sadu aastaid pärast käsitletavaid sündmusi ja sisaldavad mõnikord väga kahtlasi viiteid üleloomulikele sündmustele, mis on väga ebatõenäoline, et need on reaalselt aset leidnud.

Õnneks on hiljutised arheoloogilised leiud andnud meile kindlaid tõendeid saagalugude kinnituseks.

Bjarni Herjólfsson suundub Gröönimaale

Esimese Põhja-Ameerikat näinud eurooplase nimi on suuresti unustatud. See ei olnud Leif Eriksson, kelle kuulsust kindlustasid suuresti tema ekspeditsioonid mandrile, ega ka Erik Punane (kes tõepoolest ei käinud seal kunagi), vaid Bjarni Herjólfsson, kes rändas Norrast oma kodumaale Islandile 985. aastal.

Tagasi Islandile jõudes sai ta teada, et tema vanemad olid hiljuti koos ühe seikleja (ja omamoodi kelmiga), eespool nimetatud Erik Punase, purjetanud läände Gröönimaale. Bjarni otsustas neile järele minna ja suundus Gröönimaale. Kahjuks hakkas reis kiiresti valesti kulgema.

Carl Rasmusseni maal, mis kujutab viikingite reise Gröönimaale.

Esimene probleem oli see, et tuul ei olnud piisav, et laev saaks korralikku kiirust saavutada. Siis laskus nende peale kõigi meresõitjate needus, udu. Nad kaotasid ajahinnangu, tiirutasid udus sihitult ringi, ilma et oleks olnud aimugi, kus nad on.

Lõpuks hajus udu ja nad nägid maad. Nende eufooria oli lühiajaline, sest kiiresti selgus, et see oli maa, mida keegi Euroopast polnud kunagi varem näinud. Erinevalt Gröönimaast oli see kaetud tihedate metsadega ja seal polnud näha liustikke.

Mõne viikingi jaoks võis see olla just selline põnevus, mida nad otsisid. Me arvame, et neid kannustas seiklusvaim, igavene püüdlus tundmatusse. Bjarni aga ei olnud seda tüüpi.

Selle asemel, et maale minna ja rohkem teada saada, käskis ta laeval ümber pöörata ja võtta suund Gröönimaale - või sinna, kus nad arvasid olevat Gröönimaa. Peagi jõudsid nad oma sihtkohta. Teadaolevalt ei näinud Bjarni kunagi Põhja-Ameerikat - sest praegu arvatakse üldiselt, et just seda ta nägi - jälle.

Leif Eriksson astub Põhja-Ameerikasse

Bjarni naasmisel astub loosse Leif Eriksson, kes kuulis Bjarni eepilisest reisist ja ostis temalt laeva ära, olles otsustanud rohkem teada saada läänes asuvatest uurimata maadest.

Leif oli väga seikleja. Ta oli enne Gröönimaale minekut viibinud Norras ja nüüd soovis ta veel ühte põnevat reisi tundmatusse.

Tänu kahele säilinud kontole, Gröönimaa saaga ja Erik Punase saaga, mõned üksikasjad tema (ja teiste) reisidest Põhja-Ameerikasse on säilinud.

Viikingite poolt külastatud kolm geograafilist piirkonda on nimetatud; Helluland ("plaat-kivi maa" - võimalik, et Baffini saar), Markland ("metsamaa") ja kõige kuulsamalt Vinland ("veinimaa").

Arthur C. Michaeli 1919. aastal maalitud "Viikingite maabumine". Tuleb märkida, et vastupidiselt sellele kujutisele ei kandnud viikingid sarvekiivreid.

Leif ei jäänud mandrile kauaks. Ta talvitus seal üle talve ja naasis seejärel Gröönimaale koos teretulnud puiduvarudega, mis olid viikingite maailmas muu hulgas laevade, majade ja mööbli jaoks hädavajalikud. Tema jälgedes järgnesid aga teised. Tema vend Thorvald tegi seda ja jäi sinna mitmeks aastaks.

Kuid peagi selgus, et neil ei olnud kogu maa enda päralt. Nad sattusid põlisrahvaste, nn. skrӕlings nagu neid hakati tundma (sõna tõlkes tähendab umbes "barbarid").

Peagi toimus nende vahel kokkupõrge, milles kõik peale ühe indiaanlase nende poolt kohatud seltskonnast said surma. Vastuseks ründasid indiaanlased viikingite laevastikuga. Üks nende sõdalastest laskis välja noole, mis tabas Thorvaldi kaenlasse. Ta suri peagi oma vigastustesse.

Leif Erikssoni teine vend Thorstein juhtis samuti ekspeditsiooni mandrile, kuid tänu kohutavatele ilmastikutingimustele jäi see ära.

Thorsteini surm Gröönimaa epideemia ajal peagi pärast seda tähendas, et ta ei üritanud enam uuesti. Tema asemele tuli Thorfinn Thordarson (tuntud kui Karlsefni). Karlsefni otsustas mitte ainult uuesti Vinlandis proovida, vaid ta abiellus ka Thorsteini lese Gudridiga.

Ta võttis kaasa kuuskümmend meest, viis naist (sealhulgas Gudrid) ja karja. Nad kohtusid ka parteide skrӕlings kui nad panid kaldale. Esialgu toimus kahe grupi vahel mõningane kauplemine, kuid peagi läksid nad ka omavahel tülli.

Lõpuks naasis Karlsefni rühm Gröönimaale - pärast seda, kui Gudrid sünnitas poja nimega Snorri, esimese teadaoleva Euroopa lapse, kes sündis Põhja-Ameerikas.

Eiríksstaðir, Erik Punase kodu Haukadaluris, Islandil. Pildi allikas: Bromr / CC BY-SA 3.0.

Viimane ekspeditsioon

Järgnes üks viimane retk, mida juhtis Thorvard. Ta oli abielus Freydisega, Erik Punase kontrollimatu tütrega.

Freydis näitas end arhetüüpse kaabakana. Nende seltskonnaga oli kaasas grupp islandlasi, keda Freydis hiljem otsustas mõrvata. Ta oli varem olnud Karlsefni seltskonnas ja kui neid rünnati, oli ta tõrjunud välja skrӕlings kasutades ebatraditsioonilist taktikat, mis hõlmab tema rindade paljastamist põlisrahva sõdalaste suunas.

Ajaloolased suhtuvad Freydise kirjeldustesse veidi skeptiliselt, märkides tema nime sarnasust põhjamaise jumala Frey/Freyriga (viikingite panteoni mees/naine kaksikud). Samamoodi on Gudridi nimi, kelle tegevust üldiselt kirjeldatakse eeskujulikuna, kahtlaselt sarnane kristliku jumala nimega.

Sel perioodil võitlesid vanapaganlik viikingite religioon ja hiljuti saabunud kristlik religioon ülemvõimu pärast. Seetõttu on võimalik, et mõned neist kirjeldustest on pigem allegoorilised kui sõna-sõnalised.

Kaasaegne hinnang

Kahtlused saagade täpsuse suhtes sunnivad meid vaatama teisi tõendeid viikingite kohta Põhja-Ameerikas. 20. sajandil jõudis see lõpule. Nüüd on aeg pöörata meie tähelepanu nn Viinimaa kaardile ja tähelepanuväärsele abikaasade arheoloogiameeskonnale.

Kaart ilmus 1965. aastal. See näitas väidetavalt viikingite asulaid Põhja-Ameerikas ja viitas konkreetselt Leif Erikssonile ja Bjarni Herjólfssonile. Selgelt olid märgitud Vinland, Helluland ja Markland. H

Ajaloolased olid avastuse üle rõõmsad, kuni selgus, et tegemist on võltsinguga, mille on tõenäoliselt valmistanud 20. sajandi Jugoslaavia ajalooprofessor Luka Jelič.

Viinimaa kaart.

Tõelise põnevuse põhjustas just abikaasade meeskond. Norra paar, Helge ja Ann Stine Ingstad, olid uudishimulikud, kui nad uurisid L'Anse aux Meadows'is, Newfoundlandil asuva arheoloogilise leiukoha päritolu kohta, mis paistis olevat arheoloogiline.

Mitme hooaja jooksul tehtud ulatuslikud uuringud näitasid, et hooned on ehitatud iseloomulikus põhjamaises stiilis, mille radiosüsinikdiagnostika ulatub umbes 1000. aastasse.

See paik ei olnud kunagi suur, kuid sealt leitud laeva neetide leiud viitavad sellele, et see oli mingi vahepeatuspaik, kust võib-olla viikingite kaubandus- (või rüüsteretkede) rühmad said edasi liikuda, võib-olla Põhja-Ameerika mandrile.

Autentne viikingite asula Kanadas Newfoundlandil. Pildi allikas: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

Aeg-ajalt ilmnevad Põhja-Ameerikas uued tõendid, mis viitavad viikingite laiemale kohalolekule mandril, mis ulatub kaugemale kui Uusfoundlandi üsna perifeerne asukoht.

Siiani on kõik tõendid olnud ebaselged. Võib-olla paljastatakse ühel päeval veenvamad arheoloogilised leiud, mis tõestavad, et viikingid tungisid mandrile kaugemale.

Nagu öeldakse, jälgige seda ruumi.

W. B. Bartlett on töötanud üle maailma enam kui kolmekümnes riigis ja veetnud aega üle seitsmekümne. Ta on paljude ajalooraamatute autor, sealhulgas Titanicut, keskaja ajalugu, kuningas Cnutit ja tammilõhkujaid käsitlevate raamatute autor. "Vikings, A History of the Northmen" on tema uusim teos, mis ilmub 15. novembril Amberley Publishingi kirjastuse poolt.