Добре известно е, че Христофор Колумб е "открил" Северна Америка през 1492 г. Само че, разбира се, това не е така.

Местните народи са си проправяли път през тогавашния сухоземен мост от Азия може би 20 000 години преди него. А сега знаем, че той дори не е първият европеец, който е опознал континента. Това твърдение принадлежи на викингските пътешественици и имаме късмет, че няколко оцелели саги ни разказват какво се е случило.

Често те са написани стотици години след събитията, които обсъждат, и понякога съдържат някои много подозрителни препратки към свръхестествени явления, които е много малко вероятно да са се случили в реалния живот.

За щастие, последните археологически открития ни дават сигурни доказателства в подкрепа на историите от сагата.

Бярни Херйолфсон тръгва за Гренландия

Името на първия европеец, който е видял Северна Америка, до голяма степен е забравено. Това не е Лейф Ериксон, чиято слава до голяма степен се дължи на експедициите му до континента, нито пък Ерик Червения (който всъщност никога не е ходил там). Това е Бярни Херьолфсон, който през 985 г. пътува от Норвегия до дома си в Исландия.

Пристигайки обратно в Исландия, той научава, че родителите му наскоро са отплавали на запад към Гренландия заедно с един авантюрист (и нещо като мошеник), гореспоменатия Ерик Червения. Бярни решава да тръгне след тях и се отправя към Гренландия. За съжаление пътуването бързо започва да се обърква.

Картина на Карл Расмусен, изобразяваща пътуванията на викингите до Гренландия.

Първият проблем беше, че нямаше достатъчно вятър, за да може корабът да развие добра скорост. След това се спусна проклятието на всички моряци - мъглата. Те загубиха представа за времето, лутайки се безцелно в мъглата, без да имат представа къде се намират.

Най-сетне мъглата се вдигна и те видяха сушата. Еуфорията, която изпитаха, беше краткотрайна, защото бързо стана ясно, че това е земя, която никой от Европа не е виждал досега. За разлика от Гренландия, тя беше покрита с гъсти гори и не се виждаха ледници.

За някои викинги това може да е било точно онова вълнение, което са търсили. Ние си мислим, че те са били подтиквани от приключенски дух, от вечно търсене на непознатото. Бярни обаче не е бил от този тип.

Вместо да слезе на брега, за да разбере повече, той заповядал на кораба да се обърне и да се насочи към Гренландия - или там, където смятали, че е Гренландия. Скоро пристигнали на местоназначението си. Доколкото знаем, Бярни никога не е виждал Северна Америка - тъй като сега се смята, че именно нея е зърнал - отново.

Лейф Ериксон стъпва в Северна Америка

При завръщането на Бярни в историята се появява Лейф Ериксон, който чува за епичното пътешествие на Бярни и откупува кораба му, решен да разбере повече за неизследваните земи на запад.

Преди да се отправи към Гренландия, той беше прекарал известно време в Норвегия и сега желаеше още едно вълнуващо пътешествие в неизвестното.

Благодарение на две оцелели сметки, Сагата на гренландците и Сагата на Ерик Червения, са запазени някои подробности за неговите (и на други хора) пътувания до Северна Америка.

Три географски района са посочени като посещавани от викингите; Helluland ("земя с каменни плочи" - вероятно остров Бафин), Маркланд ("горска земя") и най-известната Vinland ("винарска земя").

"Приземяването на викингите" от Артър К. Майкъл, рисувана през 1919 г. Трябва да се отбележи, че викингите не са носели шлемове с рога, противно на това изображение.

Лейф не се задържа дълго на континента. Той презимува там и след това се връща в Гренландия заедно с добре дошъл дървен материал, жизненоважен в света на викингите за кораби, къщи и мебели, наред с други неща. Други обаче тръгват по стъпките му. Брат му Торвалд прави това и остава там няколко години.

Скоро обаче става ясно, че не разполагат с цялата страна за себе си. Те се сблъскват с местно население - Скринги както ги наричат (думата се превежда приблизително като "варвари").

Скоро се стига до сблъсък между тях, при който всички индианци от групата, на която се натъкват, са убити, с изключение на един. В отговор индианците нападат викингите с флотилия от лодки. Един от воините им изстрелва стрела, която уцелва Торвалд в подмишницата. Скоро след това той умира от раните си.

Друг брат на Лейф Ериксон, Торстейн, също ръководи експедиция до континента, но заради лошите метеорологични условия тя е прекратена.

Смъртта на Торстейн по време на епидемия в Гренландия скоро след това означава, че той не се опитва да опита отново. Мястото му е заето от Торфин Тордарсон (известен като Карлсефни). Карлсефни не само решава да опита отново във Винландия, но и се жени за вдовицата на Торстейн, Гудрид.

Той взел със себе си шестдесет мъже, пет жени (включително Гудрид) и добитък. Скринги Първоначално двете групи търгуват помежду си, но скоро стигат и до сблъсъци.

В крайна сметка групата на Карлсефни се завръща в Гренландия - след като Гудрид ражда син на име Снори, първото известно европейско дете, родено в Северна Америка.

Eiríksstaðir, домът на Ерик Червения в Хаукадалур, Исландия. Източник на снимката: Bromr / CC BY-SA 3.0.

Последната експедиция

Последвала последната експедиция, водена от Торвард. Той бил женен за Фрейдис, неконтролируемата дъщеря на Ерик Червения.

Фрейдис се проявява като архетипна злодейка. С тяхната група е група исландци, които по-късно Фрейдис решава да убие. Преди това тя е била в групата на Карлсефни и когато са били нападнати, е отблъснала Скринги като използва нетрадиционни тактики, включващи разголване на гърдите й в посока на местните воини.

Историците са леко скептични към тези разкази за Фрейдис, като отбелязват сходството на името ѝ със скандинавския бог Фрей/Фрейр (мъжки/женски близнаци в пантеона на викингите). По същия начин Гудрид, чиито действия обикновено се представят като примерни, има име, което подозрително прилича на това на християнския Бог.

В този период старата езическа викингска религия и наскоро пристигналата християнска религия се борят за надмощие. Затова е възможно някои от тези разкази да са по-скоро алегорични, отколкото буквални.

Съвременна оценка

Съмненията относно точността на сагите ни принуждават да се обърнем към други форми на доказателства за викингите в Северна Америка. Това става през XX в. Сега е време да обърнем внимание на така наречената карта на Винланд и на един забележителен археологически екип от съпруг и съпруга.

Картата се появява през 1965 г. Предполага се, че показва викингските селища в Северна Америка, като се споменават конкретно Лейф Ериксон и Бярни Херьолфсон. Винланд, Хелуланд и Маркланд са ясно обозначени.

Историците бяха щастливи от откритието, докато не стана ясно, че то е фалшификат, вероятно изработен от югославския професор по история от 20 век Лука Йелич.

Картата на Винланд.

Екипът от съпрузи е този, който дава истински повод за вълнение. Норвежката двойка Хелге и Ан Стин Ингстад са любопитни за произхода на очевиден археологически обект в Л'Анс о Медоус на остров Нюфаундленд.

Обширното проучване в продължение на няколко сезона разкрива сгради, построени в характерен скандинавски стил, които са датирани по радиовъглеродна технология около 1000 г.

Мястото никога не е било голямо, но откритите там корабни нитове предполагат, че това е било нещо като междинна спирка, от която викингските търговски (или нападателни) групи са могли да продължат напред, вероятно към северноамериканския континент.

Автентично викингско селище в Нюфаундленд, Канада Източник на изображението: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

От време на време в Северна Америка се появяват нови доказателства, които подсказват за по-широко викингско присъствие на континента отвъд по-скоро периферното положение на Нюфаундленд.

Може би един ден ще бъдат открити по-убедителни археологически находки, които ще докажат, че викингите са навлезли по-навътре в континента.

Както се казва, следете това пространство.

У. Б. Бартлет е работил по целия свят в повече от тридесет държави и е прекарал известно време в над седемдесет. Той е автор на много исторически книги, сред които заглавия за "Титаник", "Средновековна история", "Крал Кнут и разрушителите на язовири". "Викинги, история на северняците" е най-новата му творба и ще бъде публикувана на 15 ноември от издателство "Амбърли".