Sudah diketahui bahwa Christopher Columbus 'menemukan' Amerika Utara pada tahun 1492. Kecuali, tentu saja, dia tidak menemukannya.

Masyarakat adat telah menyeberangi apa yang saat itu merupakan jembatan darat dari Asia selama mungkin 20.000 tahun sebelum dia. Dan kita sekarang tahu bahwa dia bahkan bukan orang Eropa pertama yang menyadari benua itu. Klaim itu milik para pelaut Viking dan kita beruntung bahwa beberapa hikayat yang masih ada memberi tahu kita apa yang terjadi.

Dapat dimengerti, para sejarawan terkadang skeptis untuk mengandalkan catatan-catatan semacam itu. Seringkali catatan-catatan tersebut ditulis ratusan tahun setelah peristiwa yang mereka diskusikan, dan terkadang menyertakan beberapa referensi yang sangat mencurigakan tentang kejadian supernatural yang sangat tidak mungkin terjadi dalam kehidupan nyata.

Untungnya, penemuan arkeologi baru-baru ini telah memberi kita bukti kuat untuk mendukung cerita-cerita hikayat tersebut.

Bjarni Herjólfsson berangkat ke Greenland

Nama orang Eropa pertama yang melihat Amerika Utara sebagian besar telah dilupakan. Bukan Leif Eriksson, yang ketenarannya sebagian besar dijamin oleh ekspedisinya ke benua itu, juga bukan Erik the Red (yang memang tidak pernah pergi ke sana). Melainkan Bjarni Herjólfsson yang melakukan perjalanan dari Norwegia ke rumahnya di Islandia pada tahun 985.

Sesampainya kembali di Islandia, ia mengetahui bahwa orang tuanya baru-baru ini berlayar ke barat menuju Greenland bersama seorang petualang (dan sesuatu yang nakal), Erik the Red yang disebutkan di atas. Bjarni memutuskan untuk mengejar mereka dan berangkat ke Greenland. Sayangnya perjalanannya dengan cepat mulai tidak beres.

Lukisan Carl Rasmussen yang menggambarkan pelayaran Viking ke Greenland.

Masalah pertama adalah tidak ada angin yang cukup untuk membuat kapal bisa melaju dengan kecepatan yang baik. Kemudian kutukan bagi semua pelaut, kabut, menimpa mereka. Mereka kehilangan jejak waktu, berkelok-kelok tanpa tujuan di dalam kabut tanpa petunjuk di mana mereka berada.

Akhirnya kabut terangkat dan mereka melihat daratan. Euforia apa pun yang mereka rasakan hanya sebentar, karena dengan cepat menjadi jelas bahwa ini adalah daratan yang belum pernah dilihat oleh siapa pun dari Eropa sebelumnya. Tidak seperti Greenland, daratan ini diselimuti hutan lebat dan tidak ada gletser yang terlihat.

Bagi beberapa orang Viking, ini mungkin merupakan jenis kegembiraan yang mereka cari. Kita berpikir bahwa mereka didorong oleh semangat petualangan, pencarian abadi untuk hal yang tidak diketahui. Namun, Bjarni bukan tipe seperti ini.

Daripada mendarat untuk mencari tahu lebih lanjut, dia memerintahkan kapal untuk berbalik dan menuju Greenland - atau di mana mereka pikir Greenland berada. Mereka segera tiba di tempat tujuan. Sejauh yang kita tahu, Bjarni tidak pernah menginjakkan mata di Amerika Utara - karena sekarang secara umum diperkirakan bahwa inilah yang dia lihat sekilas - lagi.

Leif Eriksson menginjakkan kaki di Amerika Utara

Dia mendengar tentang perjalanan epik Bjarni dan membeli kapalnya dari Bjarni, bertekad untuk mencari tahu lebih banyak tentang tanah yang belum dijelajahi di barat.

Leif adalah seorang petualang. Dia telah menghabiskan waktu di Norwegia sebelum menuju Greenland dan sekarang dia berharap untuk melakukan perjalanan yang mendebarkan ke tempat yang tidak diketahui.

Terima kasih kepada dua akun yang masih hidup, Saga Penduduk Greenland dan Erik the Red's Saga, beberapa rincian perjalanannya (dan yang lainnya) ke Amerika Utara masih ada.

Tiga wilayah geografis disebut-sebut pernah dikunjungi oleh bangsa Viking; Helluland ('tanah batu lempengan' - kemungkinan Pulau Baffin), Markland ('tanah hutan') dan yang paling terkenal Vinland ('tanah anggur').

'Pendaratan Bangsa Viking' oleh Arthur C. Michael, dilukis tahun 1919. Perlu dicatat bahwa bangsa Viking tidak mengenakan helm bertanduk, berlawanan dengan gambar ini.

Leif tidak tinggal lama di benua itu. Dia bermalam di sana dan kemudian kembali ke Greenland bersama dengan pasokan kayu, yang sangat penting di dunia Viking untuk kapal, rumah dan perabotan di antara hal-hal lainnya. Yang lain mengikuti jejaknya. Saudaranya Thorvald melakukannya dan tinggal selama beberapa tahun.

Namun, segera menjadi jelas bahwa mereka tidak memiliki negara untuk diri mereka sendiri. Mereka menemukan penduduk pribumi, suku skrӕlings sebagaimana yang kemudian dikenal (kata ini diterjemahkan kira-kira sebagai 'orang barbar').

Segera terjadi bentrokan di antara mereka di mana semua kecuali satu dari penduduk asli dalam rombongan yang mereka temui terbunuh. Sebagai tanggapan, penduduk asli menyerang Viking dengan armada perahu. Salah satu prajurit mereka melepaskan anak panah yang mengenai ketiak Thorvald. Dia segera meninggal karena luka-lukanya.

Saudara Leif Eriksson yang lain, Thorstein, juga memimpin ekspedisi ke benua itu, tetapi kondisi cuaca yang buruk menyebabkan ekspedisi itu dibatalkan.

Kematian Thorstein selama epidemi di Greenland segera setelah itu berarti bahwa dia tidak mencoba lagi. Tempatnya diambil oleh Thorfinn Thordarson (dikenal sebagai Karlsefni). Karlsefni tidak hanya memutuskan untuk mencoba lagi di Vinland tetapi dia juga menikahi janda Thorstein, Gudrid.

Ia membawa serta enam puluh orang pria, lima wanita (termasuk Gudrid) dan ternak. Mereka juga bertemu dengan rombongan dari skrӕlings Awalnya ada beberapa perdagangan antara kedua kelompok, tetapi mereka segera bertengkar juga.

Akhirnya, kelompok Karlsefni kembali ke Greenland - setelah Gudrid melahirkan seorang putra bernama Snorri, anak Eropa pertama yang diketahui lahir di Amerika Utara.

Eiríksstaðir, rumah Erik Merah di Haukadalur, Islandia. Sumber gambar: Bromr / CC BY-SA 3.0.

Ekspedisi terakhir

Satu ekspedisi terakhir diikuti, dipimpin oleh Thorvard. Dia menikah dengan Freydis, putri Erik the Red yang tak terkendali.

Freydis menunjukkan dirinya sebagai penjahat arketipal. Bersama rombongan mereka ada sekelompok orang Islandia yang kemudian diputuskan Freydis untuk dibunuh. Dia sebelumnya berada di rombongan Karlsefni dan, ketika mereka diserang, dia telah melawan para penjahat. skrӕlings menggunakan taktik yang tidak konvensional dengan memamerkan payudaranya ke arah umum para pejuang pribumi.

Para sejarawan sedikit skeptis tentang kisah Freydis ini, mencatat kemiripan namanya dengan dewa Norse Frey/Freyr (kembar pria/wanita dalam panteon Viking). Demikian pula, Gudrid, yang tindakannya secara umum digambarkan sebagai teladan, memiliki nama yang mencurigakan mirip dengan nama Dewa Kristen.

Pada periode ini agama Viking pagan lama dan agama Kristen yang baru saja tiba sedang berjuang untuk supremasi. Oleh karena itu, ada kemungkinan bahwa beberapa kisah ini mungkin bersifat alegoris daripada literal.

Sebuah penilaian modern

Keraguan tentang keakuratan hikayat memaksa kita untuk melihat bentuk-bentuk bukti lain tentang bangsa Viking di Amerika Utara. Hal ini muncul pada abad ke-20. Sekarang saatnya untuk mengalihkan perhatian kita pada apa yang disebut Peta Vinland dan tim arkeologi suami-istri yang luar biasa.

Peta ini muncul pada tahun 1965. Peta ini dimaksudkan untuk menunjukkan pemukiman Viking di Amerika Utara dan secara spesifik merujuk pada Leif Eriksson dan Bjarni Herjólfsson. Vinland, Helluland, dan Markland ditandai dengan jelas. H

Para ahli sejarah sangat gembira dengan penemuan itu; sampai terungkap bahwa itu palsu, mungkin dibuat oleh seorang profesor sejarah Yugoslavia abad ke-20, Luka Jelič.

Peta Vinland.

Pasangan Norwegia, Helge dan Ann Stine Ingstad, penasaran tentang asal-usul situs arkeologi yang tampak jelas di L'Anse aux Meadows di Newfoundland.

Penyelidikan ekstensif selama beberapa musim mengungkapkan bangunan-bangunan yang dibangun dengan gaya Norse yang khas yang ditanggali secara radiokarbon hingga sekitar tahun 1000.

Situs ini tidak pernah besar, tetapi penemuan paku keling kapal di sana menunjukkan bahwa ini adalah semacam titik persinggahan dari mana mungkin pihak-pihak perdagangan (atau perampokan) Viking dapat mendorong, mungkin ke daratan Amerika Utara.

Pemukiman Viking yang otentik di Newfoundland, Kanada. Sumber gambar: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

Dari waktu ke waktu muncul bukti-bukti baru di Amerika Utara yang mengisyaratkan kehadiran Viking yang lebih luas di benua itu di luar posisi Newfoundland yang agak periferal.

Sejauh ini, bukti apa pun tidak meyakinkan. Mungkin suatu hari nanti akan ditemukan penemuan arkeologi yang lebih meyakinkan, yang membuktikan bahwa Viking mendorong lebih jauh ke benua itu.

Seperti yang mereka katakan, perhatikan ruang ini.

W. B. Bartlett telah bekerja di seluruh dunia di lebih dari tiga puluh negara dan telah menghabiskan waktu di lebih dari tujuh puluh negara. Dia adalah penulis banyak buku sejarah termasuk judul-judul tentang Titanic, Sejarah Abad Pertengahan, Raja Cnut dan Penghancur Bendungan. Viking, Sejarah Orang Utara adalah karyanya yang paling baru dan akan diterbitkan pada tanggal 15 November, oleh Amberley Publishing.