Kristof Kolomb'un 1492'de Kuzey Amerika'yı 'keşfettiği' iyi bilinmektedir. Tabii ki keşfetmemiştir.

Yerli halklar ondan belki de 20.000 yıl önce Asya'dan bir kara köprüsü olan bu bölgeye doğru yol alıyorlardı. Ve artık biliyoruz ki o, kıtadan haberdar olan ilk Avrupalı bile değildi. Bu iddia Viking gezginlerine ait ve hayatta kalan birkaç destan bize neler olduğunu anlattığı için şanslıyız.

Anlaşılır bir şekilde, tarihçiler bazen bu tür anlatılara güvenme konusunda şüpheci davranmaktadırlar. Bu anlatılar genellikle ele aldıkları olaylardan yüzlerce yıl sonra kaleme alınmışlardır ve bazen de gerçek hayatta yaşanmış olma ihtimali çok düşük olan doğaüstü olaylara ilişkin oldukça şüpheli referanslar içermektedirler.

Neyse ki, son arkeolojik keşifler bize destan hikayelerini destekleyecek sağlam kanıtlar sundu.

Bjarni Herjólfsson Grönland'a doğru yola çıktı

Kuzey Amerika'yı gören ilk Avrupalının adı büyük ölçüde unutulmuştur. Bu kişi ne kıtaya yaptığı seferlerle ün kazanan Leif Eriksson ne de Kızıl Erik'tir (aslında oraya hiç gitmemiştir). 985 yılında Norveç'ten İzlanda'daki evine yolculuk eden Bjarni Herjólfsson'dur.

İzlanda'ya geri döndüğünde, anne ve babasının kısa süre önce bir maceraperest (ve bir tür haydut) olan Kızıl Erik'le birlikte Grönland'ın batısına yelken açtığını öğrenir. Bjarni onların peşinden gitmeye karar verir ve Grönland'a doğru yola çıkar. Ne yazık ki yolculuk hızla ters gitmeye başlar.

Carl Rasmussen'in Grönland'a yapılan Viking yolculuklarını tasvir eden tablosu.

İlk sorun, geminin iyi hız yapması için yeterli rüzgar olmamasıydı. Sonra tüm denizcilerin laneti olan sis üzerlerine çöktü. Nerede olduklarına dair hiçbir ipucu olmadan sisin içinde amaçsızca dolaşırken zamanın izini kaybettiler.

Sonunda sis dağıldı ve karayı gördüler. Hissettikleri coşku kısa sürdü, çünkü buranın Avrupa'dan hiç kimsenin daha önce görmediği bir yer olduğu hemen anlaşıldı. Grönland'ın aksine, sık ormanlarla kaplıydı ve görünürde buzul yoktu.

Bazı Vikingler için bu tam da aradıkları türden bir heyecan olabilirdi. Onları bir macera ruhuyla, bilinmeyene doğru sonsuz bir arayışla teşvik edilmiş olarak düşünüyoruz. Ancak Bjarni bu türden biri değildi.

Daha fazlasını öğrenmek için karaya çıkmak yerine, gemiye geri dönüp Grönland'a - ya da Grönland'ın olduğunu düşündükleri yere - gitmelerini emretti. Kısa süre sonra varış noktalarına vardılar. Bildiğimiz kadarıyla, Bjarni Kuzey Amerika'yı hiç görmedi - çünkü şimdi genellikle onun bir anlığına gördüğü şeyin bu olduğu düşünülüyor - tekrar.

Leif Eriksson Kuzey Amerika'ya ayak bastı

Bjarni'nin dönüşünde Leif Eriksson hikayeye dahil olur. Bjarni'nin destansı yolculuğunu duymuş ve batıdaki keşfedilmemiş topraklar hakkında daha fazla şey öğrenmeye kararlı bir şekilde gemisini ondan satın almıştır.

Leif tam bir maceraperestti. Grönland'a gitmeden önce Norveç'te zaman geçirmişti ve şimdi bilinmeyene doğru heyecan verici bir yolculuk daha yapmak istiyordu.

Hayatta kalan iki hesap sayesinde, Grönlandlıların Destanı ve Kızıl Erik'in Destanı, Onun (ve diğerlerinin) Kuzey Amerika'ya yaptığı yolculukların bazı ayrıntıları günümüze ulaşmıştır.

Vikingler tarafından ziyaret edilen üç coğrafi bölge belirtilmiştir; Helluland ('slab-stone land' - muhtemelen Baffin Adası), Markland ('orman arazisi') ve en ünlüsü Vinland ('şarap diyarı').

Arthur C. Michael'ın 1919'da çizdiği 'Vikinglerin İnişi'. Bu resmin aksine Vikinglerin boynuzlu miğfer takmadıklarını belirtmek gerekir.

Leif kıtada uzun süre kalmadı. Orada kışı geçirdikten sonra, diğer şeylerin yanı sıra gemiler, evler ve mobilyalar için Viking dünyasında hayati önem taşıyan kereste tedarikiyle birlikte Grönland'a döndü. Yine de başkaları onun izinden gitti. Kardeşi Thorvald bunu yaptı ve birkaç yıl kaldı.

Ancak çok geçmeden ülkenin kendilerine ait olmadığı anlaşıldı. Yerli bir halkla karşılaştılar. skrӕlings (kelime yaklaşık olarak 'barbarlar' olarak tercüme edilir).

Kısa süre sonra aralarında bir çatışma çıktı ve karşılaştıkları gruptaki yerlilerden biri hariç hepsi öldürüldü. Buna karşılık yerliler bir tekne filosuyla Vikinglere saldırdı. Savaşçılarından biri Thorvald'ı koltuk altından vuran bir ok fırlattı ve kısa süre sonra yaralarından öldü.

Leif Eriksson'un bir başka kardeşi Thorstein da kıtaya bir keşif gezisi düzenlemiş ancak kötü hava koşulları nedeniyle bu sefer iptal edilmiştir.

Thorstein'ın kısa bir süre sonra Grönland'daki bir salgın sırasında ölmesi, tekrar denemeyeceği anlamına geliyordu. Onun yerini Thorfinn Thordarson (Karlsefni olarak bilinir) aldı. Karlsefni sadece Vinland'da tekrar denemeye karar vermekle kalmadı, aynı zamanda Thorstein'ın dul eşi Gudrid ile evlendi.

Yanına altmış erkek, beş kadın (Gudrid dahil) ve çiftlik hayvanları aldı. skrӕlings Başlangıçta iki grup arasında bir miktar ticaret vardı ama kısa süre sonra onlar da anlaşmazlığa düştüler.

Sonunda Karlsefni'nin grubu Grönland'a döndü - Gudrid, Kuzey Amerika'da doğan bilinen ilk Avrupalı çocuk olan Snorri adında bir erkek çocuk doğurduktan sonra.

Eiríksstaðir, Kızıl Erik'in Haukadalur, İzlanda'daki evi. Görsel kaynağı: Bromr / CC BY-SA 3.0.

Son keşif gezisi

Bunu, Kızıl Erik'in kontrol edilemeyen kızı Freydis ile evli olan Thorvard'ın liderliğindeki son bir sefer izledi.

Freydis, arketipik bir kötü kadın olduğunu gösterdi. Partilerinde, Freydis'in daha sonra öldürmeye karar verdiği bir grup İzlandalı vardı. Daha önce Karlsefni'nin partisindeydi ve saldırıya uğradıklarında skrӕlings Yerli savaşçılara doğru göğüslerini açmayı da içeren alışılmadık taktikler kullanarak.

Tarihçiler Freydis'in isminin İskandinav tanrısı Frey/Freyr (Viking panteonundaki erkek/dişi ikizler) ile olan benzerliğine dikkat çekerek bu anlatılara biraz şüpheyle yaklaşmaktadır. Benzer şekilde, eylemleri genellikle örnek olarak tasvir edilen Gudrid'in ismi de Hıristiyan Tanrısınınkine şüpheli bir şekilde benzemektedir.

Bu dönemde eski pagan Viking dini ve yeni gelen Hıristiyan dini üstünlük için savaşıyordu. Bu nedenle, bu anlatıların bazılarının gerçek olmaktan ziyade alegorik olması mümkündür.

Modern bir değerlendirme

Destanların doğruluğuna dair şüpheler bizi Kuzey Amerika'daki Vikinglere dair başka kanıtlara bakmaya zorluyor. 20. yüzyılda bu durum doruğa ulaştı. Şimdi dikkatimizi Vinland Haritası olarak adlandırılan haritaya ve dikkat çekici bir karı koca arkeoloji ekibine çevirmenin zamanı geldi.

Kuzey Amerika'daki Viking yerleşimlerini gösterdiği iddia edilen ve Leif Eriksson ile Bjarni Herjólfsson'a özel atıfta bulunan harita 1965 yılında ortaya çıkmıştır. Vinland, Helluland ve Markland açıkça işaretlenmiştir.

Tarihçiler bu keşif karşısında çok sevindiler; ta ki bu eserin sahte olduğu ve muhtemelen 20. yüzyıl Yugoslav tarih profesörü Luka Jelič tarafından hazırlandığı ortaya çıkana kadar.

Vinland Haritası.

Asıl heyecanı yaratan ise karı koca bir ekip oldu. Norveçli bir çift olan Helge ve Ann Stine Ingstad, Newfoundland'daki L'Anse aux Meadows'da bulunan bir arkeolojik alanın kökenini merak ediyorlardı.

Birkaç mevsim boyunca yapılan kapsamlı incelemeler, 1000 yılı civarına radyokarbonla tarihlendirilen, kendine özgü İskandinav tarzında inşa edilmiş binaları ortaya çıkarmıştır.

Bu alan hiçbir zaman büyük olmamıştır ancak burada gemi perçinlerinin bulunması, buranın belki de Viking ticaret (ya da akın) gruplarının muhtemelen Kuzey Amerika anakarasına doğru ilerleyebileceği bir mola noktası olduğunu düşündürmektedir.

Newfoundland, Kanada'da otantik bir Viking yerleşimi. Görsel kaynağı: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

Zaman zaman Kuzey Amerika'da, Newfoundland'ın oldukça periferik konumunun ötesinde kıtada daha geniş bir Viking varlığına işaret eden yeni kanıtlar ortaya çıkmaktadır.

Şimdiye kadar elde edilen kanıtlar yetersizdi. Belki bir gün daha kesin arkeolojik buluntular ortaya çıkarılır ve Vikinglerin kıtanın içlerine doğru ilerledikleri kanıtlanır.

Dedikleri gibi, bu alanı izleyin.

W. B. Bartlett dünya çapında otuzdan fazla ülkede çalışmış ve yetmişten fazla ülkede zaman geçirmiştir. Aralarında Titanik, Ortaçağ Tarihi, Kral Cnut ve Dam Busters'ın da bulunduğu birçok tarih kitabının yazarıdır. Vikingler, Kuzeylilerin Tarihi en son çalışmasıdır ve 15 Kasım'da Amberley Yayıncılık tarafından yayımlanacaktır.