Adalah diketahui umum bahawa Christopher Columbus 'menemui' Amerika Utara pada tahun 1492. Kecuali, sudah tentu, dia tidak melakukannya.

Orang asli telah melintasi kawasan yang pada masa itu merupakan tanah jambatan dari Asia selama mungkin 20,000 tahun sebelum beliau. Dan kini kita tahu bahawa dia bukanlah orang Eropah pertama yang menyedari benua itu. Tuntutan itu adalah milik pelayar Viking dan kami bernasib baik kerana beberapa kisah yang masih hidup memberitahu kami apa yang berlaku.

Maklumlah, ahli sejarah kadangkala ragu-ragu untuk bergantung pada akaun sedemikian. Selalunya ia ditulis beratus-ratus tahun selepas peristiwa yang mereka bincangkan, dan kadangkala termasuk beberapa rujukan yang sangat disyaki tentang kejadian ghaib yang sangat tidak mungkin berlaku dalam kehidupan sebenar.

Mujurlah, penemuan arkeologi baru-baru ini telah memberikan kami bukti kukuh untuk menyokong cerita saga.

Bjarni Herjólfsson berangkat ke Greenland

Nama orang Eropah pertama yang melihat Amerika Utara sebahagian besarnya telah dilupakan. Ia bukan Leif Eriksson, yang kemasyhurannya sebahagian besarnya dijamin oleh ekspedisinya ke benua itu, dan bukan juga Erik the Red (yang sememangnya tidak pernah pergi ke sana). Ia agak Bjarni Herjólfsson yang mengembara dari Norway ke rumahnya di Iceland pada tahun 985.

Setibanya kembali di Iceland, dia mengetahui bahawa ibu bapanya baru-baru ini belayar ke barat ke Greenland dengan seorang pengembara (dan sesuatu yang penyangak. ), Erik yang disebutkan di atasMerah. Bjarni memutuskan untuk mengejar mereka dan berangkat ke Greenland. Malangnya, perjalanan dengan cepat mula tersilap.

Lukisan Carl Rasmussen yang menggambarkan pelayaran Viking ke Greenland.

Isu pertama ialah angin tidak mencukupi untuk kapal membuat kelajuan yang baik . Kemudian kutukan semua pelaut, kabut, turun ke atas mereka. Mereka kehilangan jejak masa, berkeliaran tanpa hala tuju dalam kabus tanpa mengetahui di mana mereka berada.

Akhirnya kabus hilang dan mereka dapat melihat daratan. Apa-apa euforia yang mereka rasakan adalah jangka pendek, kerana ia dengan cepat menjadi jelas bahawa ini adalah tanah yang tidak pernah dilihat oleh sesiapa pun dari Eropah sebelum ini. Tidak seperti Greenland, ia berkarpet di dalam hutan tebal dan tiada glasier kelihatan.

Bagi sesetengah Viking, ini mungkin jenis keseronokan yang mereka cari. Kami menganggap mereka didorong oleh semangat pengembaraan, pencarian abadi untuk perkara yang tidak diketahui. Bjarni bagaimanapun bukan jenis ini.

Daripada mendarat untuk mengetahui lebih lanjut, dia mengarahkan kapal itu berpusing dan menuju ke Greenland – atau di mana mereka fikir Greenland berada. Tidak lama kemudian mereka tiba di destinasi mereka. Setakat yang kita tahu, Bjarni tidak pernah memerhatikan Amerika Utara – kerana ia kini secara umumnya menganggap inilah yang dilihatnya – sekali lagi.

Leif Eriksson menjejakkan kaki di Amerika Utara

Semasa kepulangan Bjarni, Leif Eriksson memasuki cerita itu.Dia mendengar tentang pelayaran epik Bjarni dan membeli kapalnya darinya, bertekad untuk mengetahui lebih lanjut tentang tanah yang belum diterokai di barat.

Leif adalah seorang pengembara. Dia telah menghabiskan masa di Norway sebelum menuju ke Greenland dan kini dia berharap untuk satu lagi pelayaran mendebarkan ke tempat yang tidak diketahui.

Terima kasih kepada dua akaun yang masih hidup, The Greenlanders' Saga dan Erik the Red's Saga, beberapa butiran perjalanannya (dan yang lain) ke Amerika Utara telah terselamat.

Tiga kawasan geografi dinamakan sebagai dikunjungi oleh Viking; Helluland ('tanah batu papak' – mungkin Pulau Baffin), Markland ('tanah hutan') dan yang paling terkenal Vinland ('tanah wain').

'The Landing of the Vikings' oleh Arthur C. Michael, dilukis pada tahun 1919. Perlu diingatkan bahawa Viking tidak memakai topi keledar bertanduk, bertentangan dengan imej ini.

Leif melakukannya tidak tinggal lama di benua itu. Dia menghabiskan musim sejuk di sana dan kemudian kembali ke Greenland bersama-sama dengan bekalan kayu selamat datang, penting dalam dunia Viking untuk kapal, rumah dan perabot antara lain. Yang lain mengikut jejaknya walaupun. Abangnya Thorvald berbuat demikian dan tinggal selama beberapa tahun.

Walau bagaimanapun, tidak lama kemudian menjadi jelas bahawa mereka tidak memiliki negara itu untuk diri mereka sendiri. Mereka bertemu dengan penduduk asli, skrӕling sebagaimana mereka mula dikenali (perkataan itu diterjemahkan lebih kurang sebagai 'orang gasar').

Terdapat tidak lama kemudianpertembungan antara mereka di mana semua kecuali seorang daripada orang asli dalam parti yang mereka temui telah dibunuh. Sebagai tindak balas, orang asli menyerang Viking dengan flotila bot. Salah seorang pahlawan mereka melepaskan anak panah yang mengenai Thorvald di ketiak. Dia tidak lama kemudian meninggal dunia akibat kecederaannya.

Saudara lelaki Leif Eriksson yang lain, Thorstein, juga mengetuai ekspedisi ke benua itu tetapi keadaan cuaca yang buruk menyebabkan ia digugurkan.

Kematian Thorstein semasa wabak di Greenland tidak lama kemudian bermakna dia tidak mencuba lagi. Tempatnya digantikan oleh Thorfinn Thordarson (dikenali sebagai Karlsefni). Karlsefni bukan sahaja memutuskan untuk mencuba lagi di Vinland tetapi dia juga berkahwin dengan balu Thorstein, Gudrid.

Dia membawa bersamanya enam puluh lelaki, lima wanita (termasuk Gudrid) dan ternakan. Mereka juga bertemu dengan kumpulan skrӕlings semasa mereka mendarat. Pada mulanya terdapat beberapa perdagangan antara kedua-dua kumpulan tetapi mereka tidak lama kemudian menjadi pukulan juga.

Akhirnya, kumpulan Karlsefni kembali ke Greenland – selepas Gudrid melahirkan seorang anak lelaki bernama Snorri, anak Eropah pertama yang diketahui dilahirkan di Amerika Utara.

Eiríksstaðir, rumah Erik the Red di Haukadalur, Iceland. Sumber imej: Bromr / CC BY-SA 3.0.

Ekspedisi terakhir

Satu ekspedisi terakhir diikuti, diketuai oleh Thorvard. Dia telah berkahwin dengan Freydis, anak perempuan Erik the Red yang tidak terkawal.

Freydis menunjukkan dirinya sebagai archetypalkejahatan. Bersama parti mereka adalah sekumpulan orang Iceland yang kemudiannya Freydis memutuskan untuk membunuh. Dia sebelum ini berada dalam parti Karlsefni dan, apabila mereka diserang, dia telah melawan skrӕlings menggunakan taktik bukan konvensional yang melibatkan penyingkapan payudaranya ke arah umum pahlawan pribumi.

Ahli sejarah agak ragu-ragu tentang akaun Freydis ini, dengan menyatakan persamaan namanya dengan tuhan Norse Frey/Freyr (kembar lelaki/perempuan dalam panteon Viking). Begitu juga, Gudrid, yang tindakannya pada umumnya digambarkan sebagai teladan, mempunyai nama yang mencurigakan serupa dengan nama Tuhan Kristian.

Dalam tempoh ini, agama Viking pagan lama dan agama Kristian yang baru tiba sedang berjuang untuk ketuanan. . Oleh itu, ada kemungkinan bahawa beberapa akaun ini mungkin berbentuk kiasan dan bukannya literal.

Penilaian moden

Keraguan tentang ketepatan hikayat memaksa kita untuk melihat bentuk bukti lain untuk Viking di Amerika Utara. Perkara ini mendapat perhatian pada abad ke-20. Kini tiba masanya untuk mengalihkan perhatian kita kepada apa yang dipanggil Peta Vinland dan pasukan arkeologi suami dan isteri yang luar biasa.

Peta itu muncul pada tahun 1965. Ia dikatakan menunjukkan penempatan Viking di Amerika Utara dan membuat rujukan khusus kepada Leif Eriksson dan Bjarni Herjólfsson. Vinland, Helluland dan Markland ditanda dengan jelas. H

ahli sejarahsangat gembira dengan penemuan itu; sehinggalah didedahkan bahawa ia adalah palsu, mungkin dibuat oleh profesor sejarah Yugoslavia abad ke-20, Luka Jelič.

Peta Vinland.

Ia adalah suami dan pasukan isteri yang memberi sebab sebenar untuk teruja. Sepasang suami isteri warga Norway, Helge dan Ann Stine Ingstad, ingin tahu tentang asal usul tapak arkeologi yang jelas di L'Anse aux Meadows di Newfoundland.

Penyiasatan meluas selama beberapa musim mendedahkan bangunan yang dibina dalam gaya Norse yang tersendiri yang bertarikh radiokarbon sekitar tahun 1000.

Tapak ini tidak pernah besar tetapi penemuan rivet kapal di sana menunjukkan bahawa ini adalah sesuatu tempat persinggahan yang mungkin pihak perdagangan (atau penyerangan) Viking boleh teruskan, mungkin ke tanah besar Amerika Utara.

Petempatan Viking tulen di Newfoundland, Kanada. Sumber imej: Dylan Kereluk / CC BY 2.0.

Dari semasa ke semasa bukti baharu muncul di Amerika Utara yang membayangkan kehadiran Viking yang lebih luas di benua melangkaui kedudukan Newfoundland yang agak persisian.

Setakat ini, sebarang bukti tidak dapat disimpulkan. Mungkin suatu hari nanti lebih banyak penemuan arkeologi yang konklusif akan ditemui, membuktikan bahawa orang Viking telah melangkah lebih jauh ke benua itu.

Seperti yang mereka katakan, lihat ruang ini.

W. B. Bartlett telah bekerja di seluruh dunia di lebih tiga puluh negara dan telah berbelanjamasa dalam lebih tujuh puluh. Beliau adalah pengarang banyak buku sejarah termasuk tajuk mengenai Titanic, Sejarah Zaman Pertengahan, King Cnut dan Dam Busters. Vikings, A History of the Northmen ialah karya terbarunya dan akan diterbitkan pada 15 November, oleh Amberley Publishing.