Ini mungkin satu-satunya soalan yang paling difikirkan dalam sejarah - apakah yang menyebabkan Perang Dunia Pertama? Ia tidak, seperti dalam Perang Dunia Kedua, satu kes yang berperang mendorong orang lain untuk mengambil pendirian tentera. Ia tidak mempunyai pembuktian moral untuk menentang seorang yang zalim.

Sebaliknya, keseimbangan kuasa struktur yang halus tetapi toksik menghasilkan cahaya kering yang diterangi oleh pembunuhan Archduke Franz Ferdinand di Sarajevo. Peristiwa itu mencetuskan Krisis Julai, yang menyaksikan kuasa besar Eropah bergerak ke arah konflik terbuka.

M-A-I-N

Akronim M-A-I-N – ketenteraan, pakatan, imperialisme dan nasionalisme – sering digunakan untuk menganalisis perang , dan setiap sebab ini disebut sebagai 4 punca utama Perang Dunia Pertama. Ia ringkas tetapi menyediakan rangka kerja yang berguna.

Militarisme

Akhir abad kesembilan belas ialah era persaingan ketenteraan, terutamanya antara kuasa besar Eropah. Dasar membina tentera yang lebih kuat dinilai berbanding dengan jiran, mewujudkan budaya paranoia yang meningkatkan pencarian pakatan. Ia diberi makan oleh kepercayaan budaya bahawa perang adalah baik untuk negara.

Jerman khususnya ingin mengembangkan tentera lautnya. Walau bagaimanapun, 'perlumbaan tentera laut' tidak pernah menjadi pertandingan sebenar - British sentiasa mengekalkan keunggulan tentera laut. Tetapi obsesi British terhadap penguasaan tentera laut adalah kuat. Retorik kerajaan membesar-besarkan perluasan ketenteraan. Akenaifan mudah dalam skala potensi dan pertumpahan darah perang Eropah menghalang beberapa kerajaan daripada memeriksa pencerobohan mereka.

Perikatan

Sebuah rangkaian pakatan yang dibangunkan di Eropah antara 1870 dan 1914, dengan berkesan mewujudkan dua kem yang terikat dengan komitmen untuk mengekalkan kedaulatan atau campur tangan dari segi ketenteraan – Triple Entente dan Triple Alliance.

• Tiga Perikatan 1882 menghubungkan Jerman, Austria-Hungary dan Itali.
• Perjanjian Tiga Kali 1907 mengaitkan Perancis, Britain dan Rusia.

Titik bersejarah konflik antara Austria Hungary dan Rusia adalah mengenai kepentingan Balkan yang tidak serasi, dan Perancis mempunyai syak wasangka yang mendalam terhadap Jerman berakar umbi dalam kekalahan mereka dalam perang 1870.

Sistem perikatan terutamanya terhasil kerana selepas 1870 Jerman, di bawah Bismarck, menetapkan duluan dengan memainkan usaha imperial jirannya antara satu sama lain, untuk mengekalkan keseimbangan kuasa dalam Eropah

'Hark! hark! anjing menyalak!’, peta satira Eropah. 1914

Kredit Imej: Paul K, CC BY 2.0 , melalui Wikimedia Commons

Imperialisme

Persaingan imperial juga mendorong negara-negara ke arah menerima pakai pakatan. Koloni ialah unit pertukaran yang boleh ditawar tanpa menjejaskan kutub metro dengan ketara. Mereka juga membawa negara-negara yang sebaliknya tidak akan berinteraksi ke dalam konflik dan perjanjian. Contohnya, Perang Rusia-Jepun(1905) mengenai aspirasi di China, membantu mewujudkan Triple Entente.

Telah dicadangkan bahawa Jerman telah didorong oleh cita-cita empayar untuk menyerang Belgium dan Perancis. Sudah tentu pengembangan empayar British dan Perancis, yang dicetuskan oleh kebangkitan industrialisme dan mengejar pasaran baru, menyebabkan beberapa kebencian di Jerman, dan mengejar dasar empayar yang singkat dan dibatalkan pada akhir abad kesembilan belas.

Walau bagaimanapun cadangan bahawa Jerman ingin mewujudkan empayar Eropah pada tahun 1914 tidak disokong oleh retorik dan strategi sebelum perang.

Nasionalisme

Nasionalisme juga merupakan sumber ketegangan yang baru dan kuat dalam Eropah. Ia terikat dengan ketenteraan, dan bertentangan dengan kepentingan kuasa empayar di Eropah. Nasionalisme mewujudkan bidang minat baharu yang mana negara boleh bersaing.

Contohnya, Empayar Habsburg bergoyah-goyah aglomerasi 11 kebangsaan yang berbeza, dengan populasi slavik yang besar di Galicia dan Balkan yang aspirasi nasionalisnya bertentangan dengan perpaduan empayar. Nasionalisme di Balkan juga menimbulkan minat bersejarah Rusia di rantau ini.

Sememangnya, nasionalisme Serbia mencetuskan punca konflik – pembunuhan pewaris takhta Austria-Hungary, Archduke Franz Ferdinand.

Percikan api: pembunuhan

Ferdinand dan isterinya dibunuh di Sarajevo oleh Gavrilo Princip,seorang ahli pertubuhan pengganas nasionalis Serbia Bosnia iaitu 'Geng Tangan Hitam.' Kematian Ferdinand, yang ditafsirkan sebagai produk dasar rasmi Serbia, telah mencetuskan Krisis Julai - bulan salah perhitungan diplomatik dan kerajaan yang menyaksikan kesan domino daripada pengisytiharan perang dimulakan.

Dialog sejarah mengenai isu ini adalah luas dan diputarbelitkan oleh berat sebelah yang besar. Skema pengembangan melulu yang tidak jelas dan tidak jelas telah dipertanggungjawabkan kepada kepimpinan Jerman sejurus selepas perang dengan klausa 'bersalah-perang'. Tanggapan bahawa Jerman penuh dengan kekuatan baru, bangga dengan kebolehannya dan tidak sabar-sabar untuk mempamerkannya, telah dimain-mainkan.

Halaman pertama edisi 'Domenica del Corriere', kertas kerja Itali, dengan lukisan oleh Achille Beltrame yang menggambarkan Gavrilo Princip membunuh Archduke Franz Ferdinand dari Austria di Sarajevo

Kredit Imej: Achille Beltrame, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Rasionalisasi kuasa empayar British yang hampir menggelikan sebagai 'perlu' atau 'bertamadun' tidak diterjemahkan kepada imperialisme Jerman, yang 'agresif' dan 'pengembang.' Terdapat perbincangan sejarah yang berterusan tentang siapa jika ada yang paling bersalah.

Disalahkan telah ditujukan kepada setiap pejuang pada satu titik atau yang lain, dan ada yang mengatakan bahawa semua kerajaan utama menganggap peluang keemasan untuk meningkatkanpopulariti di tanah air.

Pelan Schlieffen boleh dipersalahkan kerana membawa Britain ke dalam peperangan, skala perang boleh dipersalahkan kepada Rusia sebagai negara besar pertama yang menggerakkan, persaingan yang wujud antara imperialisme dan kapitalisme boleh dipersalahkan untuk mempolarisasi pejuang. 'Teori jadual waktu' AJP Taylor menekankan rancangan yang rumit dan sangat kompleks yang terlibat dalam mobilisasi yang mendorong persiapan ketenteraan yang seolah-olah agresif.

Setiap perkara mempunyai beberapa merit, tetapi pada akhirnya apa yang terbukti paling dahsyat ialah gabungan rangkaian pakatan dengan kepercayaan yang meluas dan sesat bahawa perang adalah baik untuk negara, dan bahawa cara terbaik untuk memerangi perang moden adalah dengan menyerang. Bahawa perang itu tidak dapat dielakkan boleh dipersoalkan, tetapi pastinya tanggapan perang yang mulia, perang sebagai kebaikan untuk pembinaan negara, adalah kuat sebelum 1914. Menjelang akhir perang, ia telah mati.