То је вероватно једино питање које се највише разматра у историји – шта је изазвало Први светски рат? Није, као у Другом светском рату, био случај да је једна зараћена страна терала друге да заузму војни став. Није имало морално оправдање да се одупре тиранину.

Радије, деликатан, али токсични баланс структуралних сила створио је суву шуму коју је запалио атентат на надвојводу Франца Фердинанда у Сарајеву. Тај догађај је убрзао јулску кризу, у којој су главне европске силе јуриле ка отвореном сукобу.

М-А-И-Н

Акроним М-А-И-Н – милитаризам, савези, империјализам и национализам – често се користи за анализу рата , а сваки од ових разлога се наводи као 4 главна узрока Првог светског рата. Поједностављено је, али пружа користан оквир.

Милитаризам

Крајни деветнаести век био је ера војне конкуренције, посебно између великих европских сила. Политика изградње јаче војске процењивана је у односу на суседе, стварајући културу параноје која је појачала потрагу за савезима. Хранила се културолошким веровањем да је рат добар за нације.

Немачка је посебно настојала да прошири своју морнарицу. Међутим, „поморска трка“ никада није била право такмичење – Британци су увек одржавали поморску супериорност. Али британска опсесија поморском доминацијом била је јака. Владина реторика је преувеличавала војни експанзионизам. Апроста наивност у потенцијалним размерама и крвопролићу европског рата спречила је неколико влада да провере своју агресију.

Савези

Мрежа савеза развијена у Европи између 1870. и 1914, ефективно стварајући два табора везана обавезама да одрже суверенитет или војну интервенцију – Тројну антанту и Тројну алијансу.

• Тројни савез из 1882. повезао је Немачку, Аустроугарску и Италију.
• Тројна Антанта из 1907. године повезала је Француску, Британију и Русију.

Историјска тачка сукоба између Аустро-Угарске и Русије била је око њихових неспојивих балканских интереса, а Француска је дубоко сумњала у Немачку. у њиховом поразу у рату 1870.

Систем савезништва је првенствено настао зато што је после 1870. Немачка, под Бизмарком, направила преседан тако што је изигравала империјалне напоре својих суседа једни другима, како би одржала равнотежу снага унутар Европе

'Харк! харк! пси лају!’, сатирична карта Европе. 1914

Имаге Цредит: Паул К, ЦЦ БИ 2.0, преко Викимедиа Цоммонс

Империјализам

Империјална конкуренција је такође подстакла земље ка усвајању савеза. Колоније су биле јединице размене које су се могле преговарати без значајног утицаја на метропол. Они су такође довели нације које иначе не би ступиле у интеракцију у сукоб и споразум. На пример, Руско-јапански рат(1905) због аспирација у Кини, помогла је у стварању Тројне Антанте.

Претпоставља се да је Немачка била мотивисана империјалним амбицијама да нападне Белгију и Француску. Свакако да је експанзија Британског и Француског царства, подстакнута успоном индустријализма и тежњом за новим тржиштима, изазвала извесно негодовање у Немачкој и вођење кратке, неуспешне империјалне политике крајем деветнаестог века.

Међутим, сугестија да је Немачка хтела да створи европску империју 1914. није подржана предратном реториком и стратегијом.

Национализам

Национализам је такође био нов и моћан извор напетости у Европа. Био је везан за милитаризам и сукобио се са интересима империјалних сила у Европи. Национализам је створио нове интересне области око којих би се нације могле такмичити.

На пример, Хабзбуршко царство је колебало агломерацију 11 различитих националности, са великим словенским становништвом у Галицији и на Балкану чије су националистичке тежње биле у супротности са империјалном кохезијом. Национализам на Балкану је такође подстакао историјско интересовање Русије за регион.

Заиста, српски национализам је створио покретач сукоба – убиство аустроугарског престолонаследника, надвојводе Франца Фердинанда.

Искра: атентат

Фердинанда и његову жену убио у Сарајеву Гаврило Принцип,члан босанско-српске националистичке терористичке организације „Банда црне руке.“ Фердинандова смрт, која је тумачена као производ званичне српске политике, створила је јулску кризу – месец дипломатских и владиних погрешних прорачуна који су имали домино ефекат објава рата покренут.

Историјски дијалог о овом питању је огроман и изобличен значајним пристрасностима. Нејасне и недефинисане шеме безобзирне експанзије приписане су немачком руководству непосредно после рата клаузулом „кривица за рат“. Идеја да Немачка пршти од новооткривене снаге, поносна на своје способности и жељна да их покаже, била је претерана.

Прва страница издања 'Доменица дел Цорриере', италијанског листа, са цртежом Ахила Белтрамеа који приказује Гаврила Принципа како убија надвојводу Франца Фердинанда од Аустрије у Сарајеву

Имаге Цредит: Ацхилле Белтраме, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

Готово смешна рационализација британске империјалне моћи као „неопходан“ или „цивилизовање“ није преведено на немачки империјализам, који је био „агресиван“ и „експанзионистички“. У току је историјска расправа о томе ко је, ако је неко, био најкривљи.

Кривац је био кривац. усмерено на сваког појединачног борца у једном или другом тренутку, а неки су рекли да све главне владе сматрају златном шансом за повећањепопуларност код куће.

Шлифенов план би се могао окривити за увођење Британије у рат, за размере рата би се могла окривити Русија као прва велика земља која се мобилисала, може се окривити инхерентно ривалство између империјализма и капитализма за поларизацију бораца. АЈП Тејлорова 'теорија распореда' наглашава деликатне, веома сложене планове укључене у мобилизацију који су подстакли привидно агресивне војне припреме.

Свака тачка има неку заслугу, али на крају оно што се показало најразорнијим је комбинација мреже савеза са широко распрострањеним, погрешним веровањем да је рат добар за нације и да је најбољи начин за борбу против модерног рата напад. Да је рат био неизбежан је упитно, али је свакако појам славног рата, рата као добра за изградњу нације, био јак пре 1914. године. До краја рата био је мртав.