Поподне 14. јула 1789. гневна руља је упала у Бастиљу, француски политички затвор и представништво краљевске власти у Паризу. Био је то један од најзначајнијих догађаја Француске револуције. Али како је Британија реаговала на догађаје преко канала?

Непосредне реакције

У Британији су реакције биле различите. Лондон Цхроницле објавио је,

'У свакој провинцији овог великог краљевства пламен слободе је избио,'

али је упозорио да

' пре него што остваре свој циљ, Француска ће бити заливена крвљу.'

Постојала је велика доза саосећања са револуционарима, пошто је неколико енглеских коментатора сматрало да су њихови поступци слични онима америчких револуционара. Обе револуције су се појавиле као народне побуне, реагујући на неправедно опорезивање ауторитарне владавине.

Многи људи у Британији видели су ране француске немире као оправдану реакцију на порезе за време владавине Луја КСВИ.

Неки су претпостављали да је то природан ток историје. Да ли су ови француски револуционари отварали пут за успостављање уставне монархије, у сопственој верзији енглеске „Славне револуције“ – иако век касније? Чинило се да је тако мислио и вођа виговске опозиције Чарлс Фокс. Када је чуо за јуриш на Бастиљу, изјавио је

„Колико је највећи догађај који се икада десио, а колико јенајбољи’.

Већина британског естаблишмента оштро се противила револуцији. Били су веома скептични према поређењу са британским догађајима из 1688. године, тврдећи да су ова два догађаја потпуно различита по карактеру. Наслов у Тхе Енглисх Цхроницле извештавао је о догађајима са тешким подсмехом и сарказмом, препун знацима узвика, изјављујући:

„Тако је рука ПРАВДЕ доведена на Француску... велику и славну РЕВОЛУЦИЈА'

Буркеова размишљања о револуцији у Француској

Ово је убедљиво изразио виговски политичар Едмунд Бурк у Размишљањима о Револуцији у Француској објављен 1790. Иако је Бурке у почетку подржавао револуцију у њеним раним данима, до октобра 1789. писао је једном француском политичару,

„Можда сте срушили Монархију, али се нисте опоравили“ д слобода'

Његова Размишљања била је тренутни бестселер, посебно привлачна за властелинску класу, и сматра се кључним делом у принципима конзервативизма.

Овај отисак приказује интелектуалне идеје које су се одржавале 1790-их. Премијер Вилијам Пит усмерава Британију на средњи курс. Он настоји да избегне два ужаса: Стену демократије са леве стране (преткривену француским руменим поклопцем) и Вртлог самовољне моћи на десној страни (који представља монархијску власт).

Иако је Бурк божански мрзиоименовао монархију и веровао да људи имају свако право да свргну репресивну владу, осудио је акције у Француској. Његов аргумент је произашао из централног значаја приватне својине и традиције, што је грађанима дало удео у друштвеном поретку своје нације. Он се залагао за постепену, уставну реформу, а не за револуцију.

Најимпресивније, Бурке је предвидео да ће револуција учинити војску 'побуњеном и пуном фракција' и 'популарни генерал', постати 'господар ваше скупштине, господар целе ваше републике'. Наполеон је свакако испунио ово предвиђање, две године након Буркеове смрти.

Пејново побијање

Успех Бурковог памфлета убрзо је засенчен реакционарном публикацијом Томаса Пејна, детета просветитељства. Године 1791, Пејн је написао апстрактни трактат од 90.000 речи под називом Права човека . Продато је у скоро милион примерака, привлачно реформаторима, протестантским дисидентима, лондонским занатлијама и вештим фабричким радницима новог индустријског севера.

У овој Гиллраиовој сатири, Томас Пејн показује своје француске симпатије. Носи црвену и тробојну кокарду француске револуционарке и насилно затеже пертле на Британином корзету, дајући јој више париски стил. Његова 'Права човека' виси из његовог џепа.

Његов кључни аргумент је био да људска права потичу из природе. Стога не могу битидати политичком повељом или законским мерама. Да је то тако, то би биле привилегије, а не права.

Стога, свака институција која компромитује било која инхерентна права појединца је нелегитимна. Паинеов аргумент је у суштини тврдио да су монархија и аристократија незаконите. Његов рад је убрзо осуђен као бунтовна клевета и он је побегао у Француску.

Радикализам и 'Питов терор'

Тензије су биле високе јер је Пејнов рад подстакао процват радикализма у Британији. Основане су многе групе као што су Друштво пријатеља народа и Лондонско дописно друштво, које су предлагале идеје против естаблишмента међу занатлијама, против трговаца и, што је још више забрињавајуће, међу племенитим друштвом.

Додатна искра је убризгана у пожар 1792. године, када су догађаји у Француској постали насилни и радикални: септембарски масакри су започели владавину терора. Приче о хиљадама цивила који су извучени из својих кућа и бачени на гиљотину, без суђења и разлога, ужаснули су многе у Британији.

То је изазвало трзај одговор на сигурност конзервативних ставова као мањег од два зла . Дана 21. јануара 1793. Луј КСВИ је гиљотиниран на Плаце де ла Револутион , назван грађанин Луј Капет. Сада је било несумњиво јасно. Ово више није био достојанствени реформски напор ка уставној монархији, већ опасна револуција лишена принципаили наредба.

Погубљење Луја КСВИ у јануару 1793. На постаменту који је држао гиљотину некада се налазила коњичка статуа његовог деде, Луја КСВ, али је то била растргана сумња када је монархија укинута и послата да се истопи.

Крвави догађаји Терора и погубљење Луја КСВИ 1793. године као да су испунили Буркова предвиђања. Ипак, иако су многи осуђивали насиље, постојала је широка подршка принципима за које су се револуционари првобитно залагали и Пејновим аргументима. Чинило се да су радикалне групе сваким даном све јаче.

У страху од устанка сличног оном у Француској, Пит је спровео низ репресивних реформи, познатих као „Питов терор“. Извршена су политичка хапшења, а радикалне групе су се инфилтрирали. Краљевски прогласи против побуњеничких списа означили су почетак тешке владине цензуре. Претили су да ће

'поништити дозволе продавачима који су наставили да буду домаћини политизованих дебатних друштава и да носе реформистичку литературу'.

Закон о странцима из 1793. спречио је француске радикале да уђу у земљу.

Текућа дебата

Британска подршка Француској револуцији је ослабила јер се чинило да је постала неуредно крвопролиће, миљама далеко од принципа за које се првобитно залагао. Са појавом Наполеонових ратова и претњи инвазијом 1803. године, британски патриотизам је постао преовлађујући. Радикализам је изгубио оштрицу у апериод националне кризе.

Упркос томе што се радикални покрет није материјализовао ни у каквом ефикасном облику, Француска револуција је изазвала отворену дебату о правима мушкараца и жена, личним слободама и улози монархије и аристократије у модерном друштву. Заузврат, ово је сигурно покренуло идеје око догађаја као што су укидање ропства, „Петерлоов масакр“ и изборне реформе 1832.