Odpoledne 14. července 1789 rozzuřený dav vtrhl do Bastily, francouzského politického vězení a reprezentace královské moci v Paříži. Byla to jedna z nejznámějších událostí Francouzské revoluce. Jak ale na události za kanálem La Manche reagovala Británie?

Okamžité reakce

V Británii byly reakce smíšené. London Chronicle oznámeno,

"Ve všech provinciích tohoto velkého království vzplál plamen svobody,

ale varoval, že

"než dosáhnou svého cíle, bude Francie zaplavena krví.

S revolucionáři bylo sympatizováno, protože řada anglických komentátorů považovala jejich akce za podobné akcím amerických revolucionářů. Obě revoluce se jevily jako lidová povstání, která reagovala na nespravedlivé zdanění autoritářské vlády.

Mnoho lidí v Británii považovalo rané francouzské nepokoje za oprávněnou reakci na daně za vlády Ludvíka XVI.

Někteří se domnívali, že je to přirozený běh dějin. Připravovali si snad francouzští revolucionáři cestu k nastolení konstituční monarchie ve své vlastní verzi anglické "slavné revoluce" - i když o sto let později? Vůdce whigovské opozice Charles Fox si to zřejmě myslel. Když se dozvěděl o útoku na Bastilu, prohlásil.

"Jak moc je to největší událost, jaká se kdy stala, a jak moc je to ta nejlepší".

Většina britského establishmentu se stavěla ostře proti revoluci. Srovnání s britskými událostmi z roku 1688 vnímali velmi skepticky a tvrdili, že obě události mají zcela odlišný charakter. V titulku v časopise Anglická kronika o událostech referoval s velkým opovržením a sarkasmem, plným vykřičníků, a prohlásil,

"Takto byla nad Francii přivedena ruka SPRAVEDLNOSTI... velká a slavná REVOLUCE.

Burke's Úvahy o revoluci ve Francii

Přesvědčivě to vyjádřil whigovský politik Edmund Burke v článku Úvahy o revoluci ve Francii publikovaný v roce 1790. Ačkoli Burke zpočátku revoluci v jejích počátcích podporoval, v říjnu 1789 napsal jednomu francouzskému politikovi,

"Monarchii jste možná rozvrátili, ale svobodu jste nezískali zpět

Jeho Reflexe se okamžitě stala bestsellerem, který oslovil zejména statkářské vrstvy, a byla považována za klíčové dílo v oblasti zásad konzervatismu.

Tento tisk zobrazuje intelektuální myšlenky, které podporovaly 90. léta 19. století. Premiér William Pitt řídí Británii středním směrem. Snaží se vyhnout dvěma hrůzám: Skále demokracie vlevo (s francouzskou čepicí) a Víru svévolné moci vpravo (představující monarchickou moc).

Ačkoli Burke nesnášel bohem ustanovenou monarchii a věřil, že lidé mají plné právo sesadit utlačovatelskou vládu, odsuzoval akce ve Francii. Jeho argumentace vycházela z ústředního významu soukromého vlastnictví a tradice, které dávaly občanům podíl na společenském uspořádání jejich národa. Zasazoval se o postupné ústavní reformy, nikoli o revoluci.

Nejpůsobivěji Burke předpověděl, že revoluce způsobí, že armáda bude "vzpurná a plná frakcí" a "lidový generál" se stane "pánem vašeho shromáždění, pánem celé vaší republiky". Napoleon tuto předpověď jistě naplnil, a to dva roky po Burkově smrti.

Painovo vyvrácení

Úspěch Burkova pamfletu byl brzy zastíněn reakční publikací Thomase Paina, dítěte osvícenství. V roce 1791 Paine napsal abstraktní traktát o 90 000 slovech nazvaný Práva člověka Prodalo se jí téměř milion výtisků a oslovila reformátory, protestantské disidenty, londýnské řemeslníky i zručné továrníky nového průmyslového severu.

V této Gillrayově satiře Thomas Paine projevuje své sympatie k Francii. Má na hlavě růžovou čepici a tříbarevnou kokardu francouzského revolucionáře a násilím utahuje tkaničky na korzetu Britannie, čímž jí dodává pařížský styl. V kapse mu visí jeho "Práva člověka".

Jeho klíčovým argumentem bylo, že lidská práva mají svůj původ v přírodě. Proto nemohou být dána politickou chartou nebo zákonnými opatřeními. Pokud by tomu tak bylo, jednalo by se o privilegia, nikoliv o práva.

Proto je každá instituce, která ohrožuje jakákoli přirozená práva jednotlivce, nelegitimní. Paine ve své argumentaci v podstatě tvrdil, že monarchie a aristokracie jsou nezákonné. Jeho dílo bylo brzy odsouzeno jako pobuřující pomluva a on uprchl do Francie.

Radikalismus a "Pittův teror

Painovo dílo vyvolalo v Británii rozkvět radikalismu a vzniklo mnoho skupin, jako například Společnost přátel lidu a Londýnská korespondenční společnost, které mezi řemeslníky, obchodníky a, což bylo ještě znepokojivější, i mezi šlechtickou společností prosazovaly myšlenky proti establishmentu.

Další jiskru do ohně přilil rok 1792, kdy se události ve Francii staly násilnými a radikálními: zářijové masakry odstartovaly hrůzovládu. Příběhy tisíců civilistů vyvlečených z domů a bez soudu a bezdůvodně uvržených na gilotinu vyvolaly v Británii hrůzu.

Vyvolalo to reakci na bezpečnost konzervativních názorů jako na menší zlo. 21. ledna 1793 byl Ludvík XVI. gilotinován na Place de la Révolution Nyní už bylo nepochybně jasné, že se nejedná o důstojné reformní úsilí směřující ke konstituční monarchii, ale o divoce nebezpečnou revoluci postrádající zásady a řád.

Poprava Ludvíka XVI. v lednu 1793. Na podstavci, na kterém byla gilotina, stála kdysi jezdecká socha jeho dědečka Ludvíka XV., která však byla po zrušení monarchie stržena a poslána k roztavení.

Zdálo se, že krvavé události teroru a poprava Ludvíka XVI. v roce 1793 naplnily Burkovy předpovědi. Přestože mnozí násilí odsuzovali, zásady, které revolucionáři původně zastávali, a Painovy argumenty měly širokou podporu. Zdálo se, že radikální skupiny sílí každým dnem.

V obavách z povstání podobného tomu ve Francii zavedl Pitt řadu represivních reforem, známých jako "Pittův teror". Docházelo k politickému zatýkání a infiltraci radikálních skupin. Královské proklamace proti pobuřujícím spisům znamenaly počátek tvrdé vládní cenzury. Hrozilo, že se

"odebírat licence hostinským, kteří nadále pořádali politizované debatní spolky a prodávali reformistickou literaturu".

Zákon o cizincích z roku 1793 bránil francouzským radikálům ve vstupu do země.

Probíhající debata

Britská podpora Francouzské revoluce slábla, protože se zdálo, že se stala neuspořádanou krvavou lázní, na hony vzdálenou zásadám, které původně zastávala. S příchodem napoleonských válek a hrozbou invaze v roce 1803 převážil britský patriotismus. Radikalismus ztratil v období národní krize na síle.

Přestože se radikální hnutí neprojevilo v žádné účinné podobě, vyvolala Francouzská revoluce otevřenou debatu o právech mužů a žen, osobních svobodách a úloze monarchie a aristokracie v moderní společnosti. To jistě podpořilo myšlenky spojené s událostmi, jako bylo zrušení otroctví, masakr v Peterloo a volební reformy v roce 1832.