Το απόγευμα της 14ης Ιουλίου 1789, ένας εξαγριωμένος όχλος εισέβαλε στη Βαστίλη, την πολιτική φυλακή της Γαλλίας και την αντιπροσώπευση της βασιλικής εξουσίας στο Παρίσι. Ήταν ένα από τα πιο εμβληματικά γεγονότα της Γαλλικής Επανάστασης. Αλλά πώς αντέδρασε η Βρετανία στα γεγονότα στην άλλη πλευρά της Μάγχης;

Άμεσες αντιδράσεις

Στη Βρετανία, οι αντιδράσεις ήταν ανάμεικτες. London Chronicle ανακοινώθηκε,

"Σε κάθε επαρχία αυτού του μεγάλου βασιλείου έχει ξεσπάσει η φλόγα της ελευθερίας".

αλλά προειδοποίησε ότι

"πριν πετύχουν τον σκοπό τους, η Γαλλία θα πλημμυρίσει με αίμα".

Υπήρξε μεγάλη συμπάθεια προς τους επαναστάτες, καθώς αρκετοί Άγγλοι σχολιαστές θεώρησαν τις ενέργειές τους συγγενείς με εκείνες των Αμερικανών επαναστατών. Και οι δύο επαναστάσεις εμφανίστηκαν ως λαϊκές εξεγέρσεις, αντιδρώντας στην άδικη φορολογία της αυταρχικής διακυβέρνησης.

Πολλοί άνθρωποι στη Βρετανία είδαν τις πρώιμες γαλλικές ταραχές ως δικαιολογημένη αντίδραση στους φόρους της βασιλείας του Λουδοβίκου ΙΣΤ'.

Κάποιοι υπέθεσαν ότι αυτή ήταν η φυσική πορεία της ιστορίας. Μήπως αυτοί οι Γάλλοι επαναστάτες άνοιγαν το δρόμο για την εγκαθίδρυση μιας συνταγματικής μοναρχίας, στη δική τους εκδοχή της "ένδοξης επανάστασης" της Αγγλίας - αν και έναν αιώνα αργότερα; Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης των Ουίγων, ο Κάρολος Φοξ, φαινόταν να το πιστεύει. Όταν άκουσε για την έφοδο στη Βαστίλη, δήλωσε

"Πόσο το μεγαλύτερο γεγονός που συνέβη ποτέ και πόσο το καλύτερο".

Η πλειονότητα του βρετανικού κατεστημένου αντιτάχθηκε σθεναρά στην επανάσταση. Ήταν ιδιαίτερα επιφυλακτικοί απέναντι στη σύγκριση με τα βρετανικά γεγονότα του 1688, υποστηρίζοντας ότι τα δύο γεγονότα είχαν εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα. Ένα πρωτοσέλιδο στο The English Chronicle ανέφερε τα γεγονότα με έντονη περιφρόνηση και σαρκασμό, φορτωμένο με θαυμαστικά, δηλώνοντας,

"Έτσι το χέρι της ΔΙΚΑΙΟΣΥΝΗΣ έπεσε πάνω στη Γαλλία ... η μεγάλη και ένδοξη ΕΠΑΝΑΣΤΑΣΗ".

Burke's Σκέψεις για την Επανάσταση στη Γαλλία

Αυτό διατυπώθηκε με επιτακτικό τρόπο από τον πολιτικό των Ουίγων, Έντμουντ Μπερκ, στο Σκέψεις για την Επανάσταση στη Γαλλία Αν και ο Burke αρχικά υποστήριξε την επανάσταση στις πρώτες μέρες της, τον Οκτώβριο του 1789 έγραψε σε έναν Γάλλο πολιτικό,

"Μπορεί να ανατρέψατε τη Μοναρχία, αλλά δεν ανακτήσατε την ελευθερία

Το Αντανακλάσεις έγινε αμέσως μπεστ σέλερ, απευθυνόμενο ιδιαίτερα στις τάξεις των γαιοκτημόνων, και θεωρείται έργο-κλειδί για τις αρχές του συντηρητισμού.

Το χαρακτικό αυτό απεικονίζει τις πνευματικές ιδέες που στήριξαν τη δεκαετία του 1790. Ο πρωθυπουργός, William Pitt, κατευθύνει τη Βρετανία σε μια μέση πορεία. Προσπαθεί να αποφύγει δύο φόβους: τον Βράχο της Δημοκρατίας στα αριστερά (που επιστέφεται από ένα γαλλικό καπέλο rouge) και τη δίνη της αυθαίρετης εξουσίας στα δεξιά (που αντιπροσωπεύει τη μοναρχική εξουσία).

Αν και ο Burke απεχθανόταν τη θεϊκά διορισμένη μοναρχία και πίστευε ότι οι άνθρωποι είχαν κάθε δικαίωμα να καθαιρέσουν μια καταπιεστική κυβέρνηση, καταδίκασε τις ενέργειες στη Γαλλία. Το επιχείρημά του προέκυπτε από την κεντρική σημασία της ατομικής ιδιοκτησίας και της παράδοσης, που έδιναν στους πολίτες ένα μερίδιο στην κοινωνική τάξη του έθνους τους. Υποστήριζε τη σταδιακή, συνταγματική μεταρρύθμιση και όχι την επανάσταση.

Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι ο Μπερκ προέβλεψε ότι η Επανάσταση θα έκανε τον στρατό "στασιαστικό και γεμάτο φατρίες" και ότι ένας "λαϊκός στρατηγός" θα γινόταν "κύριος της συνέλευσής σας, κύριος ολόκληρης της δημοκρατίας σας". Ο Ναπολέων σίγουρα εκπλήρωσε αυτή την πρόβλεψη, δύο χρόνια μετά τον θάνατο του Μπερκ.

Η αντίκρουση του Paine

Η επιτυχία του φυλλαδίου του Burke επισκιάστηκε σύντομα από μια αντιδραστική έκδοση του Thomas Paine, ενός παιδιού του Διαφωτισμού. Το 1791, ο Paine έγραψε ένα αφηρημένο σύγγραμμα 90.000 λέξεων με τίτλο Δικαιώματα του ανθρώπου Πούλησε σχεδόν ένα εκατομμύριο αντίτυπα, απευθυνόμενο σε μεταρρυθμιστές, προτεστάντες διαφωνούντες, λονδρέζους τεχνίτες και ειδικευμένους εργάτες εργοστασίων του νέου βιομηχανικού βορρά.

Σε αυτή τη σάτιρα του Gillray, ο Thomas Paine φαίνεται να δείχνει τις γαλλικές συμπάθειές του. Φοράει το καπελάκι ρουζ και την τρίχρωμη κοκαΐνη ενός Γάλλου επαναστάτη, και σφίγγει με τη βία τα κορδόνια στον κορσέ της Βρετανίας, δίνοντάς της ένα πιο παριζιάνικο στυλ. Τα "Δικαιώματα του ανθρώπου" κρέμονται από την τσέπη του.

Το βασικό του επιχείρημα ήταν ότι τα ανθρώπινα δικαιώματα προέρχονται από τη φύση. Επομένως, δεν μπορούν να δοθούν με πολιτικό χάρτη ή νομικά μέτρα. Αν ήταν έτσι, θα ήταν προνόμια και όχι δικαιώματα.

Επομένως, κάθε θεσμός που θέτει σε κίνδυνο οποιαδήποτε εγγενή δικαιώματα του ατόμου είναι παράνομος. Το επιχείρημα του Πέιν υποστήριζε ουσιαστικά ότι η μοναρχία και η αριστοκρατία ήταν παράνομες. Το έργο του καταδικάστηκε σύντομα ως στασιαστική συκοφαντία και ο ίδιος διέφυγε στη Γαλλία.

Ριζοσπαστισμός και "Τρομοκρατία του Πιτ

Οι εντάσεις ήταν υψηλές, καθώς το έργο του Πέιν προκάλεσε την άνθηση του ριζοσπαστισμού στη Βρετανία. Ιδρύθηκαν πολλές ομάδες, όπως η Εταιρεία των Φίλων του Λαού και η London Corresponding Society, οι οποίες πρότειναν ιδέες κατά του κατεστημένου μεταξύ των τεχνιτών, κατά των εμπόρων και, το πιο ανησυχητικό, μεταξύ της αριστοκρατικής κοινωνίας.

Επιπλέον σπίθα στη φωτιά μπήκε το 1792, καθώς τα γεγονότα στη Γαλλία έγιναν βίαια και ριζοσπαστικά: οι σφαγές του Σεπτεμβρίου ξεκίνησαν τη Βασιλεία της Τρομοκρατίας. Οι ιστορίες χιλιάδων πολιτών που σύρθηκαν από τα σπίτια τους και ρίχτηκαν στη γκιλοτίνα, χωρίς δίκη ή λόγο, τρόμαξαν πολλούς στη Βρετανία.

Προκάλεσε μια σπασμωδική αντίδραση για την ασφάλεια των συντηρητικών απόψεων ως το μικρότερο από τα δύο κακά. Στις 21 Ιανουαρίου 1793 ο Λουδοβίκος ΙΣΤ' αποκεφαλίστηκε στο Place de la Révolution Τώρα ήταν αναμφισβήτητα σαφές ότι δεν επρόκειτο πλέον για μια αξιοπρεπή μεταρρυθμιστική προσπάθεια προς τη συνταγματική μοναρχία, αλλά για μια άκρως επικίνδυνη επανάσταση χωρίς αρχές και τάξη.

Η εκτέλεση του Λουδοβίκου ΙΣΤ' τον Ιανουάριο του 1793. Το βάθρο που κρατούσε την γκιλοτίνα είχε κάποτε ένα έφιππο άγαλμα του παππού του, Λουδοβίκου ΙΣΤ', αλλά αυτό έσπασε αμφιβολίες όταν καταργήθηκε η μοναρχία και στάλθηκε για λιώσιμο.

Τα αιματηρά γεγονότα της Τρομοκρατίας και η εκτέλεση του Λουδοβίκου ΙΣΤ' το 1793 φάνηκε να εκπληρώνουν τις προβλέψεις του Burke. Ωστόσο, παρόλο που πολλοί καταδίκασαν τη βία, υπήρχε ευρεία υποστήριξη για τις αρχές που αρχικά υποστήριζαν οι επαναστάτες και τα επιχειρήματα του Paine. Οι ριζοσπαστικές ομάδες φάνηκε να δυναμώνουν κάθε μέρα.

Φοβούμενος μια εξέγερση παρόμοια με εκείνη της Γαλλίας, ο Πιτ εφάρμοσε μια σειρά κατασταλτικών μεταρρυθμίσεων, γνωστή ως "Τρομοκρατία του Πιτ". Έγιναν πολιτικές συλλήψεις και διείσδυσαν ριζοσπαστικές ομάδες. Οι βασιλικές διακηρύξεις κατά των στασιαστικών συγγραμμάτων σηματοδότησαν την έναρξη της σκληρής κυβερνητικής λογοκρισίας. Απειλούσαν να

"να ανακαλέσει τις άδειες των ταβερνιάρηδων που συνέχιζαν να φιλοξενούν πολιτικοποιημένες συζητήσεις και να μεταφέρουν ρεφορμιστική λογοτεχνία".

Ο νόμος περί αλλοδαπών του 1793 εμπόδισε την είσοδο των Γάλλων ριζοσπαστών στη χώρα.

Η συνεχιζόμενη συζήτηση

Η βρετανική υποστήριξη προς τη Γαλλική Επανάσταση μειώθηκε, καθώς φαινόταν να μετατρέπεται σε ένα άτακτο λουτρό αίματος, μίλια μακριά από τις αρχές που αρχικά πρέσβευε. Με την έλευση των ναπολεόντειων πολέμων και τις απειλές εισβολής το 1803, ο βρετανικός πατριωτισμός έγινε κυρίαρχος. Ο ριζοσπαστισμός έχασε το πλεονέκτημά του σε μια περίοδο εθνικής κρίσης.

Παρά το γεγονός ότι το ριζοσπαστικό κίνημα δεν υλοποιήθηκε σε καμία αποτελεσματική μορφή, η Γαλλική Επανάσταση προκάλεσε ανοιχτή συζήτηση για τα δικαιώματα των ανδρών και των γυναικών, τις προσωπικές ελευθερίες και το ρόλο της μοναρχίας και της αριστοκρατίας στη σύγχρονη κοινωνία. Με τη σειρά του, αυτό είναι βέβαιο ότι προκάλεσε ιδέες γύρω από γεγονότα όπως η κατάργηση της δουλείας, η "σφαγή του Peterloo" και οι εκλογικές μεταρρυθμίσεις του 1832.