1789. július 14-én délután egy feldühödött tömeg megrohamozta a Bastille-t, Franciaország politikai börtönét és a királyi hatalom párizsi képviseletét. Ez volt a francia forradalom egyik legjelentősebb eseménye. De hogyan reagált Nagy-Britannia a csatorna túloldalán történtekre?

Azonnali reakciók

Nagy-Britanniában a reakciók vegyesek voltak. London Chronicle bejelentette,

"E nagy királyság minden tartományában fellobbant a szabadság lángja.

de figyelmeztetett, hogy

"mielőtt véghezvinnék céljukat, Franciaországot elárasztja a vér.

A forradalmárokkal sokan szimpatizáltak, mivel több angol kommentátor az amerikai forradalmárokéhoz hasonlónak tartotta tetteiket. Mindkét forradalom népfelkelésként jelent meg, amely a tekintélyelvű uralom igazságtalan adóztatására reagált.

Nagy-Britanniában sokan a korai francia zavargásokat XVI. Lajos uralkodásának adóira adott jogos reakciónak tekintették.

Egyesek azt feltételezték, hogy ez a történelem természetes folyamata. Ezek a francia forradalmárok egy alkotmányos monarchia létrehozásának útját nyitották meg, az angol "dicsőséges forradalom" saját változatában - bár egy évszázaddal később? A whig ellenzék vezetője, Charles Fox úgy tűnt, hogy így gondolja. Amikor a Bastille megrohamozásáról hallott, kijelentette.

"Mennyire a legnagyobb esemény, ami valaha történt, és mennyire a legjobb".

A brit establishment többsége határozottan ellenezte a forradalmat. Nagyon szkeptikusan álltak az 1688-as brit eseményekkel való összehasonlításhoz, azzal érvelve, hogy a két esemény teljesen más jellegű volt. Egy szalagcím a Az angol krónika súlyos gúnyolódással és szarkazmussal, felkiáltójelekkel megrakottan számolt be az eseményekről, kijelentve,

"Az Igazságszolgáltatás keze így érte el Franciaországot... a nagy és dicsőséges FELFELSZERELÉS".

Burke Gondolatok a franciaországi forradalomról

Ezt a whig politikus, Edmund Burke meggyőzően hangoztatta a következő művében Gondolatok a franciaországi forradalomról Bár Burke kezdetben támogatta a forradalmat annak első napjaiban, 1789 októberében már egy francia politikusnak írt,

"Lehet, hogy felforgattátok a Monarchiát, de a szabadságot nem szereztétek vissza.

Az ő Reflections azonnal bestseller lett, különösen a földbirtokos rétegeket szólította meg, és a konzervativizmus alapelveinek egyik legfontosabb művének tekintik.

Ez a metszet az 1790-es éveket meghatározó szellemi eszméket ábrázolja. William Pitt miniszterelnök középúton kormányozza Britanniát. Két rémséget igyekszik elkerülni: a demokrácia szikláját a baloldalon (egy rouge francia főkötővel a tetején) és az önkényuralom örvényét a jobboldalon (a monarchikus hatalmat jelképezi).

Bár Burke gyűlölte az isten által kinevezett monarchiát, és úgy vélte, hogy az embereknek minden joguk megvan arra, hogy megbuktassák az elnyomó kormányt, elítélte a franciaországi akciókat. Érvelése a magántulajdon és a hagyományok központi jelentőségéből fakadt, amelyek a polgároknak részesedést biztosítottak nemzetük társadalmi rendjében. Fokozatos, alkotmányos reformok, nem pedig forradalom mellett érvelt.

A leglenyűgözőbb, hogy Burke azt jósolta, a forradalom "zendülővé és pártosodóvá" teszi a hadsereget, és egy "népi tábornok" lesz "a gyűlés, az egész köztársaság ura". Napóleon két évvel Burke halála után minden bizonnyal beváltotta ezt a jóslatot.

Paine cáfolata

Burke pamfletjének sikerét hamarosan beárnyékolta a felvilágosodás gyermekének, Thomas Paine-nek reakciós kiadványa. 1791-ben Paine 90 000 szavas absztraktumot írt, melynek címe Az ember jogai Közel egymillió példányban kelt el, és a reformerek, a protestáns másként gondolkodók, a londoni kézművesek és az új ipari észak szakképzett gyári munkásai számára egyaránt vonzóvá vált.

Gillray e szatírájában Thomas Paine francia szimpátiáját mutatja ki. A francia forradalmárok piros főkötőjét és háromszínű kokárdáját viseli, és erősen meghúzza Britannia fűzőjének fűzőjét, hogy párizsiasabb stílust adjon neki. Zsebében ott lóg "Az ember jogai" című műve.

Fő érve az volt, hogy az emberi jogok a természetből erednek. Ezért nem adhatók politikai chartával vagy jogi intézkedésekkel. Ha ez így lenne, akkor kiváltságok lennének, nem pedig jogok.

Ezért minden olyan intézmény, amely az egyén bármely eredendő jogát veszélyezteti, törvénytelen. Paine érvelése lényegében azt állította, hogy a monarchia és az arisztokrácia törvénytelen. Művét hamarosan lázító rágalmazásként ítélték el, és Franciaországba menekült.

Radikalizmus és "Pitt terrorja

Nagy volt a feszültség, mivel Paine munkássága a radikalizmus virágzását váltotta ki Nagy-Britanniában. Számos csoport alakult, mint például a Nép Barátainak Társasága és a Londoni Levelező Társaság, amelyek a kézművesek, a kereskedők és - ami még aggasztóbb - az előkelő társaság körében is a fennálló rendszer ellenes eszméket hirdettek.

A tűz 1792-ben még több szikrát kapott, amikor a franciaországi események erőszakossá és radikálissá váltak: a szeptemberi mészárlások elindították a rémuralmat. A házaikból kirángatott és guillotine-ra vetett civilek ezreiről szóló történetek sokakat elborzasztottak Nagy-Britanniában.

A konzervatív nézetek biztonságára a két rossz közül a kisebbik rosszként térdre rogyott reakciót váltott ki. 1793. január 21-én XVI. Lajost guillotinezták a Place de la Révolution Most már kétségtelenül világos volt, hogy ez már nem egy méltóságteljes reformtörekvés volt az alkotmányos monarchia felé, hanem egy vadul veszélyes forradalom, amely nélkülözte az elveket és a rendet.

XVI. Lajos kivégzése 1793 januárjában. A guillotine-t tartó talapzaton egykor nagyapja, XV. Lajos lovasszobra állt, de ezt a monarchia eltörlésekor kétségessé vált, és beolvasztásra küldték.

A terror véres eseményei és XVI. Lajos 1793-as kivégzése beteljesíteni látszott Burke jóslatát. Bár sokan elítélték az erőszakot, a forradalmárok által eredetileg képviselt elvek és Paine érvei széles körű támogatást élveztek. A radikális csoportok napról napra erősödni látszottak.

A franciaországihoz hasonló felkeléstől tartva Pitt egy sor elnyomó reformot hajtott végre, amelyeket "Pitt terrorja" néven ismertek. Politikai letartóztatásokat hajtottak végre, és radikális csoportok szivárogtak be. A lázító írások elleni királyi kiáltványok jelentették a kemény kormányzati cenzúra kezdetét. Fenyegetőztek, hogy a

"vonja vissza azon kocsmárosok engedélyét, akik továbbra is politizáló vitaköröknek adtak otthont és reformista irodalmat terjesztettek".

Az 1793-as külföldiekről szóló törvény megakadályozta a francia radikálisok beutazását az országba.

A folyamatban lévő vita

A francia forradalom brit támogatása csökkent, mivel úgy tűnt, hogy rendezetlen vérfürdővé vált, mérföldekre eltávolodva azoktól az elvektől, amelyeket eredetileg képviselt. 1803-ban a napóleoni háborúk és az invázió fenyegetése miatt a brit hazafiság eluralkodott. A radikalizmus a nemzeti válság időszakában elvesztette élét.

Annak ellenére, hogy a radikális mozgalom nem valósult meg tényleges formában, a francia forradalom nyílt vitát váltott ki a férfiak és nők jogairól, a személyes szabadságjogokról, valamint a monarchia és az arisztokrácia modern társadalomban betöltött szerepéről. Ez pedig minden bizonnyal olyan eseményekkel kapcsolatos gondolatokat mozgatott meg, mint a rabszolgaság eltörlése, a "Peterloo-i mészárlás" és az 1832-es választási reformok.