La tarda del 14 de juliol de 1789, una turba furiosa va assaltar la Bastilla, la presó política de França i la representació de l'autoritat reial a París. Va ser un dels esdeveniments més emblemàtics de la Revolució Francesa. Però, com va reaccionar Gran Bretanya als esdeveniments a través del canal?

Reaccions immediates

A Gran Bretanya, les reaccions van ser mixtes. La London Chronicle va anunciar

'A totes les províncies d'aquest gran regne ha esclatat la flama de la llibertat'

però advertia que

' abans d'aconseguir el seu fi, França serà inundada de sang.'

Hi va haver una gran simpatia amb els revolucionaris, ja que diversos comentaristes anglesos consideraven les seves accions semblants a les dels revolucionaris americans. Ambdues revolucions van aparèixer com aixecaments populars, reaccionant a la imposició injusta del govern autoritari.

Molta gent a Gran Bretanya va veure els primers disturbis francesos com una reacció justificada als impostos del regnat de Lluís XVI.

Alguns van suposar que aquest era el curs natural de la història. Estaven aquests revolucionaris francesos obrint el camí per a l'establiment d'una monarquia constitucional, en la seva pròpia versió de la "Revolució gloriosa" d'Anglaterra, encara que un segle després? El líder de l'oposició whig, Charles Fox, semblava que sí. Quan va saber parlar de l'assalt de la Bastilla, va declarar

‘Quant és l'esdeveniment més gran que ha passat mai, i quantmillor’.

La majoria de l’establishment britànic es va oposar fermament a la revolució. Eren molt escèptics de la comparació amb els esdeveniments britànics de 1688, argumentant que els dos esdeveniments eren de caràcter totalment diferent. Un titular de The English Chronicle informava dels esdeveniments amb un gran menyspreu i sarcasme, carregat de signes d'exclamació, declarant:

'Així s'ha posat la mà de la JUSTÍCIA sobre França... la gran i gloriosa. REVOLUCIÓ'

Les Reflexions de Burke sobre la revolució a França

Això va ser expressat de manera convincent pel polític whig, Edmund Burke, a Reflexions. sobre la revolució a França publicat el 1790. Tot i que Burke inicialment va donar suport a la revolució en els seus primers dies, l'octubre de 1789 va escriure a un polític francès:

"Potser heu subvertit la monarquia, però no us recupereu" d'libertat'

Les seves Reflexions va ser un best-seller immediat, atractiu particularment a les classes terratinents, i s'ha considerat una obra clau en els principis del conservadorisme.

Aquesta impressió representa les idees intel·lectuals que van sostenir la dècada de 1790. El primer ministre, William Pitt, dirigeix ​​Britannia en un camí mitjà. Intenta evitar dos terrors: la Roca de la Democràcia a l'esquerra (superada per un bonet rouge francès) i el remolí del poder arbitrari a la dreta (que representa l'autoritat monàrquica).

Tot i que Burke detestava divinament.nomenat monarquia i creia que la gent tenia tot el dret a deposar un govern opressor, va condemnar les accions a França. El seu argument va sorgir de la importància central de la propietat privada i la tradició, que donava als ciutadans un interès en l'ordre social de la seva nació. Va defensar una reforma constitucional gradual, no una revolució.

El més impressionant és que Burke va predir que la Revolució faria que l'exèrcit "s'amotinaria i ple de faccions" i que un "general popular" esdevindria "amo de la vostra assemblea". el mestre de tota la teva república'. Certament, Napoleó va omplir aquesta predicció, dos anys després de la mort de Burke.

La refutació de Paine

L'èxit del pamflet de Burke va ser eclipsat aviat per una publicació reaccionària de Thomas Paine, un fill de la Il·lustració. El 1791, Paine va escriure un tracte abstracte de 90.000 paraules anomenat Drets de l'home . Va vendre prop d'un milió de còpies, atractiu als reformadors, els dissidents protestants, els artesans de Londres i els hàbils treballadors de les fàbriques del nou nord industrial.

En aquesta sàtira de Gillray, es veu que Thomas Paine mostra el seu simpaties franceses. Porta el capell vermell i la escarapela tricolor d'una revolucionària francesa, i està tenint a la força els cordons de la cotilla de Britannia, donant-li un estil més parisenc. Els seus ‘Drets de l’home’ li pengen de la butxaca.

El seu argument clau va ser que els drets humans es van originar a la natura. Per tant, no poden ser-hodonat per carta política o mesures legals. Si això fos així, serien privilegis, no drets.

Per tant, qualsevol institució que compromet els drets inherents a un individu és il·legítima. L'argument de Paine argumentava essencialment que la monarquia i l'aristocràcia eren il·legals. Aviat la seva obra va ser condemnada com a difamació sediciosa, i es va escapar a França.

Radicalisme i 'el terror de Pitt'

Les tensions eren altes ja que l'obra de Paine va provocar un floriment de radicalisme. a Gran Bretanya. Es van establir molts grups com la Society of the Friends of the People i la London Corresponding Society, proposant idees antiestablishment entre els artesans, contra els comerciants i, encara més preocupant, entre la societat gentil.

Es va injectar una espurna addicional a l'incendi de 1792, quan els esdeveniments a França es van fer violents i radicals: les massacres de setembre van iniciar el Regnat del Terror. Les històries de milers de civils arrossegats fora de les seves cases i llançats a la guillotina, sense judici ni raó, van horroritzar molts a Gran Bretanya.

Va provocar una resposta brusca a la seguretat dels punts de vista conservadors com un mal menor de dos. . El 21 de gener de 1793 Lluís XVI va ser guillotinat a Place de la Révolution , conegut com el ciutadà Louis Capet. Ara era indiscutiblement clar. Això ja no era un esforç de reforma digne cap a la monarquia constitucional, sinó una revolució extremadament perillosa sense principis.o ordre.

L'execució de Lluís XVI el gener de 1793. El pedestal que sostenia la guillotina va sostenir una vegada una estàtua eqüestre del seu avi, Lluís XV, però això va ser esquinçat en dubte quan la monarquia va ser abolida i enviada. per fondre's.

Els sagnants esdeveniments del terror i l'execució de Lluís XVI el 1793 semblaven complir les prediccions de Burke. No obstant això, encara que molts van condemnar la violència, hi va haver un suport generalitzat als principis que originalment defensaven els revolucionaris i als arguments de Paine. Els grups radicals semblaven fer-se cada dia més forts.

Tement d'un aixecament semblant al de França, Pitt va implementar una sèrie de reformes repressives, conegudes com el 'Terror de Pitt'. Es van fer detencions polítiques i es van infiltrar grups radicals. Les proclames reials contra els escrits sediciosos van marcar l'inici d'una forta censura governamental. Van amenaçar amb

'revocar les llicències dels publicans que seguien acollint societats de debat polititzades i portar literatura reformista'.

La Llei d'estrangeria de 1793 va impedir l'entrada de radicals francesos al país.

El debat en curs

El suport britànic a la Revolució Francesa va disminuir, ja que semblava convertir-se en un bany de sang desordenat, a quilòmetres de distància dels principis que havia representat originalment. Amb l'arribada de les guerres napoleòniques i les amenaces d'invasió el 1803, el patriotisme britànic es va fer prevalent. El radicalisme va perdre el seu fil aperíode de crisi nacional.

Malgrat que el moviment radical no es va materialitzar en cap forma efectiva, la Revolució Francesa va provocar un debat obert sobre els drets de l'home i la dona, les llibertats personals i el paper de la monarquia i l'aristocràcia en la societat moderna. Al seu torn, segur que això va impulsar idees al voltant d'esdeveniments com l'abolició de l'esclavitud, la "Massacre de Peterloo" i les reformes electorals de 1832.