Probablement esteu familiaritzat amb la paraula "cambia". Normalment s'utilitza per descriure una situació particularment caòtica, però suggereix més que un simple caos. En relatar una situació que era maníaca i potser fins i tot una mica perillosa, podríeu dir, amb una mica de drama, "va ser un engany absolut ". 'Bedlam' implica una escena fora de control, carregada d'inestabilitat.

Això és força adequat, donada l'aparició de la paraula 'bedlam' com a sobrenom per a l'asil més famós de Gran Bretanya. L'Hospital de Bethlem, per fer servir el seu nom propi, va ser una fita de Londres que, al llarg de la seva història de segles de canvi de forma, va proporcionar a la capital un dipòsit que invocava pors per a les seves inquietuds més fosques. Era un lloc temible modelat pels prejudicis, la desigualtat i la superstició, i un símbol de com d'alarmantment subjectiva era la distinció entre "cordura" i "bogeria"

De Bethlem a Bedlam

Bethlem es va fundar a mitjans del segle XIII a la seva ubicació original de Bishopsgate a Londres (on ara hi ha l'estació de Liverpool Street) com a orde religiosa dedicada a Santa Maria de Betlem. Va evolucionar cap a un "hospital",que en el llenguatge medieval descrivia un refugi per a qualsevol que no pogués cuidar-se per si mateix més que un centre mèdic. Inevitablement, la seva ingesta incloïa un munt de persones vulnerables que eren considerades "demencials".

Dins de l'Hospital de Betlem, 1860

Crèdit d'imatge: Probablement F. Vizetelly, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

L'hospital va començar a especialitzar-se en l'atenció a persones amb problemes de salut mental i a finals del segle XIV es va establir com a "asil mental" dedicat. Com a única institució d'aquest tipus a Gran Bretanya en aquell moment, Bethlem hauria representat l'avantguarda del tractament de salut mental. Malauradament, l'avantguarda del tractament de salut mental a la Gran Bretanya medieval va implicar tractar les condicions de salut mental com a malalties físiques mitjançant hemorràgies, butllofes, defecació i vòmits "humors melancòlics" fora del cos del pacient. No cal dir que aquests tractaments, que van persistir durant segles, sovint van provocar la mort.

Les condicions a Betlem van caure en un fort declivi, fins al punt que els inspectors del segle XVI van informar que era inhabitable: "... és No és apte perquè hi hagi cap home que el va deixar el Guardià perquè és tan odiós i brutament guardat que no és apte perquè cap home entri a la casa. va passar al lèxic comú i es va convertir en un sinònim fortament satíric dels horrors que podriaespereu a qualsevol persona que rebi tractament per afeccions de salut mental.

L'asil que semblava un palau

El 1676, Bethlem va ser reconstruïda en un lloc nou a Moorfields. La necessitat d'actualitzar era molt real: l'edifici Bishopsgate de Bethlem era una caseta estreta amb un desguàs obert que hi travessava, però la transformació va anar molt més enllà de la mera pràctica. assistent de Christopher Wren, l'aparellador de la ciutat i filòsof natural Robert Hooke. Amb un pressupost important, Hooke va lliurar un edifici ampli i palau, amb una façana ornamentada de 165 m i jardins formals. Va ser una audaç exposició de generositat arquitectònica que no s'assemblava tant a la idea d'un asil com el Palau de Versalles.

Hospital de Betlem, segle XVIII

Crèdit d'imatge: William Henry Toms, CC0, via Wikimedia Commons

Aquesta nova encarnació atrevida de Betlem com a “palau dels lunàtics”, com l'anomenaven alguns, va ser concebuda com un símbol d'orgull cívic i de caritat, emblemàtic d'una ciutat que va ser esforçant-se per recrear-se. Però el seu gran exterior també va servir per anunciar l'hospital als donants i mecenes en una època anterior al finançament estatal.

El palau comença a enfonsar-se

La grandesa de Bethlem va resultar ser completament superficial. De fet, la seva extravagant façana era tan pesada que ràpidament va començar a esquerdar-se,exposant els residents a fuites importants. Fins i tot va sorgir que l'hospital, que es va construir sobre runa que envoltava el mur de Londres, no tenia els fonaments adequats. Realment era poc més que una façana feble. L'òbvia superficialitat de l'edifici estava allà per a tothom.

En la seva nova encarnació àmplia i cruixent, Bethlem es va convertir en objecte d'una morbosa fascinació pública, oferint als seus governadors una oportunitat de monetització convincent. Els visitants van ser convidats a assistir a Bethlem i a contemplar els seus residents, a canvi d'una quota d'entrada, és clar. L'hospital mental més important de Gran Bretanya es va transformar efectivament en una atracció pública. Les xifres de visitants informades (però no verificades) de 96.000 a l'any suggereixen que les visites públiques de Bethlem van ser un èxit rotund.

La greu disparitat entre la façana palatina de Bethlem i el deteriorament embolic en què es van veure obligats a viure els seus residents desesperats es va fer cada cop més marcada. . Un comentarista ho va denunciar com "un cadàver boig sense mur encara vertical: una autèntica autosàtira de Hogarth". El cost de manteniment d'aquest edifici cívic en ruïna es va considerar "financerament imprudent" i finalment va ser enderrocat el 1815.

Vista general del Royal Bethlem Hospital, 27 de febrer de 1926

Imatge Crèdit: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Des de llavors, l'Hospital Reial de Bethlem ha estat traslladat diverses vegades. Afortunadament, és actualincarnation, un hospital psiquiàtric d'última generació a Beckenham, és una il·lustració impressionant de fins a quin punt ha arribat la cura de la salut mental des dels dies foscos de Bedlam.