Vjerojatno vam je poznata riječ 'bedlam'. Obično se koristi za opisivanje posebno kaotične situacije, ali sugerira više od pukog kaosa. Prepričavajući situaciju koja je bila manična i možda čak pomalo opasna, mogli biste reći, uz dozu drame, "bila je apsolutna bedlam ". 'Bedlam' implicira scenu koja je izvan kontrole, nabijena nestabilnošću.

Ovo je sasvim prikladno, s obzirom na pojavu riječi 'bedlam' kao nadimka za najozloglašeniju britansku azil. Bolnica Bethlem, da upotrijebim njezino pravo ime, bila je londonska znamenitost koja je, tijekom svoje stoljetne povijesti koja je mijenjala oblik, glavnom gradu pružala užasno spremište za njegove najmračnije tjeskobe. Bilo je to zastrašujuće mjesto oblikovano predrasudama, nejednakošću i praznovjerjem, i simbol koliko je razlika između 'zdravog razuma' i 'ludila' nekoć bila alarmantno subjektivna.

Od Betlema do Bedlama

Bethlem je osnovan sredinom 13. stoljeća na svojoj izvornoj lokaciji Bishopsgate u Londonu (gdje se sada nalazi Liverpool Street Station) kao vjerski red posvećen Svetoj Mariji od Betlema. Razvio se u "bolnicu",koji je u srednjovjekovnom jeziku opisivao utočište za svakoga tko se nije mogao brinuti za sebe, a ne medicinsku ustanovu. Neizbježno je da je unos uključivao mnoštvo ranjivih ljudi koji su smatrani 'ludima'.

Unutar bolnice u Betlemu, 1860.

Zasluge za sliku: Vjerojatno F. Vizetelly, CC BY 4.0, putem Wikimedia Commons

Bolnica se počela specijalizirati za brigu o osobama s mentalnim problemima, a do kraja 14. stoljeća uspostavljen je status posvećene 'mentalne utočišta'. Kao jedina takva ustanova u Britaniji u to vrijeme, Bethlem bi predstavljao avangardu liječenja mentalnog zdravlja. Nažalost, avangarda liječenja mentalnog zdravlja u srednjovjekovnoj Britaniji podrazumijevala je tretiranje stanja mentalnog zdravlja kao fizičkih bolesti krvarenjem, stvaranjem mjehura, defekacijom i povraćanjem "melankoličnog humora" iz tijela pacijenta. Nepotrebno je reći da su takvi tretmani, koji su postojali stoljećima, često rezultirali smrću.

Uvjeti u Betlemu su se naglo pogoršali, do te mjere da su inspektori iz 16. stoljeća izvijestili da je nepogodan za stanovanje: “… to je nije prikladno da bilo koji čovjek u njoj boravi, a ostavio ju je Čuvar jer se tako odvratno i prljavo drži neprikladnom da bilo koji čovjek uđe u kuću.”

Do 17. stoljeća, 'bedlam' je već bio prešla u uobičajeni leksikon i postala ohrabrujuće satirična uzrečica za užase koji bi mogličekaju svakoga tko se liječi zbog mentalnih bolesti.

Utočište koje je izgledalo poput palače

1676. Bethlem je ponovno izgrađen na novom mjestu u Moorfieldsu. Potreba za nadogradnjom bila je vrlo stvarna – zgrada Bethlem's Bishopsgate bila je skučena koliba kroz koju je prolazio otvoreni odvod – ali transformacija je daleko nadilazila puku praktičnost.

Bethlemov novi dom bio je iznimno raskošna arhitektonska izjava koju je dizajnirao pomoćnik Christophera Wrena, gradskog geodeta i prirodnog filozofa Roberta Hookea. Dobivši znatan proračun, Hooke je isporučio golemu i raskošnu zgradu, zajedno s raskošnom fasadom od 165 m i formalnim vrtovima. Bila je to odvažna izložba arhitektonske velikodušnosti koja nije toliko nalikovala nečijoj ideji azila kao palača Versailles.

Bolnica Betlehem, 18. stoljeće

Zasluga za sliku: William Henry Toms, CC0, putem Wikimedia Commons

Ova hrabra nova inkarnacija Betlema kao "palače za luđake", kako su je neki nazivali, zamišljena je kao simbol građanskog ponosa i milosrđa, simbol grada koji je nastojeći da se ponovno stvori. Ali njezina velebna vanjština također je služila za reklamiranje bolnice donatorima i pokroviteljima u doba prije državnog financiranja.

Palača se počinje urušavati

Pokazalo se da je Bethlemova veličina posve površna. Zapravo, njegova ekstravagantna fasada bila je toliko teška da je brzo počela pucati,izlažući stanovnike značajnom curenju. Čak se pokazalo da bolnica, koja je izgrađena na ruševinama oko Londonskog zida, nije imala odgovarajuće temelje. To je doista bilo nešto više od slabašne fasade. Svi su mogli vidjeti očitu površnost građevine.

U svojoj golemoj, škripavo spektakularnoj novoj inkarnaciji, Bethlem je postao predmetom morbidne fascinacije javnosti, pružajući svojim guvernerima uvjerljivu priliku za unovčavanje. Posjetitelji su pozvani posjetiti Betlem i zuriti u njegove stanovnike, naravno u zamjenu za ulaznicu. Najvažnija britanska mentalna bolnica zapravo je pretvorena u javnu atrakciju. Prijavljeni (ali nepotvrđeni) brojevi posjetitelja od 96 000 godišnje sugeriraju da su javni obilasci Bethlema bili pravi hit.

Sumorna razlika između bethlemske palače i propadajućeg nereda u kojem su njegovi očajni stanovnici bili prisiljeni živjeti postajala je sve očiglednija . Jedan ga je komentator osudio kao "ludu lešinu bez ikakvog zida koji je još okomit - prava hogarthovska autosatira". Trošak održavanja ovog raspadajućeg građanskog zdanja smatran je "financijski nepromišljenim" i na kraju je srušen 1815.

Opći pogled na bolnicu Royal Bethlem, 27. veljače 1926.

Slika Zasluge: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Kraljevska bolnica Bethlem od tada je nekoliko puta premještena. Srećom, trenutno jeincarnation, najsuvremenija psihijatrijska bolnica u Beckenhamu, impresivna je ilustracija koliko je daleko stigla zaštita mentalnog zdravlja od mračnih dana Bedlama.