Probabil că sunteți familiarizați cu cuvântul "bedlam". Este folosit de obicei pentru a descrie o situație deosebit de haotică, dar sugerează ceva mai mult decât un simplu haos. Povestind o situație care a fost maniacă și poate chiar puțin periculoasă, ați putea spune, cu un strop de dramatism, "a fost dezordine absolută ". "Bedlam" implică o scenă scăpată de sub control, încărcată de instabilitate.

Acest lucru este destul de potrivit, având în vedere apariția cuvântului "bedlam" ca poreclă pentru cel mai notoriu azil din Marea Britanie. Spitalul Bethlem, ca să folosim numele său propriu, a fost un punct de reper londonez care, de-a lungul istoriei sale seculare, a oferit capitalei un depozit de temut pentru cele mai întunecate angoase ale sale. A fost un loc înfricoșător, modelat de prejudecăți, inegalitate șisuperstiție și un simbol al cât de alarmant de subiectivă era odată distincția dintre "sănătate mintală" și "nebunie".

De la Bethlem la Bedlam

Bethlem a fost fondat la jumătatea secolului al XIII-lea în locația sa inițială Bishopsgate din Londra (unde se află acum Gara Liverpool Street) ca ordin religios dedicat Sfintei Maria din Bethlem. A evoluat într-un "spital", care în limbaj medieval descria mai degrabă un refugiu pentru oricine nu era capabil să se îngrijească singur decât o unitate medicală. În mod inevitabil, printre cei care au intrat în el se numărau o mulțime de persoane vulnerabile.oameni care erau considerați "nebuni".

În interiorul spitalului Bethlem, 1860

Credit de imagine: Probabil F. Vizetelly, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Spitalul a început să se specializeze în îngrijirea celor cu afecțiuni mintale și, până la sfârșitul secolului al XIV-lea, a devenit un "azil de boli mintale". Fiind singura instituție de acest fel din Marea Britanie la acea vreme, Bethlem ar fi reprezentat avangarda tratamentului pentru sănătate mintală. Din păcate, avangarda tratamentului pentru sănătate mintală în Marea Britanie medievală a presupus tratarea bolilor mintale.stările de sănătate ca fiind boli fizice prin sângerare, bășici, defecare și vărsare a "umorilor melancolice" din corpul pacientului. Inutil să mai spunem că astfel de tratamente, care au persistat timp de secole, au dus adesea la moarte.

Condițiile din Bethlem au intrat într-un declin abrupt, până la punctul în care inspectorii din secolul al XVI-lea au raportat că era de nelocuit: "... nu se cuvine ca cineva să locuiască în ceea ce a fost lăsat de Păstrător, deoarece este atât de murdar și de scârbos, încât nu se cuvine ca cineva să intre în casă".

Până în secolul al XVII-lea, "bedlam" intrase deja în lexicul comun și devenise un cuvânt de ordine satiric pentru ororile care ar putea aștepta pe oricine primește tratament pentru afecțiuni psihice.

Azilul care arăta ca un palat

În 1676, Bethlem a fost reconstruit pe un nou amplasament în Moorfields. Nevoia de modernizare a fost foarte reală - clădirea Bishopsgate a Bethlem era o cocioabă înghesuită, traversată de un canal de scurgere deschis - dar transformarea a depășit cu mult simplul aspect practic.

Noua casă a lui Bethlem a fost o declarație arhitecturală extrem de opulentă, proiectată de un asistent al lui Christopher Wren, agrimensorul orașului și filozoful naturalist Robert Hooke. Beneficiind de un buget substanțial, Hooke a realizat o clădire vastă și palatină, cu o fațadă ornată de 165 m și grădini formale. A fost o expoziție îndrăzneață de generozitate arhitecturală, care nu semăna atât de mult cu ideea pe care și-o făcea oricine de unazil ca și Palatul Versailles.

Spitalul Bethlehem, secolul al XVIII-lea

Credit imagine: William Henry Toms, CC0, via Wikimedia Commons

Această nouă și îndrăzneață întruchipare a Bethlem-ului ca "palat pentru nebuni", așa cum îl numeau unii, a fost concepută ca un simbol al mândriei civice și al carității, emblematică pentru un oraș care se străduia să se recreeze. Dar exteriorul său măreț a servit, de asemenea, pentru a face reclamă spitalului în fața donatorilor și patronilor într-o epocă anterioară finanțării de stat.

Palatul începe să se prăbușească

Măreția lui Bethlem s-a dovedit a fi în întregime superficială. De fapt, fațada sa extravagantă era atât de grea încât a început rapid să se fisureze, expunând rezidenții la scurgeri semnificative. S-a dovedit chiar că spitalul, care a fost construit pe dărâmături din jurul Zidului Londrei, nu avea fundații corespunzătoare. Era cu adevărat puțin mai mult decât o fațadă șubredă. Superficialitatea evidentă a clădirii a fostacolo pentru ca toți să vadă.

În noua sa întruchipare vastă și scârțâitor de spectaculoasă, Bethlem a devenit subiectul unei fascinații publice morbide, prezentând guvernatorilor săi o oportunitate convingătoare de monetizare. Vizitatorii au fost invitați să meargă la Bethlem și să se holbeze la rezidenții săi, în schimbul unei taxe de intrare, bineînțeles. Cel mai important spital de boli mintale din Marea Britanie a fost transformat efectiv într-o atracție publică. Raportat (dar neverificat)Numărul de vizitatori, 96.000 pe an, sugerează că tururile publice ale Bethlem au fost un succes de succes.

Discrepanța sumbră dintre fațada palatină a Bethlem și mizeria care se deteriora și în care locuitorii săi disperați erau nevoiți să trăiască a devenit din ce în ce mai evidentă. Un comentator a denunțat-o ca fiind "o carcasă nebună, fără niciun perete încă vertical - o adevărată autosatiră Hogarthiană". Costul întreținerii acestui edificiu civic prăbușit a fost considerat "imprudent din punct de vedere financiar" și a fost în cele din urmă demolat în1815.

O vedere generală a Spitalului Royal Bethlem, 27 februarie 1926

Credit imagine: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

De atunci, Bethlem Royal Hospital a fost mutat de mai multe ori. Din fericire, încarnarea sa actuală, un spital de psihiatrie de ultimă generație din Beckenham, este o ilustrare impresionantă a cât de mult a evoluat îngrijirea sănătății mintale de la zilele întunecate ale Bedlam.