În fiecare an, la 12 iulie și în noaptea precedentă, unii protestanți din Irlanda de Nord aprind focuri de tabără, organizează petreceri și mărșăluiesc pe străzi pentru a sărbători un eveniment care a avut loc acum mai bine de 300 de ani.

Acest eveniment, victoria zdrobitoare a lui William de Orange asupra lui Iacob al II-lea în Bătălia de la Boyne din 1690, avea să marcheze un punct de cotitură major în istoria Irlandei și a Marii Britanii, iar ramificațiile sale sunt resimțite și astăzi. Iată 10 fapte despre această bătălie.

1. Bătălia a opus forțele unui prinț olandez protestant împotriva armatei unui rege englez catolic destituit

William de Orange îl detronase pe Iacob al II-lea al Angliei și Irlandei (și al VII-lea al Scoției) printr-o lovitură de stat fără vărsare de sânge cu doi ani înainte. Olandezul fusese invitat să îl răstoarne pe Iacob de către proeminenți protestanți englezi care se temeau de promovarea de către acesta a catolicismului în țara majoritar protestantă.

2. William era nepotul lui James

Nu numai atât, dar era și ginerele lui James, după ce se căsătorise cu fiica cea mare a regelui catolic, Mary, în noiembrie 1677. După ce James a fugit din Anglia în Franța în decembrie 1688, Mary, o protestantă, s-a simțit ruptă între tatăl și soțul ei, dar în cele din urmă a considerat că acțiunile lui William au fost necesare.

Ulterior, ea și William au devenit co-regenți ai Angliei, Scoției și Irlandei.

3. Iacob a văzut Irlanda ca pe o ușă din spate prin care ar putea revendica coroana engleză

James al II-lea a fost înlăturat de nepotul și ginerele său printr-o lovitură de stat fără vărsare de sânge în decembrie 1688.

Spre deosebire de Anglia, Scoția și Țara Galilor, Irlanda era la acea vreme majoritar catolică. În martie 1689, Iacob a debarcat în această țară cu forțe furnizate de regele catolic Ludovic al XIV-lea al Franței. În lunile care au urmat, a luptat pentru a-și stabili autoritatea asupra întregii Irlande, inclusiv asupra buzunarelor sale protestante.

În cele din urmă, William a decis să meargă el însuși în Irlanda pentru a-și afirma puterea, ajungând în portul Carrickfergus la 14 iunie 1690.

4. William a avut sprijinul papei

Acest lucru ar putea părea surprinzător, având în vedere că olandezul era un protestant care lupta împotriva unui rege catolic. Dar Papa Alexandru al VIII-lea făcea parte din așa-numita "Mare Alianță" care se opunea războaielor lui Ludovic al XIV-lea în Europa. Și, după cum am văzut, Iacob avea sprijinul lui Ludovic.

William de Orange a beneficiat de sprijinul papei, deși era protestant.

5. Bătălia a avut loc peste râul Boyne

După ce a ajuns în Irlanda, William a intenționat să mărșăluiască spre sud pentru a cuceri Dublinul, însă James stabilise o linie de apărare la râu, la aproximativ 50 de kilometri nord de Dublin. Luptele au avut loc în apropierea orașului Drogheda, în estul Irlandei de astăzi.

6. Oamenii lui William trebuiau să traverseze râul - dar aveau un avantaj față de armata lui James

Cum armata lui James se afla pe malul sudic al Boyne, forțele lui William au fost nevoite să traverseze apa - cu caii lor - pentru a le înfrunta. În favoarea lor a stat însă faptul că erau mai numeroase decât armata lui James, care număra 23.500 de oameni cu 12.500.

7. A fost ultima dată când doi regi încoronați ai Angliei, Scoției și Irlandei s-au înfruntat pe câmpul de luptă

William, după cum știm, a câștigat confruntarea și a continuat să mărșăluiască spre Dublin. Între timp, James și-a abandonat armata în timp ce aceasta se retrăgea și a fugit în Franța, unde și-a trăit restul zilelor în exil.

8. Victoria lui William a asigurat Ascendența protestantă în Irlanda pentru generațiile următoare

William pe câmpul de luptă.

Așa-numita "Ascendență" a fost dominarea politicii, economiei și a societății înalte din Irlanda de către o minoritate de protestanți de elită între sfârșitul secolului al XVII-lea și începutul secolului al XX-lea. Acești protestanți erau toți membri ai Bisericilor din Irlanda sau Anglia, iar oricine nu era membru era exclus - în primul rând romano-catolicii, dar și necreștinii, cum ar fi evreii, și alți creștini șiProtestanți.

9. Bătălia a devenit o parte esențială a folclorului Ordinului Orange

A fost fondată în 1795 ca o organizație de tip masonic angajată în menținerea Ascendenței Protestante. În prezent, grupul pretinde că apără libertățile protestanților, dar este considerat de critici ca fiind sectar și suprematist.

În fiecare an, membrii Ordinului organizează marșuri în Irlanda de Nord în jurul datei de 12 iulie pentru a marca victoria lui William în Bătălia de la Boyne.

Așa-numiții "Orangemen", membri ai Ordinului Portocaliu, sunt văzuți aici la un marș din 12 iulie în Belfast. Credit: Ardfern / Commons

10. Dar bătălia a avut loc de fapt pe 11 iulie

Deși bătălia a fost comemorată la 12 iulie de peste 200 de ani, ea a avut loc de fapt la 1 iulie, conform vechiului calendar iulian, și la 11 iulie, conform calendarului gregorian (care a înlocuit calendarul iulian în 1752).

Nu este clar dacă ciocnirea a ajuns să fie sărbătorită la 12 iulie din cauza unei erori matematice în conversia datei iuliene sau dacă sărbătorirea bătăliei de la Boyne a venit să le înlocuiască pe cele pentru bătălia de la Aughrim din 1691, care a avut loc la 12 iulie în calendarul iulian. Confuz încă?