Co roku, 12 lipca i w noc poprzedzającą, niektórzy protestanci w Irlandii Północnej rozpalają ogromne ogniska, organizują imprezy uliczne i maszerują ulicami, aby uczcić wydarzenie, które miało miejsce ponad 300 lat temu.

To wydarzenie - miażdżące zwycięstwo Wilhelma Orańskiego nad Jakubem II w bitwie pod Boyne w 1690 roku - miało stanowić ważny punkt zwrotny w historii Irlandii i Wielkiej Brytanii, a jego konsekwencje odczuwane są do dziś. Oto 10 faktów na temat bitwy.

1. w bitwie spotkały się siły protestanckiego księcia holenderskiego z armią obalonego katolickiego króla angielskiego

Dwa lata wcześniej Wilhelm Orański obalił Jakuba II w Anglii i Irlandii (oraz VII w Szkocji) w wyniku bezkrwawego zamachu stanu. Holender został zaproszony do obalenia Jakuba przez prominentnych angielskich protestantów, którzy obawiali się jego promocji katolicyzmu w kraju stanowiącym większość protestancką.

2. William był bratankiem Jamesa

Był on także zięciem Jakuba, który poślubił najstarszą córkę katolickiego króla, Marię, w listopadzie 1677 r. Po ucieczce Jakuba do Francji w grudniu 1688 r. Maria, protestantka, czuła się rozdarta między ojcem a mężem, ale ostatecznie uznała, że działania Wilhelma były konieczne.

Następnie wraz z Wilhelmem została współregentką Anglii, Szkocji i Irlandii.

3. Jakub widział Irlandię jako tylne drzwi, przez które mógł odzyskać angielską koronę.

Jakub II został obalony przez swojego bratanka i zięcia w bezkrwawym zamachu stanu w grudniu 1688 roku.

W przeciwieństwie do Anglii, Szkocji i Walii, Irlandia była wówczas w przeważającej mierze katolicka. W marcu 1689 r. Jakub wylądował w kraju z siłami dostarczonymi przez katolickiego króla Francji Ludwika XIV. W kolejnych miesiącach walczył o ustanowienie swojej władzy nad całą Irlandią, w tym nad jej protestanckimi częściami.

Ostatecznie Wilhelm zdecydował się sam wyruszyć do Irlandii w celu potwierdzenia swojej władzy, przybywając do portu Carrickfergus 14 czerwca 1690 roku.

4. William miał poparcie papieża

Może się to wydawać zaskakujące, biorąc pod uwagę, że Holender był protestantem walczącym z katolickim królem. Ale papież Aleksander VIII należał do tzw. "Wielkiego Przymierza" sprzeciwiającego się wojennym zapędom Ludwika XIV w Europie. A jak widzieliśmy, Jakub miał poparcie Ludwika.

Wilhelm Orański miał poparcie papieża, mimo że był protestantem.

5. bitwa odbyła się po drugiej stronie rzeki Boyne

Po przybyciu do Irlandii Wilhelm zamierzał pomaszerować na południe i zająć Dublin, ale Jakub ustanowił linię obrony nad rzeką, około 30 mil na północ od Dublina. Walki toczyły się w pobliżu miasta Drogheda we wschodniej części dzisiejszej Irlandii.

6. ludzie Wilhelma musieli przekroczyć rzekę - ale mieli jedną przewagę nad armią Jakuba

Ponieważ armia Jamesa znajdowała się na południowym brzegu Boyne, siły Wilhelma musiały przekroczyć wodę - wraz z końmi - aby stawić im czoła. Na ich korzyść działał jednak fakt, że przewaga liczebna armii Jamesa, liczącej 23 500 osób, wynosiła 12 500.

7. po raz ostatni dwaj koronowani królowie Anglii, Szkocji i Irlandii stanęli naprzeciw siebie na polu bitwy

Wilhelm, jak wiemy, wygrał starcie i pomaszerował na Dublin. Jakub tymczasem porzucił swoją armię w trakcie odwrotu i uciekł do Francji, gdzie przeżył resztę swoich dni na wygnaniu.

8. zwycięstwo Wilhelma zapewniło protestanckie panowanie w Irlandii na kolejne pokolenia

William na polu bitwy.

Tak zwany "Ascendancy" był dominacją polityki, gospodarki i wysokiego społeczeństwa w Irlandii przez mniejszość elitarnych protestantów między końcem XVII w. a początkiem XX w. Ci protestanci byli wszyscy członkami Kościołów Irlandii lub Anglii, a każdy, kto nie był, został wykluczony - przede wszystkim rzymscy katolicy, ale także niechrześcijanie, tacy jak Żydzi, oraz inni chrześcijanie iProtestanci.

9. bitwa stała się kluczową częścią folkloru Zakonu Pomarańczowego

Powstała w 1795 roku jako organizacja w stylu masońskim, zaangażowana w utrzymanie protestanckiej ascendencji. Dziś grupa twierdzi, że broni protestanckich wolności, ale przez krytyków jest postrzegana jako sekciarska i supremacjonistyczna.

Co roku członkowie Zakonu organizują w Irlandii Północnej marsze w dniu lub w okolicach 12 lipca, aby upamiętnić zwycięstwo Wilhelma w bitwie pod Boyne.

Tak zwani "Orangemen", członkowie Pomarańczowego Zakonu, są tu widoczni podczas marszu 12 lipca w Belfaście. Credit: Ardfern / Commons

10. ale bitwa faktycznie miała miejsce 11 lipca

Choć bitwę upamiętnia się 12 lipca od ponad 200 lat, w rzeczywistości odbyła się ona 1 lipca według starego kalendarza juliańskiego, a 11 lipca według gregoriańskiego (który zastąpił kalendarz juliański w 1752 roku).

Nie jest jasne, czy starcie to zaczęto obchodzić 12 lipca z powodu błędu matematycznego przy przeliczaniu daty juliańskiej, czy też obchody bitwy pod Boyne zastąpiły obchody bitwy pod Aughrim w 1691 r., która według kalendarza juliańskiego miała miejsce 12 lipca. Jeszcze nie jesteś skołowany?