W 1066 roku Wilhelm, książę Normandii, najechał na Anglię, pokonał Anglosasów w bitwie pod Hastings i zagarnął królestwo dla siebie.

Część oddziałów, które walczyły dla niego, stanowili zagraniczni najemnicy i poszukiwacze przygód. Resztę stanowiła normańska szlachta i oddziały wojenne, które zgromadzili ze swoich dzierżawców, aby wesprzeć śmiałe przedsięwzięcie księcia.

Większość z ocalałych najemników w końcu wróciła do domu z szarpiącymi się sakiewkami, ale Normanowie przybyli, by zostać.

Oto 5 największych zmian, jakie wprowadzili w podbitym przez siebie narodzie.

1. nowy system najmu

Kiedy Wilhelm pokonał Anglosasów, skonfiskował ich posiadłości i wprowadził nowy system dzierżawy, w którym to on był właścicielem całej ziemi.

Część z nich zatrzymał dla siebie, część przekazał Kościołowi, a resztę przyznał swoim baronom pod warunkiem, że złożą mu przysięgę wierności i będą dostarczać mu ludzi do jego armii.

Król Wilhelm I ("Zdobywca"), między 1597 a 1618 rokiem (Credit: National Portrait Gallery).

Z kolei baronowie przyznawali część posiadanej ziemi wybranej grupie rycerzy, którzy również przyrzekali swoją lojalność. Rycerze następnie przyznawali małe paski ziemi dużej liczbie chłopów, którzy pracowali na polach swojego pana i oddawali mu część swoich plonów.

System dzierżawny przyjęty przez króla miał dwie konsekwencje: stworzył nową klasę rządzącą i związał władzę z posiadaniem nieruchomości, ponieważ wielu najeźdźców zawdzięczało swoją pozycję społeczną posiadanym ziemiom, a nie rodowi.

2. nowa klasa rządząca

Domesday Book - wynik wielkiego badania własności, które Wilhelm zlecił pod koniec 1085 roku - ujawnia skalę normańskiego zagarnięcia ziemi.

Strona z "Domesday Book" Wilhelma Zdobywcy.

Łączna wartość obszaru objętego badaniem wynosiła około 73 000 funtów. Kościół posiadał około 26 procent tego terytorium, ale prawie wszystko inne było w rękach Normanów.

Na czele "listy bogaczy" stał król, którego posiadłości obejmowały 17 procent Anglii, podczas gdy około 150-200 baronów posiadało kolejne 54 procent.

Istniała jednak elita w elicie. Około 70 mężczyzn posiadało ziemie o wartości od 100 do 650 funtów, a 10 największych magnatów kontrolowało ogromne lenna o wartości od 650 do 3240 funtów.

Pozostałych 7800 właścicieli ziemskich posiadało stosunkowo skromne posiadłości. W rzeczywistości ponad 80 procent świeckich (w odróżnieniu od duchownych) poddzierżawców wymienionych w Great Domesday posiadało ziemie o wartości 5 funtów lub mniej. Większość z tych osób była również Normanami.

Natomiast rdzenni poddzierżawcy posiadali tylko 5 procent kraju - a większość z nich posiadała tylko jeden dwór. Niektórzy z nich byli ocalałymi, którzy zdołali utrzymać się na swoich rodowych włościach. Inni poparli Wilhelma i prosperowali w nowym reżimie.

3. nowy wzór dziedziczenia

Oprócz redystrybucji bogactwa ziemskiego Anglii, William zmienił podstawę, na której bogactwo to było przekazywane kaskadowo przez pokolenia.

W społeczeństwie anglosaskim, gdy mężczyzna umierał, jego ziemie były zazwyczaj dzielone między jego synów na zasadzie "partible inheritance". W Normandii istniał jednak podwójny wzór dziedziczenia.

Zwykły właściciel ziemski mógł podzielić swój majątek między wybranych przez siebie spadkobierców, natomiast szlachcic miał obowiązek przekazania całego odziedziczonego majątku swojemu pierworodnemu synowi.

Wilhelm Zdobywca i jego syn Robert, 1865 (Credit: John Cassell).

Wilhelm trzymał się normańskiego zwyczaju, ale kiedy sam umarł, zapisał Normandię (którą odziedziczył) swojemu najstarszemu synowi, Robertowi Curthose, a Anglię (którą nabył) swojemu drugiemu synowi, Wilhelmowi Rufusowi. Najmłodszemu synowi, Henrykowi, nie pozostawił żadnej ziemi, który otrzymał po prostu 5000 funtów srebra.

Większość baronów poszła w ślady króla. Jeśli mieli więcej niż jednego syna, ziemie dziedziczne przypadały na ogół pierworodnemu, a ziemie nabyte drugiemu, podczas gdy pozostali synowie musieli radzić sobie w życiu na własną rękę.

Praktyka ta szybko rozprzestrzeniła się na niższe rangi. W ciągu stu lat od podboju, męska primogenitura dotyczyła nawet najniższych dzierżaw wojskowych.

4. zalążki dwustopniowego systemu parlamentarnego

Korzenie nowej anglo-normańskiej szlachty leżały w kontynentalnej Europie, ale różniły się od swoich sąsiadów. Podczas gdy każdy średniowieczny naród europejski miał patrycjuszowską elitę, była to zazwyczaj jedna szeroka kasta.

W Anglii natomiast szlachta tworzyła dwie kohorty: niewielką koterię utytułowanych magnatów, którzy posiadali ogromne połacie ziemi bezpośrednio od króla, oraz znacznie większą grupę pomniejszych posiadaczy ziemskich - gentry - którzy posiadali ziemię od baronów, którym służyli.

Dominia Wilhelma Zdobywcy około 1087 roku (Credit: William R. Shepherd, University of Texas Libraries).

Prawo męskiej primogenitury sprawiło również, że angielska arystokracja jako całość stopniowo stawała się mniej liczna, ale silniejsza finansowo od swoich kontynentalnych odpowiedników.

Magnaci uczestniczyli w radach królewskich, które Wilhelm powołał w miejsce anglosaskich Witanów. Z czasem jednak średniozamożni właściciele ziemscy w Anglii również zaczęli angażować się w zarządzanie krajem.

W ten sposób Podbój zasiał ziarno dwustopniowego systemu parlamentarnego, w którym utytułowani magnaci zasiadali z mocy prawa w Izbie Lordów, podczas gdy szlachta mogła być wybierana do Izby Gmin jedynie jako emisariusze hrabstw, w których mieszkała.

Zmodyfikowana wersja tej struktury utrzymuje się do dziś.

5. nowy krajobraz architektoniczny

Kiedy Wilhelm dotarł do Anglii, swoją bazę ulokował w Hastings, gdzie od razu zbudował drewnianą straż na dużym kopcu ziemi, wewnątrz dziedzińca zamkniętego palisadą i rowem ochronnym.

Scena z Bayeux Tapestry przedstawiająca atak na Château de Dinan w Bretanii, ukazana z drewnianą palisadą górującą nad motte (Credit: Myrabella / CC),

Był to pierwszy z wielu takich zamków typu "motte-and-bailey". Do 1100 roku powstało ponad 500 zamków typu motte-and-bailey.

Normanowie wznosili zamki, by podporządkować sobie tubylczą ludność, a także wznosili klasztory i kościoły, by zawrzeć pokój z Bogiem.

W 1066 roku w Anglii istniało około 45 klasztorów benedyktyńskich, do 1150 roku powstało kolejnych 95 domów zakonnych.

W czasach anglosaskich dość mała sieć kościołów minsterskich obsługiwała duże terytoria. W połowie XII wieku istniały liczne małe kościoły parafialne, z których wiele nadal istnieje, spoczywając na fundamentach normańskiego poprzednika.

Proces dwukierunkowy

Podbój odcisnął na narodzie niezatarte piętno. Jednak tak jak Normanowie zmienili Anglię, tak Anglia zmieniła ich.

Potomkowie mężczyzn, którzy przekroczyli kanał La Manche w 1066 roku, powoli zrzucali swoje normańskie dziedzictwo, ponieważ imigranci żenili się z autochtonami, administratorzy rodzimego pochodzenia wchodzili do służby szlacheckiej, a język angielski wypierał francuski.

Do roku 1362, kiedy to Edward III wydał ustawę czyniącą angielski "językiem kraju", Normanowie stali się całkowicie angielscy.

Dr Helen Kay jest autorką książki The 1066 Norman Bruisers, wydanej przez Pen & Sword w lutym 2020 r. Jej książka wyczarowuje zaginiony świat średniowiecznej Anglii przez pryzmat jednej rodziny - Boydellsów z zamku Dodleston - i pokazuje, jak banda normańskich opryszków ewoluowała w kwintesencję angielskiej szlachty.