În 1066, William, duce de Normandia, a invadat Anglia, i-a învins pe anglo-saxoni în bătălia de la Hastings și a luat regatul pentru sine.

O parte din trupele care au luptat pentru el erau mercenari și aventurieri străini, iar restul erau nobili normanzi și trupele de război pe care aceștia le strânseseră din rândul chiriașilor lor pentru a sprijini îndrăzneala întreprindere a ducelui.

Cei mai mulți dintre mercenarii supraviețuitori s-au întors în cele din urmă acasă cu poșete zornăitoare, dar normanzii au venit pentru a rămâne.

Iată 5 dintre cele mai mari schimbări pe care le-au adus națiunii pe care au cucerit-o.

1. Un nou sistem de închiriere

Atunci când William i-a învins pe anglo-saxoni, le-a confiscat proprietățile și a introdus un nou sistem de proprietate, conform căruia el deținea toate terenurile.

El a păstrat o parte din ea pentru el, a dat o parte Bisericii și a acordat restul baronilor săi, cu condiția ca aceștia să-i jure loialitate și să-i furnizeze oameni pentru armatele sale.

Regele William I ("Cuceritorul"), între 1597 și 1618 (Credit: National Portrait Gallery).

La rândul lor, baronii acordau o parte din pământurile pe care le dețineau unui grup select de cavaleri, care, la rândul lor, își jurau loialitate. Cavalerii acordau apoi mici fâșii de pământ unui număr mare de țărani, care lucrau câmpurile stăpânului lor și îi dădeau acestuia o parte din producția lor.

Sistemul de proprietate pe care regele l-a adoptat a avut două consecințe: a creat o nouă clasă conducătoare și a legat puterea de posesia de bunuri imobiliare, deoarece mulți dintre invadatori își datorau poziția socială mai degrabă terenurilor pe care le dețineau decât neamului lor.

2. O nouă clasă conducătoare

Cartea Domesday Book - rezultatul unui uriaș sondaj imobiliar comandat de William la sfârșitul anului 1085 - dezvăluie amploarea acaparării de terenuri de către normanzi.

O pagină din Domesday Book a lui William Cuceritorul.

Valoarea totală a zonei acoperite de sondaj a fost de aproximativ 73.000 de lire sterline. Biserica deținea aproximativ 26 la sută din acest teritoriu, dar aproape tot restul era în mâinile normanzilor.

Regele conducea "lista bogaților" națiunii, cu proprietăți care acopereau 17% din teritoriul Angliei, în timp ce aproximativ 150-200 de baroni dețineau împreună alte 54%.

Cu toate acestea, exista o elită în cadrul elitei. 70 de oameni dețineau terenuri în valoare de 100 până la 650 de lire sterline, iar cei mai mari 10 magnați controlau fiefuri enorme în valoare de 650 până la 3.240 de lire sterline.

Restul de aproximativ 7.800 de proprietari de terenuri aveau proprietăți relativ modeste. De fapt, peste 80% dintre sublocatarii seculari (spre deosebire de cei clerici) menționați în Great Domesday dețineau terenuri în valoare de 5 lire sterline sau mai puțin. Majoritatea acestor oameni erau, de asemenea, normanzi.

În schimb, sublocatarii nativi dețineau doar 5% din teritoriul țării - iar majoritatea dintre ei dețineau doar un singur conac. Unii erau supraviețuitori care reușiseră să se agațe de proprietățile lor ancestrale. Alții îl sprijiniseră pe William și prosperaseră sub noul regim.

3. Un nou model de moștenire

Pe lângă redistribuirea bogăției funciare a Angliei, William a modificat și baza pe care această bogăție se transmitea în cascadă de-a lungul generațiilor.

În societatea anglo-saxonă, la moartea unui bărbat, pământurile sale erau de obicei împărțite între fiii săi, conform principiului "moștenirii partizane". În Normandia, însă, exista un model dublu de moștenire.

Un proprietar de terenuri obișnuit își putea împărți averea între moștenitorii pe care îi alegea, în timp ce un nobil trebuia să transmită toate bunurile moștenite primului său fiu născut.

William Cuceritorul și fiul său Robert, 1865 (Credit: John Cassell).

William a aderat la obiceiurile normande. Dar când a murit el însuși, a lăsat moștenire Normandia (pe care o moștenise) fiului său cel mare, Robert Curthose, și Anglia (pe care o dobândise) celui de-al doilea fiu al său, William Rufus. Nu a lăsat niciun pământ fiului său cel mic, Henry, care a primit doar 5.000 de lire de argint.

Majoritatea baronilor au urmat exemplul regelui: dacă aveau mai mulți fii, pământurile moștenite reveneau în general primului născut, iar cele dobândite celui de-al doilea, în timp ce ceilalți fii trebuiau să își croiască singuri drumul în viață.

Această practică s-a răspândit în curând și la rangurile inferioare. La un secol de la cucerire, primogenitura masculină se aplica chiar și la cele mai modeste funcții militare.

4. Semințele unui sistem parlamentar cu două niveluri

Rădăcinile noii nobilimi anglo-normande se aflau în Europa continentală, dar acestea s-au diferențiat de vecinii lor. În timp ce fiecare națiune europeană medievală avea o elită patriciană, aceasta era, de obicei, o singură castă largă.

În Anglia, în schimb, nobilimea era formată din două cohorte: mica coterie de magnați cu titlu care dețineau vaste suprafețe de teritoriu direct de la rege și un grup mult mai mare de proprietari de pământuri mai mici - nobilimea - care deținea pământurile de la baronii pe care îi serveau.

Dominațiile lui William Cuceritorul în jurul anului 1087 (Credit: William R. Shepherd, University of Texas Libraries).

Prima se bucura de privilegii mai mari decât cea de-a doua. De asemenea, legea primogeniturii masculine a făcut ca aristocrația engleză, în ansamblul ei, să devină treptat mai puțin numeroasă, dar mai puternică din punct de vedere financiar decât omologii săi continentali.

Magnații au participat la consiliile regale pe care William le-a înființat pentru a înlocui Witanul anglo-saxon. Dar, cu timpul, și proprietarii de pământuri medii din Anglia s-au implicat în conducerea țării.

Astfel, cucerirea a pus bazele unui sistem parlamentar cu două niveluri, în care magnații titrați se așezau, de drept, în Camera Lorzilor, în timp ce nobilimea era eligibilă pentru a fi aleasă în Camera Comunelor doar ca emisari ai comitatelor în care locuiau.

O versiune modificată a acestei structuri se păstrează și în prezent.

5. Un nou peisaj arhitectural

Când William a ajuns în Anglia, și-a stabilit baza la Hastings, unde a construit imediat un turn de lemn pe o movilă mare de pământ, în interiorul unei curți înconjurate de o palisadă și de un șanț de protecție.

O scenă din Tapiserie Bayeux care descrie un atac asupra Castelului de Dinan din Bretania, cu o palisadă de lemn care surmontează mota (Credit: Myrabella / CC),

A fost primul dintre numeroasele castele de acest fel, iar până în anul 1100 fuseseră construite peste 500 de castele de acest tip, de tipul "motte-and-bailey".

Normanzii au ridicat castele pentru a supune populația băștinașă și au ridicat mănăstiri și biserici pentru a se împăca cu Dumnezeu.

În 1066, în Anglia existau 45 de mănăstiri benedictine, iar până în 1150 au fost înființate alte 95 de case religioase.

În epoca anglo-saxonă, o rețea destul de restrânsă de biserici de tip minster deservea teritorii mari. La mijlocul secolului al XII-lea, existau numeroase biserici parohiale mici, multe dintre ele încă existente, care se sprijină pe fundațiile predecesorilor normanzi.

Un proces bidirecțional

Cucerirea a lăsat o amprentă de neșters asupra națiunii, însă, așa cum normanzii au transformat Anglia, tot așa Anglia i-a transformat pe ei.

Descendenții celor care au traversat Canalul Mânecii în 1066 s-au debarasat încet-încet de moștenirea lor normandă, pe măsură ce imigranții s-au căsătorit cu indigeni, administratorii de origine autohtonă au intrat în serviciul nobilimii, iar limba engleză a înlocuit franceza.

Până în 1362, când Eduard al III-lea a adoptat o lege care făcea din engleză "limba țării", normanzii deveniseră englezi în totalitate.

Dr. Helen Kay este autoarea cărții The 1066 Norman Bruisers, publicată de Pen & Sword în februarie 2020. Cartea sa evocă lumea dispărută a Angliei medievale prin prisma unei singure familii - Boydells de la Castelul Dodleston - și arată cum o gașcă de bătăuși normanzi a evoluat în nobilimea engleză prin excelență.