Το 1066 ο Γουλιέλμος, δούκας της Νορμανδίας, εισέβαλε στην Αγγλία, νίκησε τους Αγγλοσάξονες στη μάχη του Χέιστινγκς και κατέλαβε το βασίλειο για τον εαυτό του.

Μερικά από τα στρατεύματα που πολέμησαν γι' αυτόν ήταν ξένοι μισθοφόροι και τυχοδιώκτες. Οι υπόλοιποι ήταν Νορμανδοί ευγενείς και οι πολεμικές ομάδες που είχαν συγκροτήσει από τους νοικοκύρηδες τους για να υποστηρίξουν την τολμηρή επιχείρηση του δούκα.

Οι περισσότεροι από τους επιζώντες μισθοφόρους επέστρεψαν τελικά στην πατρίδα τους με γεμάτα πορτοφόλια, αλλά οι Νορμανδοί ήρθαν για να μείνουν.

Ακολουθούν 5 από τις μεγαλύτερες αλλαγές που επέφεραν στο έθνος που κατέκτησαν.

1. Ένα νέο ενοχικό σύστημα

Όταν ο Γουλιέλμος νίκησε τους Αγγλοσάξονες, δήμευσε τα κτήματά τους και εισήγαγε ένα νέο ιδιοκτησιακό σύστημα, σύμφωνα με το οποίο του ανήκε όλη η γη.

Κράτησε κάποια από αυτά για τον εαυτό του, κάποια τα έδωσε στην Εκκλησία και τα υπόλοιπα τα παραχώρησε στους βαρόνους του υπό τον όρο ότι θα έδιναν όρκο πίστης σε αυτόν και θα τον προμήθευαν με άνδρες για τους στρατούς του.

Ο βασιλιάς Γουλιέλμος Α' ("ο κατακτητής"), μεταξύ 1597 και 1618 (Πηγή: National Portrait Gallery).

Οι βαρόνοι, με τη σειρά τους, παραχωρούσαν μέρος της γης που κατείχαν σε μια επιλεγμένη ομάδα ιπποτών, οι οποίοι επίσης δεσμεύονταν για την πίστη τους. Οι ιππότες παραχωρούσαν στη συνέχεια μικρές λωρίδες γης σε μεγάλο αριθμό αγροτών, οι οποίοι δούλευαν τα χωράφια του άρχοντά τους και του έδιναν μερίδιο από την παραγωγή τους.

Το κτηματολογικό σύστημα που υιοθέτησε ο βασιλιάς είχε δύο συνέπειες: δημιούργησε μια νέα άρχουσα τάξη και συνέδεσε την εξουσία με την κατοχή ακίνητης περιουσίας, επειδή πολλοί από τους εισβολείς οφείλουν την κοινωνική τους θέση στα εδάφη που κατείχαν και όχι στην καταγωγή τους.

2. Μια νέα άρχουσα τάξη

Το Domesday Book - το αποτέλεσμα μιας τεράστιας έρευνας ιδιοκτησίας που ανέθεσε ο Γουλιέλμος στα τέλη του 1085 - αποκαλύπτει την κλίμακα της νορμανδικής αρπαγής της γης.

Μια σελίδα από το Domesday Book του Γουλιέλμου του Κατακτητή.

Η συνολική αξία της περιοχής που κάλυπτε η έρευνα ήταν περίπου 73.000 λίρες Αγγλίας. Η Εκκλησία κατείχε περίπου το 26% αυτής της περιοχής, αλλά σχεδόν όλα τα υπόλοιπα βρίσκονταν σε χέρια Νορμανδών.

Ο βασιλιάς ήταν επικεφαλής της "λίστας των πλουσίων" του έθνους, με κτήματα που κάλυπταν το 17% της Αγγλίας, ενώ περίπου 150-200 βαρόνοι κατείχαν άλλο ένα 54% μεταξύ τους.

Ωστόσο, υπήρχε μια ελίτ μέσα στην ελίτ. 70 περίπου άνδρες κατείχαν κτήματα αξίας 100 έως 650 λιρών, ενώ οι 10 μεγαλύτεροι μεγιστάνες έλεγχαν τεράστια φέουδα αξίας 650 έως 3.240 λιρών.

Οι υπόλοιποι 7.800 περίπου γαιοκτήμονες κατείχαν σχετικά μέτρια κτήματα. Στην πραγματικότητα, πάνω από το 80 τοις εκατό των κοσμικών (σε αντίθεση με τους κληρικούς) υπομισθωτών που κατονομάζονται στο Great Domesday κατείχαν κτήματα αξίας 5 λιρών ή λιγότερο. Οι περισσότεροι από αυτούς ήταν επίσης Νορμανδοί.

Οι γηγενείς υπομισθωτές, αντίθετα, κατείχαν μόνο το 5% της χώρας - και η πλειονότητά τους κατείχε μόνο ένα αρχοντικό. Ορισμένοι ήταν επιζώντες που είχαν καταφέρει να κρατηθούν στα προγονικά τους κτήματα. Άλλοι είχαν υποστηρίξει τον Γουλιέλμο και ευημερούσαν υπό το νέο καθεστώς.

3. Ένα νέο πρότυπο κληρονομικότητας

Εκτός από την αναδιανομή του γαιοκτητικού πλούτου της Αγγλίας, ο Γουλιέλμος άλλαξε και τη βάση στην οποία ο πλούτος αυτός διαχέονταν από γενιά σε γενιά.

Στην αγγλοσαξονική κοινωνία, όταν ένας άνδρας πέθαινε, τα κτήματά του μοιράζονταν συνήθως μεταξύ των γιων του σύμφωνα με την αρχή της "μερικής κληρονομιάς". Στη Νορμανδία, ωστόσο, υπήρχε ένα διπλό πρότυπο κληρονομιάς.

Ένας απλός γαιοκτήμονας μπορούσε να μοιράσει την περιουσία του μεταξύ των κληρονόμων που είχε επιλέξει. Αντίθετα, ένας ευγενής ήταν υποχρεωμένος να μεταβιβάσει όλη την κληρονομική του περιουσία στον πρωτότοκο γιο του.

Ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής και ο γιος του Ροβέρτος, 1865 (Πηγή: John Cassell).

Ο Γουλιέλμος ακολούθησε το νορμανδικό έθιμο. Αλλά όταν πέθανε ο ίδιος, κληροδότησε τη Νορμανδία (την οποία είχε κληρονομήσει) στον μεγαλύτερο γιο του, τον Ροβέρτο Κούρθοζε, και την Αγγλία (την οποία είχε αποκτήσει) στον δεύτερο γιο του, τον Γουλιέλμο Ρούφους. Δεν άφησε γη για τον μικρότερο γιο του, τον Ερρίκο, ο οποίος έλαβε απλώς 5.000 λίβρες ασήμι.

Οι περισσότεροι βαρόνοι αντέγραψαν το παράδειγμα του βασιλιά. Αν είχαν περισσότερους από έναν γιους, τα κληρονομημένα εδάφη πήγαιναν γενικά στον πρωτότοκο και τα κτήματα που αποκτούσε ο δευτερότοκος, ενώ οι υπόλοιποι γιοι έπρεπε να βρουν τον δρόμο τους στη ζωή.

Η πρακτική αυτή εξαπλώθηκε σύντομα και στις κατώτερες τάξεις. Μέσα σε έναν αιώνα από την κατάκτηση, το αρσενικό πρωτογονικό δικαίωμα ίσχυε ακόμη και για τις χαμηλότερες στρατιωτικές μισθώσεις.

4. Οι σπόροι για ένα κοινοβουλευτικό σύστημα δύο ταχυτήτων

Οι ρίζες της νέας αγγλονορμανδικής αριστοκρατίας βρίσκονταν στην ηπειρωτική Ευρώπη, αλλά διέφεραν από τους γείτονές τους. Ενώ κάθε μεσαιωνικό ευρωπαϊκό έθνος είχε μια πατρικική ελίτ, αυτή ήταν συνήθως μια ενιαία ευρεία κάστα.

Στην Αγγλία, αντίθετα, οι ευγενείς σχημάτιζαν δύο ομάδες: τη μικρή ομάδα των μεγιστάνων με τίτλους ιδιοκτησίας που κατείχαν τεράστιες εκτάσεις γης απευθείας από τον βασιλιά, και την πολύ μεγαλύτερη ομάδα των μικρότερων γαιοκτημόνων - τους ευγενείς - που κατείχαν γη από τους βαρόνους που υπηρετούσαν.

Οι επικράτειες του Γουλιέλμου του Κατακτητή γύρω στο 1087 (Πηγή: William R. Shepherd, Βιβλιοθήκες του Πανεπιστημίου του Τέξας).

Οι πρώτοι απολάμβαναν μεγαλύτερα προνόμια από τους δεύτερους. Ο νόμος της ανδρικής πρωτογονιμότητας εξασφάλισε επίσης ότι η αγγλική αριστοκρατία στο σύνολό της έγινε σταδιακά λιγότερο πολυάριθμη αλλά οικονομικά ισχυρότερη από τους αντίστοιχους ηπειρωτικούς.

Οι μεγιστάνες συμμετείχαν στα βασιλικά συμβούλια που ίδρυσε ο Γουλιέλμος για να αντικαταστήσει το αγγλοσαξονικό Witan. Αλλά με την πάροδο του χρόνου οι μεσαίοι γαιοκτήμονες της Αγγλίας συμμετείχαν επίσης στη διακυβέρνηση της χώρας.

Έτσι, η κατάκτηση έσπειρε τους σπόρους για ένα κοινοβουλευτικό σύστημα δύο επιπέδων, στο οποίο οι μεγιστάνες με τίτλους έδρευαν, δικαιωματικά, στη Βουλή των Λόρδων, ενώ οι ευγενείς μπορούσαν να εκλεγούν στη Βουλή των Κοινοτήτων μόνο ως απεσταλμένοι των κομητειών στις οποίες κατοικούσαν.

Μια τροποποιημένη εκδοχή αυτής της δομής παραμένει ακόμη και σήμερα.

5. Ένα νέο αρχιτεκτονικό τοπίο

Όταν ο Γουλιέλμος έφτασε στην Αγγλία, έκανε τη βάση του στο Χέιστινγκς, όπου έχτισε αμέσως ένα ξύλινο φρούριο πάνω σε ένα μεγάλο χωμάτινο ύψωμα, μέσα σε μια αυλή που περιβαλλόταν από παλαίστρα και προστατευτική τάφρο.

Μια σκηνή από την ταπισερί Bayeux που απεικονίζει μια επίθεση στο Château de Dinan στη Βρετάνη, με ένα ξύλινο παλαίστρα που υπερπηδά το Motte (Πηγή: Myrabella / CC),

Ήταν το πρώτο από τα πολλά τέτοια κάστρα "motte-and-bailey".Μέχρι το 1100 είχαν κατασκευαστεί περισσότερα από 500 κάστρα motte-and-bailey.

Οι Νορμανδοί έχτισαν κάστρα για να καθυποτάξουν τον ντόπιο πληθυσμό και ανήγειραν μοναστήρια και εκκλησίες για να κάνουν ειρήνη με τον Θεό.

Το 1066 υπήρχαν περίπου 45 μοναστήρια Βενεδικτίνων στην Αγγλία. Μέχρι το 1150 είχαν ιδρυθεί άλλοι 95 θρησκευτικοί οίκοι.

Κτίρια για τη δημόσια λατρεία ξεφύτρωναν επίσης παντού. Κατά τους αγγλοσαξονικούς χρόνους ένα αρκετά μικρό δίκτυο εκκλησιών-μίνστερ εξυπηρετούσε μεγάλες περιοχές. Μέχρι τα μέσα του 12ου αιώνα υπήρχαν πολυάριθμες μικρές ενοριακές εκκλησίες, πολλές από τις οποίες υπάρχουν ακόμη, στηριζόμενες στα θεμέλια ενός νορμανδικού προκατόχου.

Μια αμφίδρομη διαδικασία

Η κατάκτηση άφησε ανεξίτηλο σημάδι στο έθνος. Ωστόσο, όπως οι Νορμανδοί μεταμόρφωσαν την Αγγλία, έτσι και η Αγγλία μεταμόρφωσε αυτούς.

Οι απόγονοι των ανδρών που είχαν διασχίσει τη Μάγχη το 1066 έχασαν σιγά-σιγά τη νορμανδική κληρονομιά τους, καθώς οι μετανάστες παντρεύτηκαν ιθαγενείς, οι διοικητικοί υπάλληλοι ντόπιας καταγωγής μπήκαν στην υπηρεσία των ευγενών και η αγγλική γλώσσα εκτόπισε τη γαλλική.

Μέχρι το 1362, όταν ο Εδουάρδος Γ' ψήφισε νόμο που έκανε τα αγγλικά "γλώσσα της χώρας", οι Νορμανδοί είχαν γίνει πλήρως Άγγλοι.

Η Δρ Helen Kay είναι η συγγραφέας του βιβλίου The 1066 Norman Bruisers, το οποίο θα εκδοθεί από τον εκδοτικό οίκο Pen & Sword τον Φεβρουάριο του 2020. Το βιβλίο της ανακαλεί τον εξαφανισμένο κόσμο της μεσαιωνικής Αγγλίας μέσα από τον φακό μιας οικογένειας - των Boydells του κάστρου Dodleston - και δείχνει πώς μια ομάδα Νορμανδών κακοποιών εξελίχθηκε στην πεμπτουσία της αγγλικής αριστοκρατίας.