Im Jahr 1066 fiel Wilhelm, Herzog der Normandie, in England ein, besiegte die Angelsachsen in der Schlacht von Hastings und nahm das Königreich für sich in Besitz.

Ein Teil der Truppen, die für ihn kämpften, waren ausländische Söldner und Abenteurer, der Rest waren normannische Adlige und die Kriegsbanden, die sie aus ihren Pächtern gebildet hatten, um das kühne Unternehmen des Herzogs zu unterstützen.

Die meisten der überlebenden Söldner kehrten schließlich mit klimpernden Geldbörsen in ihre Heimat zurück, doch die Normannen kamen, um zu bleiben.

Hier sind 5 der größten Veränderungen, die sie in dem Land, das sie erobert haben, bewirkt haben.

1. ein neues Pachtrechtssystem

Als Wilhelm die Angelsachsen besiegte, konfiszierte er ihre Ländereien und führte ein neues Grundbesitzsystem ein, bei dem das gesamte Land ihm gehörte.

Einen Teil davon behielt er für sich, einen Teil gab er der Kirche und den Rest schenkte er seinen Baronen unter der Bedingung, dass sie ihm einen Treueeid leisteten und ihm Männer für seine Heere lieferten.

König Wilhelm I. ("der Eroberer"), zwischen 1597 und 1618 (Credit: National Portrait Gallery).

Die Freiherren wiederum vergaben einen Teil ihres Landes an eine ausgewählte Gruppe von Rittern, die sich ebenfalls zur Treue verpflichteten. Die Ritter wiederum vergaben kleine Landstriche an eine große Zahl von Bauern, die die Felder ihres Herrn bearbeiteten und ihm einen Anteil an den Erträgen gaben.

Das vom König eingeführte Grundbesitzsystem hatte zwei Folgen: Es schuf eine neue herrschende Klasse und band die Macht an den Besitz von Grundbesitz, da viele der Invasoren ihre soziale Stellung dem Landbesitz und nicht ihrer Abstammung verdankten.

2. eine neue herrschende Klasse

Das Domesday Book - das Ergebnis einer umfangreichen Landvermessung, die Wilhelm Ende 1085 in Auftrag gab - zeigt das Ausmaß der normannischen Landnahme.

Eine Seite aus dem Domesday Book von Wilhelm dem Eroberer.

Der Gesamtwert des von der Erhebung erfassten Gebiets belief sich auf etwa 73.000 Pfund. 26 Prozent dieses Gebiets gehörten der Kirche, aber fast alles andere war in normannischer Hand.

Der König stand an der Spitze der "Reichenliste" der Nation und besaß 17 Prozent der englischen Fläche, während etwa 150-200 Barone zusammen weitere 54 Prozent besaßen.

Es gab jedoch eine Elite innerhalb der Elite. 70 Männer besaßen Ländereien im Wert von 100 bis 650 Pfund, und die 10 größten Magnaten kontrollierten riesige Lehen im Wert von 650 bis 3.240 Pfund.

Die übrigen rund 7.800 Grundbesitzer besaßen relativ bescheidene Ländereien. Tatsächlich besaßen mehr als 80 % der im Great Domesday genannten weltlichen (im Gegensatz zu den kirchlichen) Unterpächter Ländereien im Wert von 5 Pfund oder weniger. Die meisten dieser Personen waren ebenfalls Normannen.

Die einheimischen Unterpächter besaßen dagegen nur 5 % des Landes - und die meisten von ihnen besaßen nur ein einziges Gut. Einige waren Überlebende, denen es gelungen war, ihre angestammten Ländereien zu behalten. Andere hatten William unterstützt und kamen unter dem neuen Regime zu Wohlstand.

3. ein neues Muster der Vererbung

Neben der Umverteilung des englischen Grundbesitzes änderte William auch die Grundlage, auf der dieser Reichtum über die Generationen hinweg weitergegeben wurde.

In der angelsächsischen Gesellschaft wurden die Ländereien nach dem Tod eines Mannes in der Regel unter seinen Söhnen nach dem Prinzip der "partible inheritance" aufgeteilt. In der Normandie gab es jedoch ein duales Erbschaftsmodell.

Ein gewöhnlicher Grundbesitzer konnte seinen Besitz unter den von ihm gewählten Erben aufteilen, während ein Adliger verpflichtet war, seinen gesamten geerbten Besitz an seinen erstgeborenen Sohn weiterzugeben.

Wilhelm der Eroberer und sein Sohn Robert, 1865 (Credit: John Cassell).

Wilhelm hielt sich an die normannischen Gepflogenheiten, doch als er selbst starb, vermachte er die Normandie (die er geerbt hatte) seinem ältesten Sohn Robert Curthose und England (das er erworben hatte) seinem zweiten Sohn William Rufus. Seinem jüngsten Sohn Henry hinterließ er kein Land, er erhielt lediglich 5.000 Pfund Silber.

Die meisten Barone folgten dem Beispiel des Königs: Wenn sie mehr als einen Sohn hatten, gingen die geerbten Ländereien in der Regel an den Erstgeborenen und die erworbenen Ländereien an den Zweitgeborenen, während alle anderen Söhne ihren eigenen Weg gehen mussten.

Innerhalb eines Jahrhunderts nach der Eroberung galt die männliche Primogenitur selbst für die niedrigsten militärischen Pachtverhältnisse.

4. die Voraussetzungen für ein zweistufiges parlamentarisches System

Die Wurzeln des neuen anglo-normannischen Adels lagen auf dem europäischen Festland, aber sie unterschieden sich von ihren Nachbarn: Zwar gab es in jeder mittelalterlichen europäischen Nation eine patrizische Elite, doch handelte es sich in der Regel um eine einzige breite Kaste.

In England hingegen bildete der Adel zwei Gruppen: eine kleine Gruppe von Magnaten, die große Ländereien direkt vom König besaßen, und eine viel größere Gruppe kleinerer Landbesitzer - die Gentry -, die Land von den Baronen besaßen, denen sie dienten.

Herrschaftsgebiet von Wilhelm dem Eroberer um 1087 (Credit: William R. Shepherd, University of Texas Libraries).

Das Gesetz der männlichen Primogenitur sorgte auch dafür, dass der englische Adel als Ganzes allmählich weniger zahlreich, aber finanziell stärker wurde als seine kontinentalen Pendants.

Die Magnaten nahmen an den königlichen Ratsversammlungen teil, die Wilhelm anstelle der angelsächsischen Witan einrichtete, doch mit der Zeit wurden auch Englands mittelständische Landbesitzer in die Verwaltung des Landes einbezogen.

Die Eroberung legte somit den Grundstein für ein zweigliedriges parlamentarisches System, in dem die adligen Magnaten von Rechts wegen im Oberhaus saßen, während der Adel nur als Abgesandte der Grafschaften, in denen er residierte, ins Unterhaus gewählt werden konnte.

Eine abgewandelte Version dieser Struktur besteht auch heute noch.

5. eine neue architektonische Landschaft

Als William England erreichte, richtete er sich in Hastings ein, wo er sofort einen hölzernen Bergfried auf einem großen Erdhügel errichtete, innerhalb eines von einer Palisade und einem schützenden Graben umgebenen Hofes.

Eine Szene des Wandteppichs von Bayeux, die einen Angriff auf das Schloss von Dinan in der Bretagne zeigt, mit einer hölzernen Palisade, die die Motte überragt (Credit: Myrabella / CC),

Es war die erste von vielen Burgen dieser Art, und bis zum Jahr 1100 wurden mehr als 500 Burgen dieser Art errichtet.

Die Normannen errichteten Burgen, um die einheimische Bevölkerung zu unterwerfen, und errichteten Klöster und Kirchen, um ihren Frieden mit Gott zu machen.

Im Jahr 1066 gab es in England etwa 45 Benediktinerklöster. 1150 waren bereits 95 weitere Ordenshäuser gegründet worden.

Auch öffentliche Gotteshäuser entstanden überall. In angelsächsischer Zeit gab es ein relativ kleines Netz von Münsterkirchen, die große Gebiete versorgten. Mitte des 12. Jahrhunderts gab es zahlreiche kleine Pfarrkirchen, von denen viele noch heute auf den Fundamenten normannischer Vorgängerkirchen stehen.

Ein bidirektionaler Prozess

Die Eroberung hinterließ unauslöschliche Spuren in der Nation, doch so wie die Normannen England veränderten, so veränderte England auch sie.

Die Nachkommen der Männer, die 1066 den Ärmelkanal überquert hatten, legten ihr normannisches Erbe langsam ab, als Einwanderer Einheimische heirateten, einheimische Verwaltungsbeamte in adelige Dienste traten und die englische Sprache das Französische verdrängte.

Bis 1362, als Edward III. ein Gesetz erließ, das Englisch zur "Landessprache" machte, waren die Normannen vollständig englisch geworden.

Dr. Helen Kay ist die Autorin des Buches The 1066 Norman Bruisers, das im Februar 2020 bei Pen & Sword erscheint. Ihr Buch beschwört die verschwundene Welt des mittelalterlichen Englands durch die Linse einer Familie - der Boydells von Dodleston Castle - herauf und zeigt, wie sich ein Haufen normannischer Strolche zu einem typisch englischen Adeligen entwickelte.