Die Schlacht in der Normandie begann am 6. Juni 1944 - dem D-Day. Doch die berühmten Ereignisse dieses Tages waren nur ein Teil einer wochenlangen Kampagne, die nicht nur in der Befreiung von Paris gipfelte, sondern auch den Weg für die Niederlage Nazideutschlands ebnete. Hier sind 10 Fakten über die Normandie-Kampagne.

1. Mitte Juli waren 1 Million alliierte Soldaten in der Normandie.

Die Schlacht um die Normandie, die unter dem Codenamen "Operation Overlord" lief, begann mit der Landung am D-Day. Am Abend des 6. Juni trafen mehr als 150.000 alliierte Soldaten in der Normandie ein, Mitte Juli waren es bereits mehr als 1 Million.

Die Alliierten erwarteten nicht, dass die Deutschen die Normandie verteidigen würden, da sie davon ausgingen, dass sie sich auf eine Linie entlang der Seine zurückziehen würden. Im Gegenteil, die Deutschen verschanzten sich rund um den alliierten Landekopf und nutzten das Bocage-Gelände (bestehend aus kleinen, mit Hecken und Bäumen durchsetzten Feldern) zu ihrem Vorteil.

2. aber die britische Armee hatte zu wenig Männer

Für das britische Prestige war es von entscheidender Bedeutung, an der Seite der Alliierten eine schlagkräftige Kampftruppe aufstellen zu können. 1944 konnte sich die britische Armee zwar eines großen Angebots an Panzern und Artillerie rühmen, doch das galt nicht für die Soldaten.

Der Oberbefehlshaber der Alliierten, Feldmarschall Bernard "Monty" Montgomery, erkannte diesen Mangel und legte bei der Planung des Normandie-Feldzugs den Schwerpunkt auf die Nutzung der britischen Feuerkraft und die Erhaltung der Mannstärke - "Metall statt Fleisch" war das Gebot der Stunde.

Dennoch hatten die britischen Divisionen in der Normandie schwer zu leiden und verloren bis zu drei Viertel ihrer Stärke.

3. Die Alliierten überwanden die Bocage mit Hilfe eines "Nashorns".

Die Landschaft der Normandie wird von Hecken dominiert, die 1944 viel höher waren als heute - manche waren bis zu 5 m hoch. Diese Hecken dienten mehreren Zwecken: Sie markierten die Grenzen zwischen den Grundstücken und kontrollierten Tiere und Wasser, während die Apfel- und Birnbäume, die sie umrankten, geerntet wurden, um Apfelwein und Calvados (eine branntweinähnliche Spirituose) herzustellen.

Für die Alliierten stellten die Hecken 1944 ein taktisches Problem dar. Die Deutschen hatten dieses abgeschottete Gelände vier Jahre lang besetzt und gelernt, es zu ihrem Vorteil zu nutzen. Sie waren in der Lage, die besten Beobachtungspunkte, Feuerstellungen und Manöverrouten zu finden. Für die Alliierten hingegen war das Gelände neu.

US-Soldaten rücken mit einem Sherman Rhino vor. Deutsche Panzersperren, so genannte tschechische Igel, wurden an den Stränden eingesammelt und als Zacken verwendet.

Um die Bocage zu erobern, mussten die Alliierten erfinderisch werden: Ein Panzer, der sich lediglich durch eine Hecke schieben wollte, konnte durch ein versehentliches Überrollen der Hecke scheitern und so seine Unterseite einer deutschen Panzerabwehrwaffe aussetzen.

Ein erfinderischer amerikanischer Sergeant löste dieses Problem, indem er an der Vorderseite eines Sherman-Panzers zwei Metallzinken anbrachte, mit denen sich der Panzer an der Hecke festhalten konnte, anstatt sie aufzurollen. Mit genügend Kraft konnte der Panzer dann durch die Hecke stoßen und eine Lücke schaffen. Der Panzer wurde "Sherman Rhinoceros" getauft.

4 Die Briten brauchten über einen Monat, um Caen zu erobern.

Die Befreiung der Stadt Caen war ursprünglich das Ziel der britischen Truppen am D-Day. Doch der Vormarsch der Alliierten scheiterte. Feldmarschall Montgomery startete am 7. Juni einen neuen Angriff, stieß aber auf unerbittlichen Widerstand.

Monty entschied sich, vor einem erneuten Angriff auf Verstärkung zu warten, was den Deutschen jedoch Zeit verschaffte, sich zu verstärken und fast alle ihre Panzer in Richtung der Stadt zu bewegen.

Er zog es vor, Caen einzukesseln, anstatt einen Frontalangriff zu starten, um Arbeitskräfte zu schonen, aber die Deutschen konnten immer wieder Widerstand leisten und die Schlacht um die Stadt entwickelte sich zu einem Zermürbungskampf, der beide Seiten teuer zu stehen kam.

Der Kampf um Caen endete Mitte Juli mit der Operation Goodwood, die von drei britischen Panzerdivisionen angeführt wurde und mit den amerikanischen Vorbereitungen für die Operation Cobra zusammenfiel und dafür sorgte, dass ein Großteil der deutschen Panzer um Caen herum eingekesselt blieb.

Ein Sherman M4 fährt durch ein schwer beschädigtes Dorf in der Normandie (Bildnachweis: Photos Normandie).

5. die Deutschen hatten bessere Panzer, aber nicht genug davon

1942 tauchte in Nordafrika der berühmteste Panzer des Zweiten Weltkriegs auf: der Panzerkampfwagen VI, besser bekannt als "Tiger". Dieser Monsterpanzer mit seiner gewaltigen 88-Millimeter-Kanone war zunächst allem überlegen, was die Alliierten aufbieten konnten. Adolf Hitler war von ihm besessen.

In der Normandie zeigte sich das furchterregende Potenzial des Tigers am 13. Juni bei Villers-Bocage, als der Tiger-Kommandeur Michael Wittmann 11 Panzer und 13 andere gepanzerte Fahrzeuge außer Gefecht setzte.

Zu diesem Zeitpunkt verfügten die Alliierten jedoch bereits über einen Panzer, der es zumindest mit dem Tiger aufnehmen konnte. Der Sherman Firefly war eine Variante des M4 Sherman und mit einer 17-Pdr-Panzerabwehrkanone ausgestattet. Er war der einzige alliierte Panzer, der die Panzerung des Tigers auf Kampfentfernung durchdringen konnte.

In qualitativer Hinsicht waren die deutschen Panzer immer noch im Vorteil, aber in quantitativer Hinsicht waren die Alliierten ihnen weit überlegen. Hitlers Besessenheit von Tiger- und Panther-Panzern, beides komplexe und arbeitsintensive Konstruktionen, bedeutete, dass die deutsche Panzerproduktion weit hinter den amerikanischen Fabriken zurückblieb, die 1943 mehr als 21.000 Shermans herstellten.

Im Vergleich dazu wurden weniger als 1.400 Tiger produziert, und 1944 fehlten den Deutschen die Mittel für Reparaturen. 5 Shermans waren nötig, um einen Tiger oder Panther außer Gefecht zu setzen, aber die Alliierten konnten sich die Verluste leisten - die Deutschen nicht.

6. einen Monat nach Beginn der Kampagne versuchte jemand, Hitler zu töten...

Am 20. Juli platzierte der deutsche Offizier Claus von Stauffenberg eine Bombe in einem Besprechungsraum von Hitlers östlichem Hauptquartier (Operation Walküre). Die daraus resultierende Explosion ließ den Nazi-Führer erschüttert, aber am Leben. In der Folge wurden mehr als 7.000 mutmaßliche Kollaborateure verhaftet.

An der Front waren die Reaktionen auf die Nachricht vom Attentat gemischt. Die meisten Soldaten waren zu sehr mit dem Kriegsalltag beschäftigt, um davon Notiz zu nehmen. Unter den Offizieren waren einige entsetzt über die Nachricht, andere, die auf ein schnelles Ende des Krieges hofften, waren enttäuscht, dass Hitler überlebt hatte.

7. die Operation Cobra durchbrach die deutschen Verteidigungslinien

Nachdem die Amerikaner die Halbinsel Cotentin gesichert hatten, versuchten sie als Nächstes, die deutschen Linien zu durchbrechen und aus der Normandie herauszukommen. Während die Operation Goodwood rund um Caen die deutschen Panzer beschäftigte, plante Generalleutnant Omar Bradley, mit einem massiven Luftangriff eine Lücke in die deutschen Linien zu schlagen.

Am 25. Juli warfen 1.500 schwere Bomber 4.000 Tonnen Bomben, darunter 1.000 Tonnen Napalm, auf einen Abschnitt der deutschen Linie westlich von Saint Lo ab. 1.000 deutsche Soldaten wurden bei dem Bombardement getötet, Panzer wurden umgeworfen und die Kommunikation zerstört. Es entstand eine fünf Meilen lange Lücke, durch die 100.000 Soldaten strömten.

8. die Alliierten setzten die taktische Luftmacht zur Unterstützung der Operationen ein

Da die Luftwaffe im Juni 1944 praktisch vernichtet war, hatten die Alliierten während des Normandie-Feldzugs die Lufthoheit über Frankreich und konnten so ihre Bodenoperationen in vollem Umfang aus der Luft unterstützen.

Die Grundsätze der taktischen Luftunterstützung wurden von den Briten in Nordafrika eingeführt. In der Normandie wurden Bomber und Jagdbomber taktisch eingesetzt, um die deutschen Verteidigungsanlagen zu beschädigen oder den Boden für Operationen vorzubereiten.

Teppichbombenangriffe britischer und US-amerikanischer schwerer Bomber, bei denen Tausende von Tonnen Bomben auf einen bestimmten Sektor abgeworfen wurden, hatten verheerende Auswirkungen auf die Moral der deutschen Armee. Die Angriffe begruben Panzer und Transportmittel und zerstörten wertvolle Vorräte.

Die Bombenteppiche wirkten sich jedoch auf das Gelände aus und bereiteten den Alliierten beim Durchqueren des Geländes ebenso viele Probleme wie den Deutschen. Die Bombenteppiche konnten auch unerwünschte Opfer fordern. Bei den Bombenteppichen, die der Operation Cobra vorausgingen, wurden 100 amerikanische Soldaten getötet. Auch französische Zivilisten fielen den alliierten Bomben zum Opfer.

Ein Bild der Verwüstung in Saint Lo nach der Bombardierung, die der Operation Cobra vorausging (Bildnachweis: Photos Normandie).

9. Hitler weigerte sich, sich zurückzuziehen

Im Sommer 1944 war Hitlers Realitätssinn nicht mehr vorhanden, und seine ständige Einmischung in militärstrategische Entscheidungen, ein Bereich, in dem er völlig unfähig war, hatte für das deutsche Heer in der Normandie katastrophale Folgen.

In der Überzeugung, die Alliierten in den Ärmelkanal zurückdrängen zu können, weigerte sich Hitler, seinen Divisionen in der Normandie einen taktischen Rückzug bis zur Seine zu gestatten - selbst als allen seinen Befehlshabern klar wurde, dass die Alliierten nicht besiegt werden konnten. Stattdessen wurden erschöpfte Einheiten, die weit unter ihrer vollen Stärke operierten, in den Kampf geworfen, um Lücken in den Linien zu schließen.

Anfang August zwang er Gunther von Kluge, den Oberbefehlshaber der deutschen Streitkräfte im Westen, einen Gegenangriff im amerikanischen Sektor um Mortain zu starten. Von Kluges Warnungen, dass ein Sieg unmöglich sei, ignorierend, verlangte Hitler, dass er fast alle deutschen Panzer in der Normandie für den Angriff einsetzen sollte.

Der Gegenangriff wurde unter dem Codenamen Operation Luttich geführt und kam nach 7 Tagen zum Stillstand, nachdem die Deutschen den Großteil ihrer Panzer verloren hatten.

Die Spuren der Zerstörung in der Falaise-Tasche (Bildnachweis: Photos Normandie).

10. 60.000 deutsche Soldaten waren in der Falaise-Tasche gefangen.

Anfang August wurde deutlich, dass die deutsche Heeresgruppe B, die während der Operation Luttich in die alliierten Linien eingedrungen war, anfällig für eine Umzingelung war. Monty befahl den britischen und kanadischen Streitkräften, die nun auf Falaise drängten, nach Südosten in Richtung Trun und Chambois im Dives-Tal vorzustoßen. Die Amerikaner sollten nach Argentan vorstoßen. Zusammen würden die Alliierten die Deutschen in die Falle locken.

Am 16. August ordnete Hitler schließlich den Rückzug an, doch es war zu spät, denn der einzige verfügbare Fluchtweg war nur noch 2 Meilen lang, zwischen Chambois und Saint Lambert.

Als sich die kanadischen Truppen mit der 1. polnischen Panzerdivision zusammentaten, die den lebenswichtigen Hügel 262 zwei Tage lang hielt, während sie von jeglicher Unterstützung abgeschnitten war, war der Fluchtweg vollständig versperrt.

Etwa 60.000 deutsche Soldaten verblieben in der Tasche, von denen 50.000 gefangen genommen wurden.

Nachdem die deutsche Verteidigung in der Normandie endgültig gebrochen war, stand den Alliierten der Weg nach Paris offen, und vier Tage später, am 25. August, wurde die französische Hauptstadt befreit und die Schlacht in der Normandie war beendet.