Mūšis dėl Normandijos prasidėjo 1944 m. birželio 6 d. - D dieną. Tačiau garsieji tos dienos įvykiai buvo tik dalis kelias savaites trukusios kampanijos, kuri ne tik baigėsi Paryžiaus išvadavimu, bet ir atvėrė kelią nacistinės Vokietijos pralaimėjimui. Štai 10 faktų apie Normandijos kampaniją.

1. Liepos viduryje Normandijoje buvo 1 mln. sąjungininkų karių

Mūšis dėl Normandijos, kodiniu pavadinimu operacija "Overlord", prasidėjo D dienos išsilaipinimu. Birželio 6 d. vakare į Normandiją atvyko daugiau kaip 150 000 sąjungininkų karių. Liepos viduryje jų skaičius viršijo 1 milijoną.

Sąjungininkai nesitikėjo, kad vokiečiai gins Normandiją, nes manė, kad jie atsitrauks palei Senos upę. Priešingai, vokiečiai įsitvirtino aplink sąjungininkų paplūdimio prieigas, naudodamiesi bocage vietove (tai nedideli gyvatvorėmis apsupti laukai su medžių giraitėmis).

2. Tačiau britų kariuomenei trūko vyrų

Didžiosios Britanijos prestižui buvo gyvybiškai svarbu, kad kartu su sąjungininkais ji galėtų turėti veiksmingų kovinių pajėgų. Tačiau 1944 m., nors britų armija galėjo pasigirti gausiomis šarvuočių ir artilerijos atsargomis, to paties nebuvo galima pasakyti apie karius.

Sąjungininkų vadas feldmaršalas Bernardas Montgomeris (Bernard "Monty" Montgomery) pripažino šį trūkumą ir, planuodamas Normandijos kampaniją, didžiausią dėmesį skyrė britų ugnies galiai ir gyvosios jėgos išsaugojimui - "metalas, o ne kūnas" - tokia buvo pagrindinė tvarka.

Nepaisant to, Normandijoje britų divizijos smarkiai nukentėjo ir prarado iki trijų ketvirtadalių savo pajėgų.

3. Sąjungininkai įveikė bocage padedami "raganosio"

Normandijoje vyrauja gyvatvorės, kurios 1944 m. buvo daug aukštesnės nei dabar - kai kurios jų siekė net 5 m. Šios gyvatvorės buvo skirtos įvairiems tikslams: jomis buvo žymimos sklypų ribos, kontroliuojami gyvuliai ir vanduo, o iš jose augančių obelų ir kriaušių buvo gaminamas sidras ir kalvadosas (brendžio tipo spiritas).

1944 m. sąjungininkams gyvatvorės sukėlė taktinių problemų. Vokiečiai 4 metus buvo užėmę šią suskaidytą vietovę ir išmoko ją išnaudoti savo naudai. Jie sugebėjo nustatyti geriausius stebėjimo taškus, apšaudymo vietas ir manevravimo kelius. Tačiau sąjungininkams ši vietovė buvo nauja.

JAV kariai žengia su Sherman Rhino. Vokiečių prieštankinės kliūtys, vadinamos čekiškais ežiais, buvo surinktos iš paplūdimių ir panaudotos reikiamiems smaigams įrengti.

Kad užkariautų bocage, sąjungininkai turėjo būti išradingi: tankas, norėdamas tik prasiskinti kelią pro gyvatvorę, galėjo būti sužlugdytas netyčia užvažiavęs ant gyvatvorės ir ją pervažiavęs, taip atidengdamas savo apatinę dalį vokiečių prieštankiniam ginklui.

Tačiau išradingas amerikiečių seržantas šią problemą išsprendė prie "Sherman" tanko priekio pritaisydamas porą metalinių dyglių, kurie leido tankui ne įvažiuoti į gyvatvorę, o ją užtverti. Turėdamas pakankamai galios, tankas galėjo ją perstumti ir padaryti tarpą. Tankas buvo pakrikštytas "Sherman Rhinoceros".

4. Britams užimti Kaną prireikė daugiau nei mėnesio

Kano miesto išvadavimas iš pradžių buvo Didžiosios Britanijos karių tikslas per D dieną. Tačiau galiausiai sąjungininkų puolimas nepavyko. Birželio 7 d. feldmaršalas Montgomeris pradėjo naują puolimą, tačiau susidūrė su nesiliaujančiu pasipriešinimu.

Monty nusprendė palaukti pastiprinimo ir tik tada bandyti vėl pulti, tačiau tai suteikė vokiečiams laiko sustiprinti pajėgas ir beveik visą savo kariuomenę nukreipti į miestą.

Siekdamas išsaugoti gyvąją jėgą, jis pirmenybę teikė Kano apsupimui, o ne frontaliniam puolimui, tačiau vokiečiai ne kartą sugebėjo pasipriešinti ir mūšis dėl miesto virto atkaklia kova, kuri brangiai kainavo abiem pusėms.

Kova dėl Kanų baigėsi liepos viduryje, kai buvo pradėta operacija "Goodwood". Ši ataka, kuriai vadovavo trys britų šarvuočių divizijos, sutapo su amerikiečių pasiruošimu operacijai "Cobra" ir užtikrino, kad didžioji dalis vokiečių kariuomenės liks pririšta prie Kanų.

Šermanas M4 juda per smarkiai apgadintą kaimą Normandijoje (Nuotraukos kreditas: Photos Normandie).

5. Vokiečiai turėjo geresnius tankus, bet jų buvo per mažai

1942 m. Šiaurės Afrikoje pirmą kartą pasirodė garsiausias Antrojo pasaulinio karo tankas "Panzerkampfwagen VI", geriau žinomas kaip "Tigras". 1942 m. šis monstriškas tankas, kuriame buvo sumontuota didžiulė 88 milimetrų patranka, iš pradžių buvo pranašesnis už viską, ką galėjo turėti sąjungininkai. Adolfas Hitleris buvo juo apsėstas.

Normandijoje birželio 13 d. prie Villers-Bocage buvo pademonstruotas bauginantis "Tiger" potencialas, kai "Tiger" vadui Michaeliui Wittmannui buvo priskirta 11 tankų ir 13 kitų šarvuotų transporto priemonių.

Tačiau iki to laiko sąjungininkai jau turėjo tanką, galintį bent jau susigrumti su "Tigru". "Sherman Firefly" buvo "M4 Sherman" variantas, kuriame buvo sumontuota 17-pdr prieštankinė patranka. Tai buvo vienintelis sąjungininkų tankas, galintis koviniu atstumu prasiskverbti pro "Tigro" šarvus.

Kokybiškai vokiečių tankai vis dar turėjo pranašumą, tačiau, kalbant apie kiekį, sąjungininkai juos gerokai lenkė. Dėl Hitlerio manijos kurti sudėtingus ir daug darbo jėgos reikalaujančius tankus "Tiger" ir "Panther" Vokietijos šarvuočių gamyba smarkiai atsiliko nuo Amerikos gamyklų, kurios 1943 m. pagamino daugiau kaip 21 000 "Sherman".

Palyginimui, "Tigrų" buvo pagaminta mažiau nei 1 400, o 1944 m. Vokietijai trūko lėšų remontui. 1944 m. "Tigrui" ar "Panterai" nuginkluoti vis dar galėjo prireikti iki 5 "Shermanų", tačiau sąjungininkai galėjo sau leisti tokius nuostolius, o vokiečiai - ne.

6. Praėjus mėnesiui po kampanijos kažkas bandė nužudyti Hitlerį...

Liepos 20 d. vokiečių karininkas Clausas von Stauffenbergas padėjo bombą Hitlerio rytinės būstinės posėdžių salėje (operacija "Valkirija"). Po sprogimo nacių lyderis liko sukrėstas, bet gyvas. Po to buvo suimta daugiau kaip 7 000 įtariamų kolaborantų.

Fronte į žinią apie pasikėsinimą nužudyti buvo reaguojama nevienareikšmiškai. Dauguma kareivių buvo pernelyg užsiėmę kasdiene karo įtampa, kad atkreiptų į tai dėmesį. Kai kurie karininkai buvo pasibaisėję šia žinia, tačiau kiti, kurie tikėjosi greitos karo pabaigos, nusivylė, kad Hitleris liko gyvas.

7. Operacija "Kobra" pralaužė vokiečių gynybą

Užtikrinę Kotenteno pusiasalį, amerikiečiai siekė pralaužti vokiečių linijas ir ištrūkti iš Normandijos. Vykdant operaciją "Goodwood" aplink Kaną, kurioje vokiečių šarvuočiai buvo užimti, generolas leitenantas Omaras Bradley planavo išmušti spragą vokiečių linijose pasitelkdamas masinį bombardavimą iš oro.

Liepos 25 d. 1 500 sunkiųjų bombonešių numetė 4 000 tonų bombų, įskaitant 1 000 tonų napalmo, ant vokiečių linijos ruožo į vakarus nuo Sent Lo. Per bombardavimą žuvo 1 000 vokiečių kareivių, buvo apversti tankai ir sunaikintos komunikacijos. Atsivėrė penkių mylių tarpas, pro kurį prasiveržė 100 000 kareivių.

8. Sąjungininkai naudojo taktinę oro jėgą operacijoms remti

1944 m. birželį "Luftwaffe" buvo faktiškai sunaikinta, todėl per Normandijos kampaniją sąjungininkai turėjo pranašumą ore virš Prancūzijos ir galėjo visapusiškai panaudoti oro jėgą savo antžeminėms operacijoms paremti.

Taktinės oro paramos principus britai nustatė Šiaurės Afrikoje. Normandijoje bombonešiai ir naikintuvai-bombonešiai buvo naudojami taktiniais tikslais, siekiant pažeisti vokiečių gynybą arba paruošti dirvą operacijoms.

Didžiosios Britanijos ir JAV sunkiųjų bombonešių vykdomos kiliminio bombardavimo operacijos, kurių metu ant tam tikro sektoriaus buvo numesta tūkstančiai tonų bombų, turėjo triuškinantį poveikį vokiečių kariuomenės moralei. Atakos palaidojo šarvuočius ir transportą bei sunaikino brangius maisto davinius.

Tačiau kiliminis bombardavimas paveikė vietovę ir sukėlė tiek pat problemų sąjungininkams, kai jie turėjo ją pereiti, kiek ir vokiečiams. Kiliminis bombardavimas taip pat galėjo sukelti nepageidaujamų aukų. Per kiliminio bombardavimo operaciją, vykusią prieš operaciją "Kobra", žuvo 100 amerikiečių kareivių. Sąjungininkų bombų aukomis tapo ir prancūzų civiliai.

Nuniokojimo vaizdas Sen Lo vietovėje po kiliminio bombardavimo, vykusio prieš operaciją "Kobra" (Nuotraukos kreditas: Photos Normandie).

9. Hitleris atsisakė trauktis

Iki 1944 m. vasaros Hitlerio realybės suvokimas tapo ne tik silpnas, bet ir visai neegzistuojantis. 1944 m. vasarą jo nuolatinis kišimasis į karinės strategijos sprendimus, t. y. į sritį, kurioje jis buvo visiškai nekompetentingas, Vokietijos kariuomenei Normandijoje sukėlė katastrofiškų padarinių.

Įsitikinęs, kad sąjungininkai gali būti priversti grįžti prie Lamanšo sąsiaurio, Hitleris neleido savo divizijoms Normandijoje atlikti taktinio atsitraukimo prie Senos upės, net kai visiems jo vadams tapo aišku, kad sąjungininkai negali būti nugalėti. Vietoj to į mūšį buvo mesti išsekę daliniai, veikiantys gerokai mažesniu pajėgumu, kad užkamšytų spragas fronto linijoje.

Rugpjūčio pradžioje jis privertė Guntherį von Kluge, vyriausiąjį vokiečių pajėgų vadą Vakaruose, pradėti kontrpuolimą amerikiečių sektoriuje aplink Mortainą. Nepaisydamas von Kluge perspėjimų, kad pergalė neįmanoma, A. Hitleris pareikalavo, kad puolimui būtų skirta beveik visa Normandijoje esanti vokiečių kariuomenė.

Kontrataka buvo pavadinta operacija "Luttich" ir po septynių dienų buvo sustabdyta, nes vokiečiai prarado didžiąją dalį savo šarvuočių.

Falaise kišenėje likęs griuvėsių pėdsakas (Nuotraukos kreditas: Photos Normandie).

10. 60 000 vokiečių karių įstrigo Falaise kišenėje

Rugpjūčio pradžioje tapo aišku, kad vokiečių armijų grupė B, per operaciją "Luttich" įsiveržusi į sąjungininkų linijas, yra pažeidžiama ir gali būti apsupta. Monty įsakė britų ir kanadiečių pajėgoms, dabar spaudžiančioms Falaise, veržtis į pietryčius link Trun ir Chambois Dives slėnyje. Amerikiečiai turėjo judėti link Argentano. Tarp jų sąjungininkai būtų įkalinę vokiečius.

Rugpjūčio 16 d. Hitleris pagaliau įsakė pasitraukti, bet buvo per vėlu. Tuo metu vienintelis galimas atsitraukimo kelias siekė vos 2 mylias - tarp Šambua ir Sen Lamberto.

Per beviltiškas kovas vis siaurėjančiame atsitraukimo kelyje tūkstančiams vokiečių karių pavyko ištrūkti iš kišenės. Tačiau kai Kanados pajėgos susijungė su 1-ąja lenkų šarvuotąja divizija, kuri dvi dienas laikė gyvybiškai svarbią 262 kalvą, nors buvo atkirsta nuo bet kokios pagalbos, atsitraukimo kelias buvo visiškai uždarytas.

Kišenėje liko apie 60 000 vokiečių karių, iš kurių 50 000 pateko į nelaisvę.

Galutinai pralaužus vokiečių gynybą Normandijoje, sąjungininkams atsivėrė kelias į Paryžių. Po keturių dienų, rugpjūčio 25 d., Prancūzijos sostinė buvo išvaduota ir Normandijos mūšis baigėsi.