Bitka za Normandiju počela je 6. juna 1944. – Dan D. Ali poznati događaji tog dana bili su samo dio višenedeljne kampanje koja ne samo da je kulminirala oslobađanjem Pariza, već je i utrla put porazu nacističke Njemačke. Evo 10 činjenica o kampanji u Normandiji.

1. Do sredine jula u Normandiji je bilo 1 milion savezničkih vojnika

Bitka za Normandiju, kodnog naziva Operacija Overlord, počela je iskrcavanjem na dan D. Do večeri 6. juna, više od 150.000 savezničkih vojnika stiglo je u Normandiju. Do sredine jula ovaj broj je bio veći od milion.

Saveznici nisu očekivali da će Nijemci braniti Normandiju, jer su pretpostavljali da će se povući na liniju duž Sene. Naprotiv, Nemci su se ukopali oko savezničke obale, koristeći teren bokaža (koji se sastojao od malih ograđenih polja ispresecanih šumarcima) u svoju korist.

2. Ali britanskoj vojsci je nedostajalo ljudi

Bilo je od vitalnog značaja za britanski prestiž da može postaviti efikasnu borbenu snagu uz svoje saveznike. Ali do 1944. godine, iako se britanska vojska mogla pohvaliti obilnim zalihama oklopa i artiljerije, isto se nije moglo reći za vojnike.

Zapovjednik saveznika feldmaršal Bernard “Monty” Montgomery priznao je ovaj nedostatak i, u svom planirajući kampanju u Normandiji, stavio je naglasak na iskorištavanje britanske vatrene moći i očuvanje ljudstva -“metal, a ne meso” bio je red dana.

Ipak, britanske divizije su teško patile u Normandiji, izgubivši do tri četvrtine svoje snage.

3. Saveznici su savladali bokaž uz pomoć "nosoroga"

Na selu Normandije dominiraju živice koje su 1944. godine bile mnogo više nego danas - neke su bile visoke i do 5 metara . Ove živice su imale brojne svrhe: označavale su granice između posjeda i kontroliranih životinja i vode, dok su stabla jabuke i kruške isprepletena unutar njih ubirana za pravljenje jabukovače i kalvadosa (žganje u stilu rakije).

Za saveznike 1944. živica je stvorila taktički problem. Nemci su okupirali ovaj podeljeni teren 4 godine i naučili kako da ga iskoriste u svoju korist. Uspjeli su locirati najbolja osmatračka mjesta, lokacije za gađanje i rute za manevar. Saveznici su, međutim, bili novi na terenu.

Američki vojnici napreduju sa Sherman Rhino. Nemačke protivtenkovske prepreke zvane češki ježevi skupljane su sa plaža i korišćene za obezbeđivanje potrebnih zubaca.

Da bi osvojili bokaž, Saveznici su morali da budu inventivni. Tenk koji samo želi da se probije kroz živu ogradu mogao bi se poništiti tako što bi se nehotice namotao preko njega i na taj način izložio svoje donje trbuh njemačkom protutenkovskom oružju.

Inventivni američki narednikriješio je ovaj problem, međutim, postavljanjem par metalnih zupčanika na prednji dio Sherman tenka. To je omogućilo tenk da uhvati živu ogradu, a ne da je namota. Uz dovoljno snage, tenk bi tada mogao progurati živu ogradu i stvoriti jaz. Tenk je kršten "Šermanov nosorog".

4. Britancima je trebalo više od mjesec dana da zauzmu Caen

Oslobađanje grada Caena prvobitno je bio cilj britanskih trupa na dan D. Ali na kraju savezničko napredovanje nije uspjelo. Feldmaršal Montgomery pokrenuo je novi napad 7. juna, ali je naišao na nemilosrdni otpor.

Monty je odlučio da sačeka pojačanje prije nego što pokuša ponovo, ali je to Nijemcima dalo vremena da pojačaju i potisnu gotovo sav svoj oklop prema gradu.

Navijao je za okruživanje Caena umjesto za izvođenje frontalnog napada kako bi sačuvao ljudstvo, ali su Nijemci uvijek iznova bili u mogućnosti da se odupru i bitka za grad se razvila u iscrpljujuću borbu koja je koštala oboje stranama skupo.

Borba za Caen završila se sredinom jula pokretanjem operacije Goodwood. Napad, koji su predvodile tri britanske oklopne divizije, poklopio se s američkim pripremama za operaciju Kobra i osigurao da je glavnina njemačkog oklopa ostala prikovana oko Caena.

Šerman M4 kreće se kroz teško oštećeno selo u Normandiji. (Image Credit: Photos Normandie).

5. TheNemci su imali bolje tenkove, ali ih nije bilo dovoljno

1942. godine najpoznatiji tenk iz Drugog svetskog rata prvi put se pojavio u severnoj Africi: Panzerkampfwagen VI, poznatiji kao “Tigar”. Ovaj čudovišni tenk, koji je imao zastrašujuću top od 88 milimetara, u početku je bio superiorniji od svega što su saveznici mogli iznijeti. Adolf Hitler je bio opsjednut time.

U Normandiji, strašni potencijal Tigra je prikazan 13. juna u Villers-Bocageu kada je komandant Tigera Michael Wittmann bio zaslužan za onesposobljavanje 11 tenkova i 13 drugih oklopnih vozila.

Do tog trenutka, međutim, saveznici su imali tenk koji je bio sposoban barem za duel s Tigrom. Sherman Firefly je bila varijanta M4 Sherman i opremljena je protutenkovskim topom od 17 pdr. Bio je to jedini saveznički tenk koji je sposoban probiti Tigerov oklop na borbenom dometu.

U kvalitativnom smislu, njemački tenkovi su i dalje imali prednost, ali kada je u pitanju količina, Saveznici su ih daleko nadmašili. Hitlerova opsesija tenkovima Tiger i Panther, složenih i radno intenzivnih izrada, značila je da je njemačka proizvodnja oklopa daleko zaostajala za američkim fabrikama, koje su 1943. proizvele više od 21.000 Shermana.

Poređenja radi, manje od 1.400 Tigrovi su se ikada proizvodili i do 1944. Njemačkoj su nedostajali resursi za popravke. I dalje bi moglo biti potrebno do 5 Shermana da onesposobe tigra ili pantera, ali saveznici bi mogli priuštitigubitke – Nijemci nisu mogli.

6. Mjesec dana nakon kampanje, neko je pokušao da ubije Hitlera...

20. jula, njemački oficir Claus von Stauffenberg postavio je bombu u salu za sastanke Hitlerovog istočnog štaba (Operacija Valkira). Eksplozija koja je nastala ostavila je nacističkog vođu potresenog, ali živog. Nakon toga, više od 7.000 osumnjičenih kolaboracionista je uhapšeno.

Na frontu je reakcija na vijesti o pokušaju atentata bila pomiješana. Većina vojnika bila je previše zaokupljena svakodnevnim ratnim stresom da bi se mnogo obraćala pozornosti. Među oficirima, neki su bili zgroženi viješću ali drugi, koji su se nadali brzom okončanju rata, bili su razočarani što je Hitler preživio.

7. Operacija Kobra probila je njemačku odbranu

Amerikanci su, nakon što su osigurali poluostrvo Cotentin, zatim pokušali probiti njemačke linije i izaći iz Normandije. Operacijom Goodwood oko Caena, držeći njemačke oklope okupiranim, general-pukovnik Omar Bradley planirao je probiti jaz u njemačkim linijama koristeći masivno zračno bombardiranje.

25 jula, 1500 teških bombardera bacilo je 4000 tona bombi, uključujući 1,000 tona napalma na dijelu njemačke linije zapadno od Saint Loa. U bombardovanju je ubijeno čak 1.000 njemačkih vojnika, dok su tenkovi prevrnuti a komunikacije uništene. Otvorio se jaz od pet milja kroz koji je izlilo 100.000 vojnika.

8.Saveznici su koristili taktičku zračnu moć za podršku operacijama

Sa Luftwaffeom koji je efektivno uništen do juna 1944., saveznici su uživali zračnu prevlast nad Francuskom tokom kampanje u Normandiji i tako su bili u mogućnosti da u potpunosti iskoriste zračnu snagu za podršku svojih kopnenih operacija .

Principe taktičke zračne podrške uspostavili su Britanci u sjevernoj Africi. U Normandiji su bombarderi i lovci-bombarderi taktički korišćeni za oštećenje njemačke odbrane ili za pripremu terena za operacije.

Operacije bombardiranja tepihom britanskih i američkih teških bombardera, u kojima su hiljade tona bombi bačene na specifičnom sektoru, imao je razorni utjecaj na moral u njemačkoj vojsci. Napadi su zatrpali oklop i transport i uništili dragocjene obroke.

Međutim, bombardiranje tepihom je utjecalo na teren, uzrokujući isto toliko problema za saveznike kada su prošli kroz njega kao i za Nijemce. Bombardovanje tepihom takođe može uzrokovati neželjene žrtve. Tokom operacije bombardovanja tepiha koja je prethodila operaciji Kobra, ubijeno je 100 američkih vojnika. Francuski civili su također postali plijen savezničkih bombi.

Scena razaranja u Saint Lou nakon operacije bombardiranja tepiha koja je prethodila operaciji Kobra. (Image Credit: Photos Normandie).

9. Hitler je odbio da se povuče

Do ljeta 1944. Hitlerovo shvatanje stvarnosti postalo je labavo na ne-postoji. Njegovo dosljedno miješanje u odluke o vojnoj strategiji, oblasti u kojoj je bio potpuno nesposoban, imalo je pogubne rezultate za njemačku vojsku u Normandiji.

Uvjeren da bi saveznici mogli biti prisiljeni nazad u La Manš, Hitler je odbio da dozvoli njegove divizije u Normandiji da izvrše taktičko povlačenje do rijeke Sene – čak i kada je svim njegovim zapovjednicima postalo jasno da saveznici ne mogu biti poraženi. Umjesto toga, iscrpljene jedinice koje su djelovale znatno ispod pune snage ubačene su u borbu kako bi popunile rupe u liniji.

Početkom avgusta, prisilio je Gunthera von Klugea, generalnog komandanta njemačkih snaga na Zapadu, da krene u protunapad u američkom sektoru oko Mortaina. Ignorirajući upozorenja Von Klugea da je pobjeda nemoguća, Hitler je zahtijevao da napadnu gotovo sav njemački oklop u Normandiji.

Protunapad je dobio kodni naziv Operacija Luttich i zaustavljen je nakon 7 dana nakon što su Nijemci izgubili. najveći dio njihovog oklopa.

Trag uništenja ostavljen u Falaise džepu. (Image Credit: Photos Normandie).

10. 60.000 njemačkih vojnika bilo je zarobljeno u Falaise džepu

Početkom avgusta postalo je očito da je njemačka grupa armija B, koja se gurnula u savezničke linije tokom operacije Luttich, bila ranjiva na zahvat. Monty je naredio britanskim i kanadskim snagama, koje sada pritiskaju Faleza, dagurati na jugoistok prema Trunu i Chambois u dolini Dives. Amerikanci su trebali krenuti prema Argentanu. Između njih, Saveznici bi držali Nemce u zamci.

16. avgusta Hitler je konačno naredio povlačenje, ali je bilo prekasno. Do tada, jedina dostupna ruta za bijeg iznosila je samo 2 milje, između Chamboisa i Saint Lamberta.

Tokom perioda očajničke borbe na sve sužećem putu bijega, hiljade njemačkih vojnika uspjelo je da se oslobode džep. Ali kada su se kanadske snage pridružile 1. poljskoj oklopnoj diviziji, koja je dva dana držala vitalno brdo 262 dok je bila odsječena od svake pomoći, put za bijeg je bio potpuno zatvoren.

Oko 60.000 njemačkih vojnika ostalo je u džepu , od kojih je 50.000 zarobljeno.

Kada je njemačka odbrana Normandije konačno slomljena, put do Pariza bio je otvoren za saveznike. Četiri dana kasnije, 25. avgusta, francuski glavni grad je oslobođen i bitka za Normandiju je završena.