Bitka za Normandiju započela je 6. lipnja 1944. – Dan D. Ali poznati događaji tog dana bili su samo dio višetjedne kampanje koja nije samo kulminirala oslobađanjem Pariza, već je utrla put porazu nacističke Njemačke. Evo 10 činjenica o kampanji u Normandiji.

1. Do sredine srpnja u Normandiji je bilo 1 milijun savezničkih vojnika

Bitka za Normandiju, kodnog naziva Operacija Overlord, započela je iskrcavanjem na Dan D. Do večeri 6. lipnja više od 150 000 savezničkih vojnika stiglo je u Normandiju. Do sredine srpnja taj je broj bio veći od 1 milijun.

Saveznici nisu očekivali da će Nijemci obraniti Normandiju, jer su pretpostavili da će se povući do linije duž Seine. Naprotiv, Nijemci su se ukopali oko savezničke obale, koristeći bocage teren (koji se sastoji od malih polja ograđenih živicom ispresijecanih šumarcima) u svoju korist.

2. Ali britanskoj vojsci nedostajalo je ljudi

Za britanski prestiž bilo je od vitalnog značaja da može postaviti učinkovitu borbenu snagu uz svoje saveznike. Ali do 1944., iako se britanska vojska mogla pohvaliti obilnom zalihom oklopa i topništva, isto se nije moglo reći za vojnike.

Saveznički zapovjednik feldmaršal Bernard “Monty” Montgomery prepoznao je ovaj nedostatak i, u svom planiranje za kampanju u Normandiji, stavio je naglasak na iskorištavanje britanske vatrene moći i očuvanje ljudstva –“metal, a ne meso” bio je redoslijed dana.

Usprkos tome, britanske su divizije teško stradale u Normandiji, izgubivši do tri četvrtine svoje snage.

3. Saveznici su svladali bocage uz pomoć "nosoroga"

Prirodom Normandije dominiraju živice koje su 1944. bile puno više nego danas – neke su bile visoke i do 5 metara . Ove su živice služile u brojne svrhe: označavale su granice između posjeda i kontroliranih životinja i vode, dok su se stabla jabuka i krušaka koja su bila isprepletena unutar njih žela za proizvodnju jabukovače i kalvadosa (žestice u stilu rakije).

Za Saveznike su 1944. živice stvorile taktički problem. Nijemci su 4 godine okupirali ovaj razdijeljeni teren i naučili ga iskoristiti u svoju korist. Uspjeli su locirati najbolje osmatračke točke, lokacije za gađanje i rute za manevriranje. Saveznici su, međutim, bili novi na tom terenu.

Američki vojnici napreduju sa Sherman Rhino. Njemačke protutenkovske prepreke zvane Češki ježevi skupljane su s plaža i korištene za osiguranje potrebnih zupaca.

Da bi osvojili bocage, Saveznici su morali biti inventivni. Tenk koji se samo želi probiti kroz živicu mogao bi se poništiti tako da se nenamjerno prevrne prema gore i preko nje i pritom izloži svoj donji dio njemačkom protutenkovskom oružju.

Inventivni američki narednikriješio je ovaj problem, međutim, postavljanjem para metalnih zupaca na prednji dio tenka Sherman. To je omogućilo tenku da se uhvati za živicu umjesto da je smota. S dovoljnom snagom, tenk bi se tada mogao probiti kroz živicu i stvoriti prazninu. Tenk je nazvan "Sherman Rhinoceros".

4. Britancima je trebalo više od mjesec dana da zauzmu Caen

Oslobađanje grada Caena izvorno je bio cilj britanskih trupa na Dan D. Ali na kraju je napredovanje saveznika izostalo. Feldmaršal Montgomery pokrenuo je novi napad 7. lipnja, ali je naišao na nemilosrdan otpor.

Monty je odlučio pričekati pojačanje prije nego što pokuša ponovno napasti, ali to je Nijemcima dalo vremena da se pojačaju i gurnu gotovo sve svoje oklope. prema gradu.

Birao je opkoljavanje Caena radije nego izvođenje frontalnog napada kako bi sačuvao ljudstvo, ali uvijek iznova, Nijemci su se mogli oduprijeti i bitka za grad razvila se u iscrpljujuću borbu koja je koštala oboje strane skupo.

Borba za Caen završila je sredinom srpnja pokretanjem operacije Goodwood. Napad, koji su predvodile tri britanske oklopne divizije, koincidirao je s američkim pripremama za operaciju Cobra i osigurao da većina njemačkog oklopa ostane priklještena oko Caena.

Sherman M4 kreće se kroz teško oštećeno selo u Normandiji. (Zasluge za sliku: Photos Normandie).

5. TheNijemci su imali bolje tenkove, ali nedovoljno

Godine 1942. u sjevernoj Africi se prvi put pojavio najpoznatiji tenk Drugog svjetskog rata: Panzerkampfwagen VI, poznatiji kao “Tigar”. Ovaj čudovišni tenk, koji je montirao zastrašujući top od 88 milimetara, u početku je bio superiorniji od svega što su saveznici mogli postaviti. Adolf Hitler je bio opsjednut time.

U Normandiji, zastrašujući potencijal Tigera je prikazan 13. lipnja u Villers-Bocageu kada je zapovjedniku Tigera Michaelu Wittmannu pripisano da je onesposobio 11 tenkova i 13 drugih oklopnih vozila.

Do tog trenutka, međutim, saveznici su imali tenk koji je bio sposoban barem za dvoboj s Tigrom. Sherman Firefly bio je varijanta M4 Shermana i opremljen protutenkovskim topom od 17 pdr. Bio je to jedini saveznički tenk koji je mogao probiti Tigerov oklop na borbenom dometu.

U kvalitativnom smislu, njemački tenkovi su još uvijek imali prednost, ali kada je riječ o količini, Saveznici su ih daleko nadmašili. Hitlerova opsjednutost tenkovima Tiger i Panther, oba složena i radno intenzivna izrada, značila je da je njemačka proizvodnja oklopa daleko zaostajala za američkim tvornicama, koje su 1943. godine proizvele više od 21.000 Shermana.

Usporedbe radi, manje od 1.400 Tigrovi su se ikada proizvodili i do 1944. Njemačka nije imala dovoljno resursa za popravke. Moglo bi ipak trebati do 5 Shermana da se onesposobi Tiger ili Panthera, ali saveznici su si mogli priuštitigubitke – Nijemci nisu mogli.

6. Mjesec dana nakon početka kampanje netko je pokušao ubiti Hitlera...

20. srpnja, njemački časnik Claus von Stauffenberg postavio je bombu u sobu za sastanke Hitlerovog istočnog stožera (Operacija Valkyrie). Eksplozija koja je nastala ostavila je nacističkog vođu potresenog, ali preživjelog. Nakon toga uhićeno je više od 7000 osumnjičenih kolaboracionista.

Na fronti je reakcija na vijest o pokušaju atentata bila mješovita. Većina vojnika bila je previše zaokupljena svakodnevnim ratnim stresovima da bi obratili pozornost na to. Među časnicima, neki su bili zaprepašteni viješću, ali drugi, koji su se nadali brzom kraju rata, bili su razočarani što je Hitler preživio.

7. Operacija Cobra probila je njemačku obranu

Amerikanci su, nakon što su osigurali poluotok Cotentin , zatim pokušali probiti njemačke linije i izaći iz Normandije. Dok je operacija Goodwood oko Caena držala njemačko oklopno oružanje zauzeto, general-pukovnik Omar Bradley planirao je probiti rupu u njemačkim linijama pomoću masivnog zračnog bombardiranja.

25 srpnja 1500 teških bombardera izbacilo je 4000 tona bombi, uključujući 1000 tona napalma na dijelu njemačke linije zapadno od Saint Loa. U bombardiranju je ubijeno čak 1000 njemačkih vojnika, dok su tenkovi prevrnuti i komunikacije uništene. Otvorio se jaz od pet milja kroz koji je ušlo 100 000 vojnika.

8.Saveznici su koristili taktičku zračnu moć za potporu operacijama

S Luftwaffeom učinkovito uništenim do lipnja 1944., Saveznici su uživali zračnu nadmoć nad Francuskom tijekom Normandijske kampanje i stoga su mogli u potpunosti iskoristiti zračnu moć za potporu svojih kopnenih operacija .

Načela taktičke zračne potpore uspostavili su Britanci u Sjevernoj Africi. U Normandiji, bombarderi i lovci-bombarderi korišteni su taktički za oštećenje njemačke obrane ili za pripremu terena za operacije.

Operacije tepih bombardiranja od strane britanskih i američkih teških bombardera, u kojima su tisuće tona bombi bačene na specifičnom sektoru, imale su porazan utjecaj na moral u njemačkoj vojsci. Napadi su zakopali oklop i transport te uništili dragocjene obroke.

Međutim, tepih-bombardiranje je utjecalo na teren, uzrokujući isto toliko problema za Saveznike kada su prolazili kroz njega kao i za Nijemce. Tepih bombardiranje također može uzrokovati neželjene žrtve. Tijekom operacije tepih bombardiranja koja je prethodila operaciji Cobra, ubijeno je 100 američkih vojnika. Francuski civili također su postali žrtve savezničkih bombi.

Prizor razaranja u Saint Lou nakon operacije tepih bombardiranja koja je prethodila operaciji Cobra. (Zasluge za sliku: Photos Normandie).

9. Hitler se odbio povući

Do ljeta 1944., Hitlerovo shvaćanje stvarnosti otišlo je od labavog do ne-egzistirajući. Njegovo dosljedno uplitanje u odluke o vojnoj strategiji, područje u kojem je bio potpuno nesposoban, imalo je katastrofalne rezultate za njemačku vojsku u Normandiji.

Uvjeren da bi Saveznici mogli biti prisiljeni natrag u La Manche, Hitler je odbio dopustiti njegove divizije u Normandiji kako bi izvršile taktičko povlačenje do rijeke Seine – čak i kada je svim njegovim zapovjednicima postalo jasno da saveznici ne mogu biti poraženi. Umjesto toga, iscrpljene jedinice koje su djelovale daleko ispod pune snage bačene su u borbu kako bi popunile rupe u liniji.

Početkom kolovoza, prisilio je Gunthera von Klugea, glavnog zapovjednika njemačkih snaga na Zapadu, da pokrene protunapad u američkom sektoru oko Mortaina. Ignorirajući Von Klugeova upozorenja da je pobjeda nemoguća, Hitler je zahtijevao da angažira gotovo sve njemačko oružanje u Normandiji u napadu.

Protunapad je dobio kodni naziv Operacija Luttich i zaustavljen je nakon 7 dana jer su Nijemci izgubili najveći dio njihovog oklopa.

Trag uništenja ostavljen u džepu Falaise. (Zasluge za sliku: Photos Normandie).

10. 60 000 njemačkih vojnika bilo je zarobljeno u džepu Falaise

Početkom kolovoza postalo je očito da je njemačka Armijska grupa B, koja je upala u savezničke linije tijekom operacije Luttich, bila osjetljiva na napad. Monty je naredio britanskim i kanadskim snagama, koje sada pritiskaju Falaise, dagurati na jugoistok prema Trunu i Chamboisu u dolini Dives. Amerikanci su trebali krenuti prema Argentanu. Između njih, Saveznici bi Nijemce uhvatili u zamku.

16. kolovoza Hitler je konačno naredio povlačenje, ali bilo je prekasno. Do tada je jedina dostupna ruta za bijeg iznosila samo 2 milje, između Chamboisa i Saint Lamberta.

Tijekom razdoblja očajničke borbe na sve suženoj ruti za bijeg, tisuće njemačkih vojnika uspjelo se osloboditi džep. Ali kada su se kanadske snage pridružile 1. poljskoj oklopnoj diviziji, koja je dva dana držala vitalni Hill 262 dok je bila odsječena od svake pomoći, ruta za bijeg bila je potpuno zatvorena.

Oko 60.000 njemačkih vojnika ostalo je unutar džepa , od kojih je 50 000 zarobljeno.

Kad je njemačka obrana Normandije konačno slomljena, put prema Parizu bio je otvoren za Saveznike. Četiri dana kasnije, 25. kolovoza, francuski glavni grad je oslobođen i bitka za Normandiju je privedena kraju.