Bătălia din Normandia a început pe 6 iunie 1944 - Ziua Z. Dar evenimentele celebre din acea zi au fost doar o parte a unei campanii de câteva săptămâni care nu numai că a culminat cu eliberarea Parisului, dar a și deschis calea pentru înfrângerea Germaniei naziste. Iată 10 fapte despre campania din Normandia.

1. Până la jumătatea lunii iulie, în Normandia se aflau 1 milion de soldați aliați

Bătălia din Normandia, cu numele de cod Operațiunea Overlord, a început cu debarcările din Ziua Z. Până în seara zilei de 6 iunie, peste 150.000 de soldați aliați ajunseseră în Normandia. La jumătatea lunii iulie, numărul acestora depășea 1 milion.

Aliații nu se așteptau ca germanii să apere Normandia, deoarece au presupus că aceștia se vor retrage pe o linie de-a lungul Senei. Dimpotrivă, germanii s-au săpat în jurul capului de pod aliat, folosind terenul bocage (format din câmpuri mici, cu garduri întrepătrunse de boscheți de copaci) în avantajul lor.

2. Dar armata britanică ducea lipsă de oameni

Era vital pentru prestigiul britanic ca acesta să poată alinia o forță de luptă eficientă alături de aliații săi. Dar, până în 1944, deși armata britanică se putea lăuda cu o ofertă abundentă de blindate și artilerie, nu același lucru se putea spune despre soldați.

Comandantul aliat, feldmareșalul Bernard "Monty" Montgomery, a recunoscut acest neajuns și, în planificarea campaniei din Normandia, a pus accentul pe exploatarea puterii de foc britanice și pe păstrarea forței de muncă - "metalul, nu carnea" era la ordinea zilei.

Cu toate acestea, diviziile britanice au avut mult de suferit în Normandia, pierzând până la trei sferturi din forțele lor.

3. Aliații au învins bocage-ul cu ajutorul unui "rinocer"

În 1944, peisajul rural din Normandia este dominat de garduri vii, care în 1944 erau mult mai înalte decât în prezent - unele dintre ele aveau o înălțime de până la 5 metri. Aceste garduri aveau mai multe scopuri: marcau granițele dintre proprietăți și controlau animalele și apa, în timp ce merele și perele care se împleteau între ele erau recoltate pentru a produce cidru și calvados (un rachiu de tip coniac).

Pentru Aliații din 1944, gardurile au creat o problemă tactică. Germanii ocupaseră acest teren compartimentat timp de 4 ani și învățaseră cum să îl folosească în avantajul lor. Erau capabili să localizeze cele mai bune puncte de observație, locații de tragere și rute de manevră. Aliații, însă, nu cunoșteau acest teren.

Soldații americani avansează cu un Sherman Rhino. Obstacolele antitanc germane, numite arici cehi, au fost adunate de pe plaje și folosite pentru a asigura pintenii necesari.

Pentru a cuceri bocage-ul, Aliații au trebuit să fie inventivi. Un tanc care încerca doar să-și croiască drum printre garduri putea fi distrus dacă se rostogolea din greșeală peste ele și, astfel, își expunea partea inferioară la o armă antitanc germană.

Totuși, un sergent american inventiv a rezolvat această problemă prin montarea unei perechi de colți metalici pe partea din față a unui tanc Sherman, care permiteau tancului să se agațe de gardul viu, în loc să se rostogolească pe el. Dacă avea suficientă putere, tancurile puteau apoi să treacă prin gard și să creeze un spațiu liber. Tancul a fost botezat "Sherman Rhinoceros".

4. Britanicii au avut nevoie de peste o lună pentru a captura Caenul

Eliberarea orașului Caen a fost inițial un obiectiv al trupelor britanice în Ziua Z. Dar, în cele din urmă, avansul aliat nu a fost suficient. Feldmareșalul Montgomery a lansat un nou atac pe 7 iunie, dar a întâmpinat o rezistență necruțătoare.

Monty a ales să aștepte întăriri înainte de a încerca din nou un atac, însă acest lucru le-a dat germanilor timp să se întărească și să împingă aproape toate blindatele spre oraș.

El a preferat să învăluie Caenul în loc să efectueze un asalt frontal pentru a păstra forța de muncă, dar, de fiecare dată, germanii au reușit să reziste, iar bătălia pentru oraș s-a transformat într-o luptă de uzură care a costat scump ambele părți.

Lupta pentru Caen s-a încheiat la jumătatea lunii iulie, odată cu lansarea Operațiunii Goodwood. Atacul, condus de trei divizii blindate britanice, a coincis cu pregătirile americane pentru Operațiunea Cobra și a asigurat că cea mai mare parte a blindatelor germane a rămas blocată în jurul Caenului.

Un Sherman M4 se deplasează printr-un sat grav avariat din Normandia (Image Credit: Photos Normandie).

5. Germanii aveau tancuri mai bune, dar nu erau suficiente

În 1942, cel mai faimos tanc al celui de-al Doilea Război Mondial a apărut pentru prima dată în Africa de Nord: Panzerkampfwagen VI, mai bine cunoscut sub numele de "Tigru". Acest tanc monstruos, care monta un tun formidabil de 88 de milimetri, a fost inițial superior la tot ceea ce aliații puteau pune în teren. Adolf Hitler era obsedat de el.

În Normandia, potențialul înspăimântător al Tiger a fost demonstrat pe 13 iunie la Villers-Bocage, când comandantul Tiger, Michael Wittmann, a fost creditat cu dezactivarea a 11 tancuri și a altor 13 vehicule blindate.

Cu toate acestea, până în acel moment, Aliații aveau un tanc capabil cel puțin să se dueleze cu Tiger. Sherman Firefly era o variantă a lui M4 Sherman și era echipat cu un tun antitanc de 17 pdr. A fost singurul tanc aliat capabil să penetreze blindajul lui Tiger la distanță de luptă.

Din punct de vedere calitativ, tancurile germane erau în continuare în avantaj, dar când venea vorba de cantitate, aliații le depășeau cu mult. Obsesia lui Hitler pentru tancurile Tiger și Panther, ambele complexe și care necesitau multă forță de muncă, a făcut ca producția germană de blindate să rămână mult în urma fabricilor din America, care în 1943 a produs peste 21.000 de Sherman.

Prin comparație, mai puțin de 1.400 de Tigers au fost produse vreodată, iar în 1944 Germania nu avea resursele necesare pentru a efectua reparații. Ar mai fi fost nevoie de până la 5 Sherman pentru a dezactiva un Tiger sau un Panther, dar Aliații își puteau permite pierderile - germanii nu.

6. La o lună de la începerea campaniei, cineva a încercat să-l ucidă pe Hitler...

La 20 iulie, ofițerul german Claus von Stauffenberg a plasat o bombă într-o sală de ședințe din cartierul general estic al lui Hitler (Operațiunea Valkyrie). Explozia care a avut loc l-a lăsat pe liderul nazist zguduit, dar în viață. După aceea, au fost arestați peste 7.000 de presupuși colaboratori.

Pe front, reacțiile la vestea tentativei de asasinat au fost amestecate. Majoritatea soldaților erau prea preocupați de stresul cotidian al războiului pentru a fi luați în seamă. Printre ofițeri, unii au fost îngroziți de veste, dar alții, care sperau într-un sfârșit rapid al războiului, au fost dezamăgiți de faptul că Hitler a supraviețuit.

7. Operațiunea Cobra a străpuns apărarea germană

Americanii, după ce au securizat peninsula Cotentin, au căutat apoi să străpungă liniile germane și să iasă din Normandia. În timp ce Operațiunea Goodwood din jurul orașului Caen ținea ocupate blindatele germane, generalul-locotenent Omar Bradley plănuia să deschidă o breșă în liniile germane cu ajutorul unui bombardament aerian masiv.

Pe 25 iulie, 1.500 de bombardiere grele au aruncat 4.000 de tone de bombe, dintre care 1.000 de tone de napalm, asupra unei secțiuni a liniei germane la vest de Saint Lo. Până la 1.000 de soldați germani au fost uciși în timpul bombardamentului, în timp ce tancurile au fost răsturnate și comunicațiile distruse. S-a deschis o breșă de 8 km prin care s-au revărsat 100.000 de soldați.

8. Aliații au folosit puterea aeriană tactică pentru a sprijini operațiunile

Luftwaffe fiind efectiv distrusă până în iunie 1944, Aliații s-au bucurat de supremație aeriană asupra Franței în timpul campaniei din Normandia și au putut astfel să folosească pe deplin puterea aeriană pentru a-și susține operațiunile terestre.

Principiile sprijinului aerian tactic au fost stabilite de britanici în Africa de Nord. În Normandia, bombardierele și avioanele de vânătoare-bombardament au fost folosite tactic pentru a afecta apărarea germană sau pentru a pregăti terenul pentru operațiuni.

Operațiunile de bombardament în covor de către bombardierele grele britanice și americane, în cadrul cărora mii de tone de bombe au fost lansate asupra unui anumit sector, au avut un impact zdrobitor asupra moralului armatei germane. Atacurile au îngropat blindate și mijloace de transport și au distrus rațiile prețioase.

Cu toate acestea, bombardamentul cu covor a avut impact asupra terenului, cauzând la fel de multe probleme pentru Aliați atunci când au ajuns să treacă prin el ca și pentru germani. Bombardamentul cu covor putea provoca, de asemenea, pierderi nedorite. În timpul operațiunii de bombardament cu covor care a precedat Operațiunea Cobra, 100 de soldați americani au fost uciși. Civilii francezi au căzut, de asemenea, pradă bombelor Aliaților.

O scenă de devastare la Saint Lo în urma operațiunii de bombardament cu covor care a precedat Operațiunea Cobra. (Credit imagine: Photos Normandie).

9. Hitler a refuzat să se retragă

Până în vara anului 1944, înțelegerea realității de către Hitler devenise de la slabă la inexistentă. Intervenția sa constantă în deciziile de strategie militară, un domeniu în care era complet inept, a avut rezultate dezastruoase pentru armata germană în Normandia.

Convins că Aliații puteau fi forțați să se întoarcă în Canalul Mânecii, Hitler a refuzat să permită diviziilor sale din Normandia să efectueze o retragere tactică până la râul Sena - chiar și atunci când a devenit evident pentru toți comandanții săi că Aliații nu puteau fi înfrânți. În schimb, unități epuizate care operau cu mult sub puterea maximă au fost aruncate în luptă pentru a acoperi golurile din linie.

La începutul lunii august, l-a forțat pe Gunther von Kluge, comandantul general al forțelor germane din vest, să lanseze un contraatac în sectorul american din jurul Mortain. Ignorând avertismentele lui Von Kluge că victoria era imposibilă, Hitler i-a cerut să angajeze în atac aproape toate blindatele germane din Normandia.

Contraatacul a primit numele de cod Operațiunea Luttich și s-a oprit după 7 zile, germanii pierzând cea mai mare parte a blindatelor.

Urmele de distrugere lăsate în buzunarul Falaise (Imagine: Photos Normandie).

10. 60.000 de soldați germani au fost prinși în buzunarul Falaise

La începutul lunii august, a devenit evident că Grupul de armate german B, care pătrunsese în liniile aliate în timpul Operațiunii Luttich, era vulnerabil la învăluire. Monty a ordonat forțelor britanice și canadiene, care acum se îndreptau spre Falaise, să împingă spre sud-est, spre Trun și Chambois, în Valea Dives. Americanii urmau să se îndrepte spre Argentan. Între ei, aliații îi vor prinde pe germani în capcană.

La 16 august, Hitler a ordonat în sfârșit retragerea, dar era prea târziu. În acel moment, singura cale de scăpare disponibilă măsura doar 3 km, între Chambois și Saint Lambert.

În timpul unei perioade de lupte disperate pe ruta de scăpare tot mai îngustă, mii de soldați germani au reușit să scape din buzunar, dar când forțele canadiene s-au alăturat Diviziei 1 blindate poloneze, care a ocupat dealul 262 timp de două zile, în timp ce era izolată de orice ajutor, ruta de scăpare a fost complet închisă.

Aproximativ 60.000 de soldați germani au rămas în interiorul buzunarului, dintre care 50.000 au fost luați prizonieri.

După ce apărarea germană din Normandia a fost în sfârșit distrusă, aliații au avut cale liberă spre Paris. Patru zile mai târziu, la 25 august, capitala franceză a fost eliberată, iar bătălia din Normandia s-a încheiat.