Robert Edward Lee a fost un general american care a fost comandantul armatei Statelor Confederate în timpul Războiului Civil American. În perioada care a trecut de la moartea sa, moștenirea generalului Lee continuă să se dovedească divizivă și contradictorie.

Pe de o parte, este considerat un strateg eficient și cu principii, care a lucrat fără încetare pentru a reunifica țara după vărsarea de sânge din timpul Războiului Civil American.

Pe de altă parte, deși a remarcat în privat că sclavia este un "rău moral și politic", nu a condamnat-o niciodată în exterior. De fapt, Lee s-a căsătorit cu una dintre cele mai mari familii de proprietari de sclavi din Virginia, unde nu a eliberat oamenii înrobiți, ci, dimpotrivă, a încurajat în mod activ cruzimea față de aceștia și a scris că numai Dumnezeu va fi responsabil pentru emanciparea lor.

Iată 10 fapte despre una dintre cele mai faimoase și mai polarizante figuri istorice ale Statelor Unite.

1. Lee s-a născut într-o familie aristocratică din Virginia

Familia Lee a fost sinonimă cu puterea în colonia Virginia. Tatăl lui Robert Lee, Harry Lee, erou de război, "Calul ușor", a luptat alături și a fost cel mai bun prieten al lui (1776-83). Lee a ținut chiar și un discurs la înmormântarea acestuia.

Dar familia Lee nu a fost lipsită de probleme: tatăl lui Robert E. Lee a avut dificultăți financiare și chiar a ajuns la închisoarea datornicilor. Mama lui Lee, Anne Lee, a fost adesea sprijinită de ruda William Henry Fitzhugh, care a fost responsabil pentru a se asigura că Lee a urmat cursurile Școlii Militare a Statelor Unite de la West Point.

2. A excelat la școală

Lee a fost un elev model la școala militară West Point și a absolvit al doilea din clasa sa, după Charles Mason, care a devenit ulterior președinte al Curții Supreme a teritoriului Iowa. Cursul se axa pe inginerie.

Lee nu a avut nicio abatere pe parcursul celor patru ani de curs și a fost poreclit "Modelul de marmură", din cauza motivației, concentrării, înălțimii mari și aspectului său fizic.

Robert E. Lee la vârsta de 31 de ani, pe atunci tânăr locotenent de ingineri, armata americană, 1838

Imagine de credit: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: un album. New York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. S-a căsătorit cu strănepoata primei doamne Martha Washington

Lee i-a făcut curte verișoarei sale îndepărtate și iubitei sale din copilărie, Mary Anna Randolph Custis, în 1829, la scurt timp după ce și-a terminat studiile. Ea era singura fiică a lui George Washington Parke Custis, nepotul Marthei Washington.

Scrisorile pe care Lee și Custis și le trimiteau unul altuia erau subînțelepte, deoarece mama lui Mary le citea adesea. Tatăl lui Mary a refuzat inițial cererea în căsătorie a lui Lee, din cauza situației rușinoase a tatălui său. Cu toate acestea, cei doi s-au căsătorit câțiva ani mai târziu și au avut o căsnicie de 39 de ani, în care au născut trei fii și patru fiice.

4. A luptat în Războiul mexicano-american

Lee a luptat în Războiul Mexicano-American (1846-1848) ca unul dintre principalii ajutoare ai generalului Winfield Scott. A contribuit la mai multe victorii americane prin recunoașterea personală în calitate de ofițer de stat major, ceea ce i-a permis să descopere rute pe care mexicanii nu le apăraseră deoarece credeau că este imposibil să treacă prin acel teren.

Generalul Scott a scris mai târziu că Lee a fost "cel mai bun soldat pe care l-am văzut vreodată pe câmpul de luptă".

5. A înăbușit o revoltă a sclavilor în doar o oră

John Brown a fost un aboliționist alb care a ajutat sclavii fugari și a lansat atacuri împotriva proprietarilor de sclavi. Brown a încercat să declanșeze o revoltă armată a sclavilor în 1859. Împreună cu 21 de oameni din grupul său, a atacat și a capturat arsenalul Statelor Unite de la Harpers Ferry, Virginia.

El a fost învins de un pluton de pușcași marini americani condus de Lee în doar o oră.

John Brown a fost ulterior spânzurat pentru crimele sale, ceea ce l-a făcut să devină un martir și o figură emblematică pentru cei care îi împărtășeau opiniile. Ca răspuns la condamnarea la moarte, Ralph Waldo Emerson a declarat că "[John Brown] va face ca spânzurătoarea să fie glorioasă ca și Crucea".

S-a afirmat că John Brown a realizat mai multe pentru cauza aboliționistă prin moartea și martiriul său ulterior decât prin tot ceea ce a făcut în timpul vieții, istoricul Stephen Oates afirmând că "a fost un catalizator al Războiului Civil... a aprins fitilul care a dus la explozie".

6. Lee a refuzat oferta de a ocupa un post de conducere al Uniunii

La începutul Războiului Civil American, șapte state sudiste au făcut secesiune și au început o rebeliune împotriva Nordului. La o zi după ce statul natal al lui Lee, Virginia, a făcut secesiune, fostul său mentor, generalul Winfield Scott, i-a oferit un post pentru a conduce forțele Uniunii împotriva Sudului. Acesta a refuzat, declarând că i se părea greșit să lupte împotriva statului său natal, Virginia.

Într-adevăr, deși a considerat că sclavia în principiu era un lucru rău, a dat vina pe aboliționiști pentru conflictul în curs și a acceptat politicile pro-sclavie ale Confederației. În cele din urmă, a ales să lupte ca un confederat pentru a-și apăra patria.

7. Lee nu s-a pronunțat niciodată în mod explicit împotriva sclaviei

Deși Lee este adesea amintit ca fiind împotriva sclaviei, el nu s-a pronunțat niciodată explicit împotriva acesteia, spre deosebire de alți sudiști albi. El i-a denunțat în mod activ pe aboliționiști, declarând că "eforturile sistematice și progresive ale anumitor oameni din Nord [doresc] să interfereze cu și să schimbe instituțiile interne ale Sudului".

Lee a susținut chiar că sclavia făcea parte din ordinea naturală. Într-o scrisoare adresată soției sale în 1856, el a descris sclavia ca fiind un "rău moral și politic", dar în primul rând pentru impactul negativ pe care îl avea asupra albilor.

"[Sclavia reprezintă] un rău mai mare pentru omul alb decât pentru rasa neagră și, deși sentimentele mele sunt puternic înrolate în favoarea acesteia din urmă, simpatia mea este mai puternică pentru prima. Negrii stau incomensurabil mai bine aici decât în Africa, din punct de vedere moral, social și fizic. Disciplina dureroasă la care sunt supuși, este necesară pentru instruirea lor ca rasă și sper că va pregăti șicât timp va fi necesară subjugarea lor este cunoscută și ordonată de o înțeleaptă și milostivă Providență."

La moartea socrului său, în 1857, Lee a moștenit Arlington House, iar mulți dintre oamenii înrobiți de acolo fuseseră făcuți să creadă că vor fi eliberați în momentul morții.

Cu toate acestea, Lee i-a păstrat pe sclavi și i-a forțat să muncească mai mult pentru a repara moșia falimentară; într-adevăr, a fost atât de dur încât aproape a dus la o revoltă a sclavilor. În 1859, trei dintre sclavi au evadat, iar când au fost recapturați, Lee a ordonat ca aceștia să fie biciuiți cu o deosebită duritate.

8. A devenit președinte al Washington College

Lee a preluat funcția de președinte al Washington College (în prezent Washington and Lee University) din Virginia, pe care a ocupat-o din 1865 până la moartea sa. Numele său a permis strângerea de fonduri pe scară largă, ceea ce a transformat școala într-un colegiu important din sud.

Lee era foarte apreciat de studenți și a introdus un sistem ierarhic, bazat pe recompense, precum cel de la West Point. El a declarat: "avem o singură regulă aici, și anume ca fiecare student să fie un gentleman." De asemenea, a recrutat studenți din Nord ca o modalitate de a încuraja reconcilierea.

9. Lee nu a fost niciodată grațiat și nici nu i s-a redat cetățenia în timpul vieții sale

După ce Robert E. Lee și-a predat trupele în aprilie 1865, a promovat reconcilierea. Această declarație i-a reafirmat loialitatea față de Constituția SUA.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

După război, Lee nu a fost arestat sau pedepsit, dar și-a pierdut dreptul de vot, precum și o parte din proprietăți. În 1865, președintele Andrew Johnson a emis o Proclamație de amnistie și grațiere pentru cei care au participat la rebeliunea împotriva Statelor Unite. Paisprezece clase au fost însă exceptate, membrii acestora trebuind să facă o cerere specială către președinte.

Lee a semnat jurământul de amnistie, așa cum i-a cerut președintele Johnson, în aceeași zi în care a devenit președinte al Washington College, dar nu a fost grațiat și nu i s-a redat cetățenia în timpul vieții sale.

10. Casa familiei Lee de dinainte de război a fost transformată în Cimitirul Național Arlington

Arlington House, cunoscută anterior sub numele de Curtis-Lee Mansion, a fost confiscată de forțele Uniunii în timpul războiului și transformată în Cimitirul Național Arlington. Pe cei 639 de acri ai săi, au fost înmormântați morții națiunii, începând cu Războiul Civil American. Printre persoanele notabile îngropate aici se numără președintele John F. Kennedy și soția sa Jacqueline Kennedy.