Robert Edward Lee był amerykańskim generałem, który podczas amerykańskiej wojny domowej był dowódcą Armii Stanów Skonfederowanych. W czasie, który upłynął od jego śmierci, dziedzictwo generała Lee nadal okazuje się być podzielone i sprzeczne.

Z jednej strony uważa się, że był skutecznym i pryncypialnym strategiem, który niestrudzenie pracował nad zjednoczeniem kraju po krwawej amerykańskiej wojnie domowej.

Z drugiej strony, choć prywatnie zauważył, że niewolnictwo jest "moralnym i politycznym złem", nigdy nie potępił go na zewnątrz. W rzeczywistości Lee wżenił się w jedną z największych rodzin posiadających niewolników w Wirginii, gdzie nie uwolnił zniewolonych ludzi, ale aktywnie zachęcał do okrucieństwa wobec nich i napisał, że tylko Bóg będzie odpowiedzialny za ich emancypację.

Oto 10 faktów o jednej z najbardziej znanych i polaryzujących postaci historycznych Stanów Zjednoczonych.

1. Lee urodził się w arystokratycznej rodzinie z Wirginii.

Rodzina Lee była synonimem władzy w kolonii Wirginia. Ojciec bohatera wojennego Roberta Lee, "Lekki Koń" Harry Lee, walczył u boku i był najlepszym przyjacielem (1776-83). Lee wygłosił nawet przemówienie na jego pogrzebie.

Ale rodzina Lee nie była pozbawiona problemów: ojciec Roberta E. Lee popadł w kłopoty finansowe, a nawet trafił do więzienia dla dłużników. Matka Lee, Anne Lee, była często wspierana przez krewnego Williama Henry'ego Fitzhugha, który był odpowiedzialny za to, że Lee uczęszczał do United States Military School w West Point.

2. wyróżniał się w szkole

Lee był wzorowym uczniem w szkole wojskowej West Point, ukończył ją jako drugi w swojej klasie za Charlesem Masonem, który później został naczelnym sędzią Sądu Najwyższego Terytorium Iowa. Tematem przewodnim kursu była inżynieria.

Lee nie otrzymał żadnych punktów podczas czteroletniego kursu i został nazwany "Marmurowym Modelem" ze względu na swoje zaangażowanie, skupienie, wysoki wzrost i dobry wygląd.

Robert E. Lee w wieku 31 lat, wówczas młody porucznik inżynierów, US Army, 1838 r.

Image Credit: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: album. New York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. ożenił się z prawnuczką pierwszej damy Marthy Washington

W 1829 r., wkrótce po zakończeniu nauki, Lee oświadczył się swojej dalekiej kuzynce i ukochanej z dzieciństwa Mary Annie Randolph Custis, jedynej córce George'a Washingtona Parke Custisa, wnuka Marthy Washington.

Listy Lee i Custisa do siebie były niedopowiedziane, ponieważ matka Mary często je czytała. Ojciec Mary początkowo odrzucił propozycję małżeństwa Lee, ze względu na kompromitujące okoliczności, w jakich znalazł się jego ojciec. Jednak kilka lat później oboje pobrali się i przez 39 lat byli małżeństwem, w którym urodziło się trzech synów i cztery córki.

4. walczył w wojnie meksykańsko-amerykańskiej

Lee walczył w wojnie meksykańsko-amerykańskiej (1846-1848) jako jeden z głównych adiutantów generała Winfielda Scotta. Przyczynił się do kilku amerykańskich zwycięstw dzięki osobistemu zwiadowi jako oficer sztabowy, co pozwoliło mu odkryć drogi, których Meksykanie nie bronili, ponieważ uważali, że przejście przez teren jest niemożliwe.

Generał Scott napisał później, że Lee był "najlepszym żołnierzem, jakiego kiedykolwiek widziałem w polu".

5. stłumił bunt niewolników w zaledwie godzinę.

John Brown był białym abolicjonistą, który pomagał zbiegłym niewolnikom i przeprowadzał ataki na właścicieli niewolników. Brown próbował wzniecić zbrojne powstanie niewolników w 1859 r. Wraz z 21 ludźmi ze swojej partii zaatakował i zdobył arsenał Stanów Zjednoczonych w Harpers Ferry w Wirginii.

W ciągu zaledwie godziny został pokonany przez pluton US Marines dowodzony przez Lee.

John Brown został później powieszony za swoje zbrodnie, co sprawiło, że stał się męczennikiem i figurantem dla tych, którzy również podzielali jego poglądy. W odpowiedzi na wyrok śmierci Ralph Waldo Emerson stwierdził, że "[John Brown] uczyni szubienicę chwalebną jak Krzyż".

Twierdzi się, że John Brown osiągnął więcej dla sprawy abolicjonistycznej poprzez swoją śmierć i późniejsze męczeństwo niż poprzez wszystko, co zrobił za życia, a historyk Stephen Oates stwierdził, że "był katalizatorem wojny domowej... podpalił lont, który doprowadził do wybuchu".

6. Lee odrzucił ofertę objęcia stanowiska przywódcy Unii.

Na początku amerykańskiej wojny domowej siedem południowych stanów dokonało secesji i rozpoczęło rebelię przeciwko Północy. Dzień po secesji rodzinnego stanu Lee, Wirginii, jego dawny mentor, generał Winfield Scott, zaoferował mu stanowisko, na którym miałby poprowadzić siły Unii przeciwko Południu. Odmówił, stwierdzając, że uważa za niewłaściwe walczyć przeciwko rodzinnemu stanowi Wirginii.

Rzeczywiście, choć uważał, że niewolnictwo z zasady jest złem, winą za trwający konflikt obarczał abolicjonistów i akceptował pro-niewolniczą politykę Konfederacji. Ostatecznie zdecydował się walczyć jako Konfederat w obronie ojczyzny.

7. Lee nigdy nie wypowiedział się jednoznacznie przeciwko niewolnictwu.

Chociaż Lee jest często pamiętany jako anty-niewolnik, nigdy nie wypowiedział się jednoznacznie przeciwko niemu, w przeciwieństwie do innych białych południowców. Aktywnie potępiał abolicjonistów, stwierdzając, że "systematyczne i postępowe wysiłki niektórych ludzi z Północy [chcą] ingerować i zmieniać krajowe instytucje Południa".

Lee twierdził nawet, że niewolnictwo jest częścią naturalnego porządku. W liście do żony z 1856 roku określił niewolnictwo jako "moralne i polityczne zło", ale przede wszystkim ze względu na negatywny wpływ, jaki miało na białych ludzi.

"Niewolnictwo jest większym złem dla białego człowieka niż dla czarnej rasy, i choć moje uczucia są mocno zaangażowane w imieniu tej drugiej, moje sympatie są silniejsze dla tej pierwszej. Czarni są bez porównania lepsi tutaj niż w Afryce, moralnie, społecznie i fizycznie. Bolesna dyscyplina, której są poddawani, jest konieczna dla ich instrukcji jako rasy, i mam nadzieję, że przygotuje iprowadzić ich do lepszych rzeczy; jak długo ich podporządkowanie może być konieczne, jest znane i zarządzone przez mądrą Opatrzność Miłosierną."

Po śmierci swojego teścia w 1857 roku Lee odziedziczył Arlington House, a wielu zniewolonych tam ludzi było przekonanych, że zostaną uwolnieni w chwili śmierci.

Lee jednak zatrzymał niewolników i zmusił ich do cięższej pracy, by naprawić upadający majątek; rzeczywiście, był tak surowy, że omal nie doprowadził do buntu niewolników. W 1859 r. trzech ze zniewolonych uciekło, a gdy ich schwytano, Lee polecił, by ich szczególnie surowo biczować.

8. został prezydentem Washington College

Lee objął stanowisko prezydenta Washington College (obecnie Washington and Lee University) w Wirginii i pełnił je od 1865 r. aż do śmierci. Jego nazwisko pozwoliło na zbieranie funduszy na wielką skalę, co przekształciło szkołę w wiodący południowy college.

Lee był lubiany przez studentów i wprowadził hierarchiczny system oparty na nagrodach, taki jak w West Point. Stwierdził, że "mamy tu tylko jedną zasadę, a jest nią to, że każdy student ma być dżentelmenem". Rekrutował również studentów z Północy jako sposób na zachęcenie do pojednania.

9. Lee nigdy nie został ułaskawiony ani nie przywrócono mu obywatelstwa za życia.

Po tym, jak Robert E. Lee poddał swoje wojska w kwietniu 1865 roku, promował pojednanie. To stwierdzenie potwierdziło jego lojalność wobec Konstytucji USA.

Image Credit: Wikimedia Commons

Po wojnie Lee nie został aresztowany ani ukarany, ale stracił prawo głosu, a także część majątku. W 1865 roku prezydent Andrew Johnson wydał Proklamację Amnestii i Ułaskawienia dla osób, które brały udział w rebelii przeciwko Stanom Zjednoczonym. Wyjątek stanowiło 14 klas, których członkowie musieli złożyć specjalny wniosek do prezydenta.

Lee podpisał przysięgę amnestyjną zgodnie z wymogami prezydenta Johnsona tego samego dnia, kiedy został prezydentem Washington College, ale nie został ułaskawiony, a jego obywatelstwo nie zostało przywrócone za jego życia.

10. Przedwojenny dom rodzinny Lee został przekształcony w Narodowy Cmentarz Arlington.

Arlington House, dawniej znany jako Curtis-Lee Mansion, został przejęty przez siły Unii w czasie wojny i przekształcony w Arlington National Cemetery. Na powierzchni 639 akrów pochowano tam zmarłych z całego narodu, począwszy od amerykańskiej wojny secesyjnej. Do znanych osób pochowanych w tym miejscu należą prezydent John F. Kennedy i jego żona Jacqueline Kennedy.