Robert Edward Lee adalah seorang jenderal Amerika yang merupakan komandan Tentara Amerika Konfederasi selama Perang Saudara Amerika. Pada masa sejak kematiannya, warisan Jenderal Lee terus terbukti memecah belah dan kontradiktif.

Di satu sisi, dia dianggap sebagai ahli strategi yang efektif dan berprinsip yang bekerja tanpa henti untuk menyatukan kembali negara setelah pertumpahan darah Perang Saudara Amerika.

Di sisi lain, meskipun secara pribadi dia mengatakan bahwa perbudakan adalah 'kejahatan moral dan politik', dia tidak pernah secara lahiriah mengutuknya. Faktanya, Lee menikahi salah satu keluarga pemilik budak terbesar di Virginia, di mana dia tidak membebaskan orang-orang yang diperbudak, tetapi sebaliknya secara aktif mendorong kekejaman terhadap mereka dan menulis bahwa hanya Tuhan yang akan bertanggung jawab atas emansipasi mereka.

Berikut adalah 10 fakta tentang salah satu tokoh sejarah Amerika Serikat yang paling terkenal dan paling polarisasi.

1. Lee dilahirkan dalam keluarga bangsawan Virginian

Keluarga Lee identik dengan kekuasaan di koloni Virginia. Ayah pahlawan perang Robert Lee, 'Light Horse' Harry Lee, bertempur bersama, dan berteman baik dengan, (1776-83). Lee bahkan menyampaikan pidato di pemakamannya.

Tetapi keluarga Lee bukannya tanpa masalah: Ayah Robert E. Lee jatuh ke dalam kesulitan keuangan, dan bahkan masuk penjara debitur. Ibu Lee, Anne Lee, sering didukung oleh kerabat William Henry Fitzhugh, yang bertanggung jawab untuk memastikan bahwa Lee bersekolah di Sekolah Militer Amerika Serikat di West Point.

2. Ia unggul di sekolah

Lee adalah seorang siswa teladan di sekolah militer West Point, dan lulus kedua di kelasnya di belakang Charles Mason, yang kemudian menjadi Ketua Mahkamah Agung Teritorial Iowa. Fokus dari kursus ini adalah teknik.

Lee tidak mengalami penurunan nilai selama kursus empat tahun, dan dijuluki 'Marble Model' karena dorongan, fokus, tinggi badan yang tinggi, dan ketampanannya.

Robert E. Lee pada usia 31 tahun, yang saat itu menjabat sebagai Letnan Insinyur muda, Angkatan Darat AS, 1838

Kredit Gambar: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: sebuah album. New York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. Ia menikahi cicit perempuan dari Ibu Negara Martha Washington

Lee berpacaran dengan sepupu jauhnya dan kekasih masa kecilnya, Mary Anna Randolph Custis pada tahun 1829, tak lama setelah dia menyelesaikan sekolahnya. Dia adalah satu-satunya putri George Washington Parke Custis, cucu Martha Washington.

Surat-surat Lee dan Custis satu sama lain sangat bersahaja, karena ibu Mary sering membacanya. Ayah Mary awalnya menolak lamaran Lee untuk menikah, karena keadaan ayahnya yang dipermalukan. Namun, keduanya menikah beberapa tahun kemudian, dan kemudian menjalani pernikahan selama 39 tahun yang melahirkan tiga putra dan empat putri.

4. Ia bertempur dalam Perang Meksiko-Amerika

Lee bertempur dalam Perang Meksiko-Amerika (1846-1848) sebagai salah satu pembantu utama Jenderal Winfield Scott. Dia berperan penting dalam beberapa kemenangan Amerika melalui pengintaian pribadinya sebagai perwira staf, yang memungkinkannya menemukan rute yang tidak dipertahankan oleh Meksiko karena mereka pikir tidak mungkin melewati medan tersebut.

Jenderal Scott kemudian menulis bahwa Lee adalah "prajurit terbaik yang pernah saya lihat di lapangan".

5. Dia menekan pemberontakan budak hanya dalam waktu satu jam

John Brown adalah seorang abolisionis kulit putih yang membantu para budak yang melarikan diri dan melancarkan serangan terhadap para pemilik budak. Brown berusaha untuk memulai pemberontakan budak bersenjata pada tahun 1859. Bersama dengan 21 orang dalam rombongannya, dia menyerang dan merebut gudang senjata Amerika Serikat di Harpers Ferry, Virginia.

Dia dikalahkan oleh satu peleton Marinir AS yang dipimpin oleh Lee hanya dalam waktu satu jam.

John Brown kemudian digantung karena kejahatannya, yang membuatnya menjadi martir dan tokoh bagi mereka yang juga memiliki pandangan yang sama dengannya. Menanggapi hukuman mati, Ralph Waldo Emerson menyatakan bahwa "[John Brown] akan membuat tiang gantungan menjadi mulia seperti Salib."

Telah diperdebatkan bahwa John Brown mencapai lebih banyak hal untuk tujuan abolisionis melalui kematiannya dan kemartiran berikutnya daripada melalui apa pun yang dia lakukan semasa hidup, dengan sejarawan Stephen Oates yang menyatakan bahwa 'dia adalah katalisator Perang Saudara ... dia membakar sekering yang mengarah pada ledakan'.

6. Lee menolak tawaran jabatan kepemimpinan Uni

Pada awal Perang Saudara Amerika, tujuh negara bagian selatan memisahkan diri dan memulai pemberontakan melawan Utara. Sehari setelah negara bagian asal Lee, Virginia, memisahkan diri, mantan mentornya, Jenderal Winfield Scott, menawarinya jabatan untuk memimpin pasukan Union melawan Selatan. Dia menolak, menyatakan bahwa dia merasa salah untuk melawan negara bagian asalnya, Virginia.

Memang, meskipun pada prinsipnya dia merasa bahwa perbudakan adalah hal yang buruk, dia menyalahkan konflik yang sedang berlangsung pada abolisionis, dan menerima kebijakan pro-perbudakan Konfederasi. Pada akhirnya, dia memilih untuk bertempur sebagai Konfederasi untuk mempertahankan tanah airnya.

7. Lee tidak pernah secara eksplisit berbicara menentang perbudakan

Meskipun Lee sering dikenang sebagai anti perbudakan, dia tidak pernah secara eksplisit berbicara menentangnya, tidak seperti orang kulit putih selatan lainnya. Dia secara aktif mengecam kaum abolisionis, menyatakan bahwa "upaya sistematis dan progresif dari orang-orang tertentu di Utara [ingin] mengganggu dan mengubah institusi domestik di Selatan".

Lee bahkan berpendapat bahwa perbudakan adalah bagian dari tatanan alamiah. Dalam sebuah surat kepada istrinya pada tahun 1856, ia menggambarkan perbudakan sebagai 'kejahatan moral dan politik', tetapi terutama karena dampak buruknya terhadap orang kulit putih.

"[Perbudakan menimbulkan] kejahatan yang lebih besar bagi orang kulit putih daripada ras kulit hitam, dan sementara perasaan saya sangat kuat atas nama yang terakhir, simpati saya lebih kuat untuk yang pertama. Orang kulit hitam jauh lebih baik di sini daripada di Afrika, secara moral, sosial, dan fisik. Disiplin yang menyakitkan yang mereka jalani, diperlukan untuk pengajaran mereka sebagai ras, dan saya berharap akan mempersiapkan danBerapa lama penaklukan mereka mungkin diperlukan, hal itu diketahui dan diperintahkan oleh Penyelenggaraan Maha Kasih yang bijaksana."

Setelah kematian ayah mertuanya pada tahun 1857, Lee mewarisi Arlington House, dan banyak orang yang diperbudak di sana telah dituntun untuk percaya bahwa mereka akan dibebaskan pada saat kematian tersebut.

Lee, bagaimanapun, mempertahankan para budak dan memaksa mereka untuk bekerja lebih keras untuk memperbaiki perkebunan yang gagal; memang, dia begitu keras sehingga hampir menyebabkan pemberontakan budak. Pada tahun 1859, tiga dari orang-orang yang diperbudak melarikan diri, dan ketika ditangkap kembali, Lee menginstruksikan agar mereka dicambuk dengan sangat keras.

8. Ia menjadi Presiden Washington College

Lee menduduki jabatan sebagai Presiden Washington College (sekarang Washington and Lee University) di Virginia, dan menjabat dari tahun 1865 sampai kematiannya. Namanya memungkinkan penggalangan dana besar-besaran, yang mengubah sekolah menjadi perguruan tinggi Selatan terkemuka.

Lee sangat disukai oleh para siswa, dan memperkenalkan sistem hirarkis berbasis penghargaan seperti yang ada di West Point. Dia menyatakan, "kami hanya memiliki satu aturan di sini, dan itu adalah bahwa setiap siswa harus menjadi seorang pria terhormat." Dia juga merekrut siswa dari Utara sebagai cara untuk mendorong rekonsiliasi.

9. Lee tidak pernah diampuni atau dipulihkan kewarganegaraannya selama hidupnya

Setelah Robert E. Lee menyerahkan pasukannya pada bulan April 1865, ia mempromosikan rekonsiliasi. Pernyataan ini menegaskan kembali kesetiaannya pada Konstitusi AS.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Setelah perang, Lee tidak ditangkap atau dihukum, tetapi dia kehilangan hak untuk memilih serta beberapa properti. Pada tahun 1865, Presiden Andrew Johnson mengeluarkan Proklamasi Amnesti dan Pengampunan bagi mereka yang telah berpartisipasi dalam pemberontakan melawan Amerika Serikat. Namun, ada empat belas kelas yang dikecualikan, dengan anggota yang harus membuat aplikasi khusus kepada Presiden.

Lee menandatangani sumpah amnesti seperti yang diminta oleh Presiden Johnson pada hari yang sama ketika dia menjadi Presiden Washington College, tetapi dia tidak diampuni dan kewarganegaraannya tidak dipulihkan selama hidupnya.

10. Rumah keluarga Lee sebelum perang diubah menjadi Pemakaman Nasional Arlington

Arlington House, yang sebelumnya dikenal sebagai Curtis-Lee Mansion, dirampas oleh pasukan Union selama perang dan diubah menjadi Pemakaman Nasional Arlington. Di atas lahan seluas 639 acre, para korban tewas di seluruh negeri, yang dimulai dengan Perang Saudara Amerika, telah dimakamkan di sana. Orang-orang penting yang dimakamkan di sana termasuk Presiden John F. Kennedy dan istrinya Jacqueline Kennedy.