Robert Edward Lee foi un xeneral estadounidense que foi comandante do Exército dos Estados Confederados durante a Guerra Civil Americana. No tempo transcorrido desde a súa morte, o legado do xeneral Lee segue resultando divisivo e contraditorio.

Por unha banda, considérase que foi un estratega eficaz e de principios que traballou sen descanso para reunificar o país despois do derramamento de sangue do Guerra civil americana.

Por outra banda, aínda que comentou en privado que a escravitude era un "mal moral e político", nunca a condenou exteriormente. De feito, Lee casou cunha das maiores familias de propietarios de escravos de Virxinia, onde non liberou aos escravos, senón que alentou activamente a crueldade cara a eles e escribiu que só Deus sería responsable da súa emancipación.

Aquí tes 10 datos sobre unha das figuras históricas máis famosas e polarizantes dos Estados Unidos.

1. Lee naceu nunha aristocrática familia virginiana

A familia Lee era sinónimo de poder na colonia de Virxinia. O pai do heroe de guerra de Robert Lee, 'Light Horse', Harry Lee, loitou xunto e foi o seu mellor amigo (1776-83). Lee incluso pronunciou o eloxio no seu funeral.

Pero a familia Lee non estivo exenta de problemas: o pai de Robert E. Lee caeu en dificultades económicas, e mesmo foiá prisión de debedores. A nai de Lee, Anne Lee, contaba a miúdo co apoio dun familiar William Henry Fitzhugh, quen era o responsable de garantir que Lee asistise á Escola Militar dos Estados Unidos en West Point.

2. Destacou na escola

Lee foi un estudante modelo na escola militar de West Point, e graduouse segundo na súa clase por detrás de Charles Mason, quen chegou a ser presidente do Tribunal Supremo Territorial de Iowa. O foco do curso foi a enxeñaría.

Lee non incorreu en ningún demérito durante o curso de catro anos, e foi alcumado o "Modelo de mármore" polo seu impulso, foco, estatura alta e bo aspecto.

Robert E. Lee aos 31 anos, entón un mozo tenente de enxeñeiros do exército dos Estados Unidos, 1838

Crédito da imaxe: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: un álbum. Nova York: WW. Norton & Empresa, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. Casou coa bisneta da primeira dama Martha Washington

Lee cortexou á súa prima afastada e namorada da infancia Mary Anna Randolph Custis en 1829, pouco despois de que rematara a súa escola. Era a única filla de George Washington Parke Custis, o neto de Martha Washington.

As cartas que Lee e Custis se enviaron un ao outro eran subestimadas, xa que a nai de Mary as lía a miúdo. O pai de Mary inicialmente rexeitou a proposta de matrimonio de Lee, debido ás circunstancias de desgraza do seu pai. Non obstante, os dous casáronse uns anos despois e forona ter un matrimonio de 39 anos que deu tres fillos e catro fillas.

4. Loitou na guerra mexicano-estadounidense

Lee loitou na guerra mexicano-estadounidense (1846-1848) como un dos principais axudantes do xeneral Winfield Scott. Foi fundamental en varias vitorias estadounidenses a través do seu recoñecemento persoal como oficial de estado maior, o que lle permitiu descubrir rutas que os mexicanos non defenderan porque pensaban que era imposible atravesar o terreo.

O xeneral Scott máis tarde. escribiu que Lee era "o mellor soldado que vin nunca no campo".

5. Suprimiu unha revolta de escravos en só unha hora

John Brown era un abolicionista branco que axudou aos escravos fuxidos e lanzou ataques contra os escravistas. Brown intentou iniciar unha revolta armada de escravos en 1859. Xunto con 21 homes do seu partido, atacou e capturou o arsenal dos Estados Unidos en Harpers Ferry, Virginia.

Foi derrotado por un pelotón de marines estadounidenses dirixido por Lee en só unha hora.

John Brown foi aforcado máis tarde polos seus crimes, o que o levou a converterse nun mártir e figura de proa para aqueles que tamén compartían as súas opinións. En resposta á sentenza de morte, Ralph Waldo Emerson afirmou que "[John Brown] fará que o patíbulo sexa glorioso como a Cruz". posterior martirio que por calquera cousa que fixera en vida, cono historiador Stephen Oates afirmando que "foi un catalizador da Guerra Civil... prendeu lume á mecha que provocou a explosión".

6. Lee rexeitou a oferta dun posto de liderado da Unión

Ao comezo da Guerra Civil Americana, sete estados do sur separáronse e iniciaron unha rebelión contra o Norte. O día despois da separación do estado natal de Lee, Virginia, o seu antigo mentor, o xeneral Winfield Scott, ofreceulle un posto para dirixir as forzas da Unión contra o Sur. El rexeitou, afirmando que sentía que era incorrecto loitar contra o seu estado natal de Virxinia.

De feito, aínda que consideraba que a escravitude en principio era algo malo, responsabilizou do conflito en curso aos abolicionistas, e aceptou o políticas pro-escravitude da Confederación. Finalmente, optou por loitar como Confederado para defender a súa terra natal.

7. Lee nunca se pronunciou explícitamente contra a escravitude

Aínda que Lee adoita lembrar que era antiescravitude, nunca se pronunciou explícitamente contra a escravitude, a diferenza doutros brancos do sur. Denunciou activamente aos abolicionistas, afirmando que “os esforzos sistemáticos e progresivos de certas persoas do Norte [queren] interferir e cambiar as institucións domésticas do Sur”.

Lee mesmo argumentou que a escravitude formaba parte dunha orde natural. Nunha carta á súa muller en 1856, describiu a escravitude como un "mal moral e político", pero principalmente polo impacto adverso que tivo sobre os brancos.persoas.

“[A escravitude supón] un mal maior para o home branco que para a raza negra, e aínda que os meus sentimentos están fortemente enrolados en favor da segunda, as miñas simpatías son máis fortes pola primeira. Os negros están inmensamente mellor aquí que en África, moral, social e físicamente. A disciplina dolorosa que están a sufrir, é necesaria para a súa instrución como carreira, e espero que os prepare e os leve a cousas mellores. Canto tempo pode ser necesario o seu sometemento é coñecido e ordenado por unha sabia Providencia Misericordiosa”. fíxose crer que serían liberados no momento da devandita morte.

Lee, porén, retivo os escravos e obrigounos a traballar máis para reparar o estado fallido; de feito, era tan duro que case levou a unha revolta dos escravos. En 1859, tres dos escravos escaparon e, cando foron recapturados, Lee ordenou que fosen azoutados con especial dureza.

8. Converteuse en presidente do Washington College

Lee asumiu un cargo como presidente do Washington College (agora Washington and Lee University) en Virxinia, e serviu desde 1865 ata a súa morte. O seu nome permitiu a recaudación de fondos a gran escala, o que transformou a escola nun colexio líder do sur.sistema baseado en recompensas como o de West Point. Afirmou: "Aquí só temos unha regra, e é que cada estudante sexa un cabaleiro". Tamén reclutou estudantes do Norte como forma de fomentar a reconciliación.

9. Lee nunca foi perdoado nin restableceu a súa cidadanía durante a súa vida

Despois de que Robert E. Lee entregase as súas tropas en abril de 1865, promoveu a reconciliación. Esta declaración reafirmou a súa lealdade á Constitución dos Estados Unidos.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons

Despois da guerra, Lee non foi arrestado nin castigado, pero perdeu o dereito ao voto así como algúns propiedade. En 1865, o presidente Andrew Johnson emitiu unha Proclamación de Amnistía e Perdón para os que participaran na rebelión contra os Estados Unidos. Non obstante, exceptuáronse catorce clases, e os membros debían presentar unha solicitude especial ao presidente.

Lee asinou o seu xuramento de amnistía tal e como requiría o presidente Johnson o mesmo día en que se converteu en presidente do Washington College, pero non foi indultado e a súa cidadanía non foi restaurada durante a súa vida.

10. A casa familiar de antes da guerra de Lee converteuse no Cemiterio Nacional de Arlington

Arlington House, antes coñecida como Curtis-Lee Mansion, foi incautada polas forzas da Unión durante a guerra e convertida no Cemiterio Nacional de Arlington. Ao longo dos seus 639 acres, os mortos da nación, comezando coa Guerra Civil Americana, foron enterradosalí. Persoas notables enterradas alí inclúen o presidente John F. Kennedy e a súa esposa Jacqueline Kennedy.