Robert Edward Lee byl americký generál, který velel armádě Konfederace během americké občanské války. Odkaz generála Leeho je i po jeho smrti stále rozporuplný a rozporuplný.

Na jedné straně je považován za efektivního a zásadového stratéga, který se po krvavé americké občanské válce neúnavně snažil o znovusjednocení země.

Na druhou stranu, i když v soukromí poznamenal, že otroctví je "morální a politické zlo", nikdy ho navenek neodsoudil. Lee se totiž přiženil do jedné z největších otrokářských rodin ve Virginii, kde zotročené lidi neosvobodil, ale naopak aktivně podporoval krutost vůči nim a napsal, že za jejich osvobození bude zodpovědný pouze Bůh.

Zde je 10 faktů o jedné z nejznámějších a nejpolarizovanějších historických postav Spojených států.

1. Lee se narodil v aristokratické virginské rodině.

Rodina Lee byla v kolonii Virginie synonymem moci. otec Roberta Lee, válečný hrdina, "lehký kůň" Harry Lee, bojoval po jeho boku a byl jeho nejlepším přítelem (1776-83). Lee dokonce pronesl smuteční řeč na jeho pohřbu.

Rodina Leeových však nebyla bez problémů: otec Roberta E. Leeho se dostal do finančních potíží, a dokonce skončil ve vězení pro dlužníky. Leeovu matku Anne Leeovou často podporoval příbuzný William Henry Fitzhugh, který se zasloužil o to, že Lee navštěvoval vojenskou školu Spojených států ve West Pointu.

2. Vynikal ve škole

Lee byl na vojenské škole West Point vzorným studentem a absolvoval jako druhý ve třídě za Charlesem Masonem, který se později stal předsedou Nejvyššího soudu teritoria Iowa. Předmětem studia bylo inženýrství.

Během čtyřletého kurzu neměl Lee žádné nedostatky a pro svou cílevědomost, soustředěnost, výšku a vzhled se mu přezdívalo "mramorový model".

Robert E. Lee ve věku 31 let, tehdy mladý ženijní poručík americké armády, 1838

Obrázek: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: an album. New York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. Oženil se s pravnučkou první dámy Marthy Washingtonové.

Lee se v roce 1829, krátce po ukončení školní docházky, dvořil své vzdálené sestřenici a dětské lásce Mary Anně Randolph Custisové, jediné dceři George Washingtona Parke Custise, vnuka Marthy Washingtonové.

Dopisy, které si Lee a Custis psali, byly podceňovány, protože je často četla Maryina matka. Maryin otec zpočátku odmítl Leeovu nabídku k sňatku kvůli otcovým nemilým poměrům. O několik let později se však oba vzali a jejich manželství trvalo 39 let, během nichž se narodili tři synové a čtyři dcery.

4. Bojoval v mexicko-americké válce

Lee bojoval v mexicko-americké válce (1846-1848) jako jeden z hlavních pobočníků generála Winfielda Scotta. Jako štábní důstojník se podílel na několika amerických vítězstvích díky osobnímu průzkumu, který mu umožnil objevit trasy, které Mexičané nebránili, protože se domnívali, že je nemožné projít terénem.

Generál Scott později napsal, že Lee byl "nejlepší voják, jakého jsem kdy v poli viděl".

5. Potlačil vzpouru otroků za pouhou hodinu.

John Brown byl bělošský abolicionista, který pomáhal uprchlým otrokům a podnikal útoky na otrokáře. V roce 1859 se Brown pokusil vyvolat ozbrojené povstání otroků. Spolu s 21 muži ze své skupiny napadl a obsadil americký arzenál v Harpers Ferry ve Virginii.

Četa amerických mariňáků pod vedením Leeho ho porazila za pouhou hodinu.

John Brown byl později za své zločiny oběšen, což vedlo k tomu, že se stal mučedníkem a předobrazem pro ty, kteří také sdíleli jeho názory. V reakci na rozsudek smrti Ralph Waldo Emerson prohlásil, že "[John Brown] učiní šibenici slavnou jako kříž".

Tvrdí se, že John Brown svou smrtí a následnou mučednickou smrtí dosáhl pro abolicionistickou věc více než čímkoli, co vykonal za svého života, a historik Stephen Oates prohlásil, že "byl katalyzátorem občanské války... zapálil rozbušku, která vedla k výbuchu".

6. Lee odmítl nabídku na vedoucí funkci v Unii.

Na začátku americké občanské války se sedm jižních států oddělilo a zahájilo povstání proti Severu. Den poté, co se Leeho domovský stát Virginie oddělil, mu jeho bývalý mentor, generál Winfield Scott, nabídl, aby vedl síly Unie proti Jihu. Odmítl s tím, že považuje za nesprávné bojovat proti svému domovskému státu Virginii.

Ačkoli se domníval, že otroctví je v zásadě špatná věc, obviňoval z probíhajícího konfliktu abolicionisty a akceptoval prootrokářskou politiku Konfederace. Nakonec se rozhodl bojovat jako konfederát, aby bránil svou vlast.

7. Lee se nikdy výslovně nevyslovil proti otroctví.

Ačkoli je Lee často připomínán jako odpůrce otroctví, na rozdíl od jiných bílých jižanů se proti němu nikdy výslovně nevyslovil. Aktivně odsuzoval abolicionisty a prohlašoval, že "systematické a pokrokové úsilí některých lidí ze Severu [chce] zasahovat do domácích institucí Jihu a měnit je".

Lee dokonce tvrdil, že otroctví je součástí přirozeného řádu. V dopise své ženě z roku 1856 označil otroctví za "morální a politické zlo", ale především kvůli jeho nepříznivému dopadu na bílé lidi.

"[Otroctví] představuje větší zlo pro bílého člověka než pro černou rasu, a přestože mé city silně podporují tu druhou, mé sympatie jsou silnější pro tu první. Černoši jsou na tom u nás morálně, sociálně i fyzicky nesrovnatelně lépe než v Africe. Bolestná disciplína, kterou podstupují, je nezbytná pro jejich výchovu jako rasy a doufám, že je připraví a posílí.Jak dlouho bude jejich podmanění nutné, ví a nařizuje moudrá milosrdná Prozřetelnost."

Po smrti svého tchána v roce 1857 zdědil Lee dům Arlington House a mnozí z tamních zotročených lidí byli přesvědčeni, že v okamžiku smrti budou osvobozeni.

Lee si však otroky ponechal a nutil je k tvrdší práci, aby opravil upadající panství; byl dokonce tak přísný, že to málem vedlo ke vzpouře otroků. V roce 1859 tři z otroků uprchli, a když byli znovu dopadeni, Lee nařídil, aby byli obzvlášť tvrdě zbičováni.

8. Stal se prezidentem Washington College

Lee nastoupil na místo rektora Washington College (nyní Washington and Lee University) ve Virginii, kde působil od roku 1865 až do své smrti. Jeho jméno umožnilo rozsáhlé shromažďování finančních prostředků, které školu proměnilo v přední jižanskou vysokou školu.

Lee byl mezi studenty oblíbený a zavedl hierarchický systém založený na odměnách, podobný tomu ve West Pointu. Prohlásil: "Máme zde jediné pravidlo, a to, že každý student musí být gentleman." Také nabíral studenty ze Severu, aby podpořil smíření.

9. Lee nebyl za svého života omilostněn ani mu nebylo vráceno občanství.

Poté, co Robert E. Lee v dubnu 1865 kapituloval se svými vojsky, prosazoval usmíření. Tímto prohlášením potvrdil svou loajalitu k americké ústavě.

Obrázek: Wikimedia Commons

Po válce nebyl Lee zatčen ani potrestán, ale ztratil volební právo i část majetku. V roce 1865 vydal prezident Andrew Johnson prohlášení o amnestii a milosti pro ty, kdo se účastnili povstání proti Spojeným státům. Výjimku tvořilo čtrnáct tříd, jejichž příslušníci však museli podat zvláštní žádost prezidentovi.

Lee podepsal amnestijní přísahu, jak požadoval prezident Johnson, ve stejný den, kdy se stal rektorem Washington College, ale milost mu nebyla udělena a občanství mu nebylo vráceno ani za jeho života.

10. Předválečný dům Leeovy rodiny byl přeměněn na Arlingtonský národní hřbitov.

Arlington House, dříve známý jako Curtis-Lee Mansion, byl během války zabaven vojsky Unie a přeměněn na Arlingtonský národní hřbitov. Na jeho 639 akrech byli pohřbeni mrtví celého národa, počínaje americkou občanskou válkou. Mezi významné osobnosti, které jsou zde pohřbeny, patří prezident John F. Kennedy a jeho manželka Jacqueline Kennedyová.