Robert Edward Lee amerikai tábornok, aki az amerikai polgárháború idején a Konföderációs Államok hadseregének parancsnoka volt. Halála óta eltelt időben Lee tábornok öröksége továbbra is megosztó és ellentmondásos.

Egyfelől hatékony és elvhű stratégaként tartják számon, aki az amerikai polgárháború vérontása után fáradhatatlanul dolgozott az ország újraegyesítésén.

Másrészt, bár magánemberként megjegyezte, hogy a rabszolgaság "erkölcsi és politikai rossz", kifelé soha nem ítélte el. Sőt, Lee beházasodott Virginia egyik legnagyobb rabszolgatartó családjába, ahol nem szabadította fel a rabszolgákat, hanem aktívan bátorította a velük szembeni kegyetlenséget, és azt írta, hogy egyedül Isten lesz felelős a felszabadításukért.

Íme 10 tény az Egyesült Államok egyik leghíresebb és legellentmondásosabb történelmi személyiségéről.

1. Lee arisztokrata virginiai családba született.

A Lee család a hatalom szinonimája volt Virginia gyarmaton. Robert Lee háborús hős apja, "Light Horse" Harry Lee mellett harcolt, és legjobb barátja volt (1776-83). Temetésén még a gyászbeszédet is Lee mondta.

A Lee család azonban nem volt problémáktól mentes: Robert E. Lee apja anyagi nehézségekbe került, és még az adósok börtönébe is került. Lee anyját, Anne Lee-t gyakran támogatta a rokon William Henry Fitzhugh, aki gondoskodott arról, hogy Lee az Egyesült Államok katonai iskolájába, a West Pointba járjon.

2. Kiválóan teljesített az iskolában

Lee mintatanuló volt a West Point katonai iskolában, és osztályában másodikként végzett Charles Mason mögött, aki később az iowai területi legfelsőbb bíróság főbírája lett. A tanfolyam középpontjában a mérnöki tudományok álltak.

Lee a négyéves tanfolyam alatt nem szenvedett el egyetlen hibát sem, és a "Márványmodell" becenevet kapta lendülete, összpontosítása, magas termete és jó megjelenése miatt.

Robert E. Lee 31 évesen, akkor még fiatal mérnökhadnagy az amerikai hadseregben, 1838-ban

Képhitel: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: an album. New York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4.

3. A First Lady Martha Washington dédunokáját vette feleségül.

Lee 1829-ben, nem sokkal iskolai tanulmányai befejezése után udvarolt távoli unokatestvérének és gyermekkori szerelmének, Mary Anna Randolph Custisnak, aki George Washington Parke Custis, Martha Washington unokájának egyetlen lánya volt.

Lee és Custis egymásnak írt levelei visszafogottak voltak, mivel Mary édesanyja gyakran olvasta őket. Mary apja kezdetben elutasította Lee házassági ajánlatát, apja kegyvesztett körülményei miatt. Néhány évvel később azonban összeházasodtak, és 39 évig tartó házasságot kötöttek, amelyből három fiú és négy lány született.

4. Harcolt a mexikói-amerikai háborúban.

Lee a mexikói-amerikai háborúban (1846-1848) Winfield Scott tábornok egyik fő segédtisztjeként harcolt. Személyes felderítői tevékenységének köszönhetően vezérkari tisztként számos amerikai győzelemben játszott szerepet, mivel olyan útvonalakat fedezett fel, amelyeket a mexikóiak nem védtek, mert úgy gondolták, hogy a terepen lehetetlen átjutni.

Scott tábornok később azt írta, hogy Lee "a legjobb katona volt, akit valaha a harctéren láttam".

5. Egy óra alatt elfojtott egy rabszolgalázadást.

John Brown fehér abolicionista volt, aki szökött rabszolgákat segített, és támadásokat indított rabszolgatartók ellen. 1859-ben Brown fegyveres rabszolgafelkelést kísérelt meg. 21 emberével együtt megtámadta és elfoglalta az Egyesült Államok arzenálját a virginiai Harpers Ferryben.

A Lee vezette amerikai tengerészgyalogosok egy szakasza mindössze egy óra alatt legyőzte.

John Brownt később felakasztották a bűneiért, aminek következtében mártírrá és példaképpé vált azok számára, akik szintén osztották nézeteit. A halálos ítéletre reagálva Ralph Waldo Emerson kijelentette, hogy "[John Brown] az akasztófát dicsőségessé teszi, mint a keresztet".

Azt állítják, hogy John Brown többet ért el az abolicionisták ügyéért halálával és az azt követő mártíromságával, mint bármivel, amit életében tett, Stephen Oates történész szerint "ő volt a polgárháború katalizátora... ő gyújtotta meg a gyújtózsinórt, amely a robbanáshoz vezetett".

6. Lee visszautasította az uniós vezetői posztra tett ajánlatot.

Az amerikai polgárháború kezdetén hét déli állam elszakadt, és lázadást kezdett Észak ellen. Egy nappal azután, hogy Lee szülőhazája, Virginia állam elszakadt, egykori mentora, Winfield Scott tábornok felajánlotta neki, hogy vezesse az uniós erőket Dél ellen. Ő elutasította, mondván, hogy szerinte helytelen lenne szülőhazája, Virginia állam ellen harcolni.

Sőt, bár a rabszolgaságot elvileg rossz dolognak tartotta, a folyamatos konfliktusért az abolicionistákat tette felelőssé, és elfogadta a Konföderáció rabszolgatartás-párti politikáját. Végül úgy döntött, hogy konföderátusként harcol, hogy megvédje hazáját.

7. Lee soha nem szólalt fel kifejezetten a rabszolgaság ellen.

Bár Lee-ről gyakran úgy emlékeznek meg, hogy rabszolgaságellenes volt, ő soha nem szólalt fel kifejezetten ellene, ellentétben más déli fehér emberekkel. Aktívan elítélte az abolicionistákat, kijelentve, hogy "egyes északi emberek szisztematikus és progresszív törekvései [akarnak] beavatkozni és megváltoztatni a déliek hazai intézményeit".

Lee még azt is állította, hogy a rabszolgaság a természetes rend része. 1856-ban feleségének írt levelében a rabszolgaságot "erkölcsi és politikai rossznak" nevezte, de elsősorban a fehér emberekre gyakorolt káros hatása miatt.

"[A rabszolgaság] nagyobb rosszat jelent a fehér ember számára, mint a fekete faj számára, és bár érzéseim erősen az utóbbiak mellett szólnak, szimpátiám az előbbiek iránt erősebb. A feketék itt mérhetetlenül jobb helyzetben vannak, mint Afrikában, erkölcsileg, társadalmilag és fizikailag. A fájdalmas fegyelem, amelyen keresztülmennek, szükséges a faji nevelésükhöz, és remélem, hogy előkészíti ésHogy meddig lesz szükség a leigázásukra, azt a bölcs Irgalmas Gondviselés tudja és elrendeli."

Apósa 1857-ben bekövetkezett halála után Lee örökölte az Arlington-házat, és az ott élő rabszolgák közül sokan abban a hitben éltek, hogy halálakor felszabadítják őket.

Lee azonban megtartotta a rabszolgákat, és keményebb munkára kényszerítette őket, hogy helyrehozzák a hanyatló birtokot; sőt, olyan szigorú volt, hogy ez majdnem rabszolgalázadáshoz vezetett. 1859-ben a rabszolgák közül hárman megszöktek, és amikor újra elfogták őket, Lee azt az utasítást adta, hogy különösen keményen korbácsolják meg őket.

8. A Washington College elnöke lett

Lee a virginiai Washington College (ma Washington és Lee Egyetem) elnöki posztját töltötte be, és 1865-től haláláig szolgált. Neve lehetővé tette a nagyszabású adománygyűjtést, amely az iskolát a déli államok vezető főiskolájává tette.

Lee-t nagyon kedvelték a diákok, és a West Pointhoz hasonló hierarchikus, jutalmazáson alapuló rendszert vezetett be. Kijelentette: "nekünk itt csak egy szabályunk van, és ez az, hogy minden diák legyen úriember." A megbékélés elősegítése érdekében északról is toborzott diákokat.

9. Lee soha nem kapott kegyelmet, és életében nem adták vissza az állampolgárságát.

Miután Robert E. Lee 1865 áprilisában megadta magát csapataival, a megbékélést szorgalmazta. Ez a nyilatkozat megerősítette az amerikai alkotmány iránti hűségét.

Képhitel: Wikimedia Commons

A háború után Lee-t nem tartóztatták le és nem büntették meg, de elvesztette a választójogot, valamint bizonyos vagyonát. 1865-ben Andrew Johnson elnök amnesztiát és kegyelmet hirdetett azok számára, akik részt vettek az Egyesült Államok elleni lázadásban. Tizennégy osztály azonban kivételt képezett, a tagoknak külön kérelmet kellett benyújtaniuk az elnökhöz.

Lee ugyanazon a napon, amikor a Washington College elnöke lett, aláírta a Johnson elnök által kért amnesztiaesküt, de nem kapott kegyelmet, és állampolgárságát sem adták vissza még életében.

10. Lee háború előtti családi házát Arlington Nemzeti Temetővé alakították át.

A korábban Curtis-Lee-kúriaként ismert Arlington-házat a háború alatt az uniós erők elfoglalták, és Arlington Nemzeti Temetővé alakították át. 639 hektáros területén az amerikai polgárháborútól kezdve a nemzet halottait temették el. Olyan neves emberek nyugszanak itt, mint John F. Kennedy elnök és felesége, Jacqueline Kennedy.