Robert Edward Lee war ein amerikanischer General, der während des Amerikanischen Bürgerkriegs Befehlshaber der Armee der Konföderierten Staaten war. Auch nach seinem Tod ist das Vermächtnis von General Lee noch immer gespalten und widersprüchlich.

Einerseits gilt er als effektiver und prinzipientreuer Stratege, der sich unermüdlich für die Wiedervereinigung des Landes nach dem Blutvergießen des amerikanischen Bürgerkriegs einsetzte.

Andererseits sagte er zwar privat, dass die Sklaverei ein "moralisches und politisches Übel" sei, verurteilte sie aber nie nach außen hin. Tatsächlich heiratete Lee in eine der größten Sklavenhalterfamilien in Virginia ein, wo er die versklavten Menschen nicht befreite, sondern die Grausamkeit ihnen gegenüber aktiv förderte und schrieb, dass allein Gott für ihre Befreiung verantwortlich sei.

Hier sind 10 Fakten über eine der berühmtesten und polarisierendsten historischen Persönlichkeiten der Vereinigten Staaten.

1 Lee wurde in eine aristokratische Familie aus Virginia hineingeboren.

Die Familie Lee war ein Synonym für Macht in der Kolonie Virginia. Robert Lees Vater, der Kriegsheld Harry Lee, kämpfte an der Seite von Robert Lee (1776-83) und war mit ihm befreundet. Lee hielt sogar die Grabrede bei dessen Beerdigung.

Doch die Familie Lee war nicht unproblematisch: Robert E. Lees Vater geriet in finanzielle Schwierigkeiten und kam sogar ins Schuldnergefängnis, und Lees Mutter, Anne Lee, wurde oft von ihrem Verwandten William Henry Fitzhugh unterstützt, der dafür sorgte, dass Lee die US-Militärschule in West Point besuchte.

2. er war hervorragend in der Schule

Lee war ein Musterschüler an der Militärschule in West Point und machte seinen Abschluss als Zweitbester seiner Klasse hinter Charles Mason, der später Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates Iowa wurde. Der Schwerpunkt des Kurses lag auf dem Ingenieurwesen.

Lee hatte während der vierjährigen Ausbildung keine Fehltritte zu verzeichnen und erhielt wegen seines Elans, seiner Konzentration, seiner Größe und seines guten Aussehens den Spitznamen "Marble Model".

Robert E. Lee im Alter von 31 Jahren, damals ein junger Leutnant der Ingenieure der US-Armee, 1838

Bildnachweis: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: ein Album, New York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. er heiratete die Urenkelin der First Lady Martha Washington

Lee machte 1829, kurz nach Abschluss seiner Schulzeit, seiner entfernten Cousine und Jugendliebe Mary Anna Randolph Custis den Hof, der einzigen Tochter von George Washington Parke Custis, dem Enkel von Martha Washington.

Die Briefe von Lee und Custis waren unauffällig, da Marys Mutter sie oft las. Marys Vater lehnte Lees Heiratsantrag zunächst ab, da sein Vater in Ungnade gefallen war. Die beiden heirateten jedoch einige Jahre später und führten eine 39-jährige Ehe, aus der drei Söhne und vier Töchter hervorgingen.

4. er kämpfte im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg

Lee kämpfte im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg (1846-1848) als einer der wichtigsten Adjutanten von General Winfield Scott und war durch seine persönliche Aufklärung als Stabsoffizier maßgeblich an mehreren Siegen der Amerikaner beteiligt, da er Routen entdeckte, die die Mexikaner nicht verteidigt hatten, weil sie das Gelände für unpassierbar hielten.

General Scott schrieb später, Lee sei "der beste Soldat, den ich je im Feld gesehen habe".

5. er unterdrückte einen Sklavenaufstand in nur einer Stunde

John Brown war ein weißer Abolitionist, der entlaufenen Sklaven half und Anschläge auf Sklavenhalter verübte. 1859 versuchte Brown, einen bewaffneten Sklavenaufstand anzuzetteln. Zusammen mit 21 Männern seiner Gruppe griff er das Arsenal der Vereinigten Staaten in Harpers Ferry, Virginia, an und eroberte es.

Er wurde von einem Zug der US-Marines unter der Führung von Lee in nur einer Stunde besiegt.

John Brown wurde später für seine Verbrechen gehängt, was dazu führte, dass er zum Märtyrer und zum Aushängeschild für diejenigen wurde, die seine Ansichten ebenfalls teilten. Ralph Waldo Emerson erklärte als Reaktion auf das Todesurteil, dass "[John Brown] den Galgen glorreich wie das Kreuz machen wird".

Es wurde behauptet, dass John Brown durch seinen Tod und sein anschließendes Martyrium mehr für die Sache der Abolitionisten erreicht hat als durch irgendetwas, das er zu Lebzeiten getan hat. Der Historiker Stephen Oates erklärte, dass er ein Katalysator des Bürgerkriegs war... er legte die Lunte, die zur Explosion führte, in Brand".

6 Lee lehnte das Angebot ab, einen Führungsposten in der Union zu übernehmen.

Zu Beginn des Amerikanischen Bürgerkriegs spalteten sich sieben Südstaaten ab und begannen eine Rebellion gegen den Norden. Am Tag nach der Abspaltung von Lees Heimatstaat Virginia bot ihm sein ehemaliger Mentor, General Winfield Scott, einen Posten an, um die Unionstruppen gegen den Süden zu führen. Er lehnte ab, da er es für falsch hielt, gegen seinen Heimatstaat Virginia zu kämpfen.

Obwohl er die Sklaverei grundsätzlich für eine schlechte Sache hielt, gab er den Abolitionisten die Schuld an dem andauernden Konflikt und akzeptierte die sklavereifreundliche Politik der Konföderation. Letztendlich entschied er sich, als Konföderierter zu kämpfen, um sein Heimatland zu verteidigen.

7. sich Lee nie ausdrücklich gegen die Sklaverei ausgesprochen hat

Obwohl Lee oft als Sklavereigegner bezeichnet wird, sprach er sich im Gegensatz zu anderen weißen Südstaatlern nie explizit gegen die Sklaverei aus. Er prangerte die Abolitionisten aktiv an und erklärte, dass "die systematischen und fortschreitenden Bemühungen gewisser Leute aus dem Norden [darauf abzielen], sich in die häuslichen Institutionen des Südens einzumischen und sie zu verändern".

Lee vertrat sogar die Ansicht, dass die Sklaverei Teil einer natürlichen Ordnung sei. 1856 bezeichnete er in einem Brief an seine Frau die Sklaverei als "moralisches und politisches Übel", allerdings in erster Linie wegen ihrer negativen Auswirkungen auf die weiße Bevölkerung.

"Die Sklaverei stellt für die Weißen ein größeres Übel dar als für die schwarze Rasse, und obwohl ich mich sehr für letztere einsetze, gilt meine Sympathie eher den Schwarzen. Den Schwarzen geht es hier moralisch, sozial und physisch unermesslich besser als in Afrika. Die schmerzhafte Disziplin, der sie sich unterziehen müssen, ist für ihre Ausbildung als Rasse notwendig und wird sie, so hoffe ich, vorbereiten undWie lange ihre Unterwerfung notwendig sein wird, weiß und ordnet eine weise, barmherzige Vorsehung."

Nach dem Tod seines Schwiegervaters im Jahr 1857 erbte Lee Arlington House, und viele der dort versklavten Menschen waren in dem Glauben gelassen worden, dass sie zum Zeitpunkt des Todes freigelassen werden würden.

Lee behielt jedoch die Sklaven und zwang sie, härter zu arbeiten, um das marode Anwesen instand zu setzen; er war sogar so hart, dass es fast zu einem Sklavenaufstand kam. 1859 entkamen drei der Versklavten, und als sie wieder eingefangen wurden, ordnete Lee an, sie besonders hart auszupeitschen.

8. er wurde Präsident des Washington College

Lee übernahm das Amt des Präsidenten des Washington College (der heutigen Washington and Lee University) in Virginia, das er von 1865 bis zu seinem Tod innehatte. Sein Name ermöglichte eine umfangreiche Mittelbeschaffung, die die Schule zu einem führenden College der Südstaaten machte.

Lee war bei den Studenten sehr beliebt und führte ein hierarchisches, auf Belohnung basierendes System wie in West Point ein: "Wir haben hier nur eine Regel, und die lautet, dass jeder Student ein Gentleman sein muss", und er rekrutierte auch Studenten aus dem Norden, um die Versöhnung zu fördern.

9 Lee wurde zu Lebzeiten weder begnadigt noch wurde ihm die Staatsbürgerschaft wiedergegeben.

Nachdem Robert E. Lee im April 1865 vor seinen Truppen kapituliert hatte, setzte er sich für die Versöhnung ein und bekräftigte seine Loyalität gegenüber der amerikanischen Verfassung.

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Nach dem Krieg wurde Lee weder verhaftet noch bestraft, aber er verlor das Wahlrecht und einen Teil seines Besitzes. 1865 erließ Präsident Andrew Johnson eine Amnestie- und Begnadigungsproklamation für diejenigen, die an der Rebellion gegen die Vereinigten Staaten teilgenommen hatten. 14 Klassen waren jedoch ausgenommen, und die Mitglieder mussten einen besonderen Antrag beim Präsidenten stellen.

Lee unterzeichnete den von Präsident Johnson geforderten Amnestie-Eid am selben Tag, an dem er Präsident des Washington College wurde, aber er wurde nicht begnadigt und seine Staatsbürgerschaft wurde zu seinen Lebzeiten nicht wiederhergestellt.

10 Lees Familienhaus aus der Vorkriegszeit wurde in den Arlington National Cemetery umgewandelt.

Arlington House, früher bekannt als Curtis-Lee Mansion, wurde während des Krieges von den Unionstruppen beschlagnahmt und in den Arlington National Cemetery umgewandelt. Auf dem 639 Hektar großen Gelände sind die Toten der Nation, beginnend mit dem amerikanischen Bürgerkrieg, begraben. Zu den hier begrabenen Persönlichkeiten gehören Präsident John F. Kennedy und seine Frau Jacqueline Kennedy.