Winston Churchill war verärgert, denn die britische Regierung hatte monatelang einer Seite im russischen Bürgerkrieg militärische Hilfe und Berater zur Verfügung gestellt, und das nicht gerade heimlich.

Zu Beginn des Jahres 1920 schien es, als ob die Bolschewisten siegen würden.

Drei Monate zuvor war die pro-zaristische Weiße Armee noch 200 Meilen von Moskau entfernt gewesen, nun zog sich die Hälfte der mit Typhus infizierten Truppen über die estnische Grenze zurück, während sich die Weiße Armee in Südrussland in der Nähe von Rostow kaum noch halten konnte.

Am 1. Januar 1920 vertraute sich Churchill seinem Privatsekretär an:

Für mich sieht es so aus, als ob [General] Denikin sein Ende findet, bevor seine Vorräte aufgebraucht sind.

Der in Polen geborene, russisch-orthodoxe und antisemitisch eingestellte General Anton Iwanowitsch Denikin war davon weniger überzeugt.

Er appellierte erneut an die Briten, mehr Hilfe zu leisten, aber er hatte bereits 35 Millionen Pfund an materieller Unterstützung erhalten, und die Mehrheit des Kabinetts lehnte es ab, noch mehr zu schicken.

Die Positionen der alliierten Expeditionsstreitkräfte und der Weißen Armeen im europäischen Russland, 1919 (Credit: New York Times)

"Wir hoffen, dass wir nach Moskau marschieren können"

Der britische Premierminister David Lloyd George bemerkte zu seinem Golfpartner, Churchill sei

und bereit, Männer und Geld zu opfern.

Mit Ausnahme des 45-jährigen Kriegsministers war jedoch keines der Kabinettsmitglieder an militärischen Verwicklungen im Ausland interessiert.

In den darauffolgenden Wochen wurde der Rückzug der Weißen Armee zur Routine: Mit Hilfe britischer Soldaten evakuierte die Royal Navy Tausende von pro-zaristischen Kämpfern und ihre Familien auf die Krim und überließ Südrussland den siegreichen Bolschewisten.

Am 31. März 1920 beschloss das Kabinett bei einer abendlichen Sitzung in der Downing Street in Abwesenheit von Winston Churchill, der in Frankreich Urlaub machte, die Einstellung jeglicher Unterstützung für Denikin und seine Weiße Armee.

Denikin erhielt ein Telegramm, in dem er aufgefordert wurde, "den Kampf aufzugeben", und der Rest der Weißen Armee - etwa 10.000 Mann - blieb auf der Krim zurück, während die königliche Marine davonsegelte.

Parade der alliierten Truppen in Wladiwostok (Credit: Underwood & Underwood).

Ein Oberst schrieb in sein Tagebuch, dass er sich nach Bekanntwerden des britischen Rückzugs schämte, seinen russischen Kollegen gegenüberzutreten, und stellte fest, dass dies der Fall war:

Winston [Churchill] ist der einzige, der ehrlich spielt.

Der Russlandkonflikt war nur einer der vergessenen Kriege Großbritanniens von 1920, und Churchill befürwortete in allen Kriegen militärische Maßnahmen.

Probleme vor der Haustür

Der Waffenstillstand, der den Ersten Weltkrieg beendete, läutete nicht etwa eine neue Ära des Friedens und des guten Willens unter den Menschen ein, sondern markierte den Beginn einer neuen Welle lokaler Gewalt in der ganzen Welt, die zum Teil ganz in der Nähe stattfand.

1920 war der Höhepunkt des irischen Unabhängigkeitskrieges, in dem die Irish Volunteers - die spätere Irisch-Republikanische Armee - ihren gewaltsamen Widerstand gegen die britische Herrschaft verstärkten.

Militär bei der Durchführung von Repressalien (Credit: Public domain).

Die Ermordung von Polizisten und die Angriffe auf Polizeikasernen wurden mit Repressalien beantwortet. Unschuldige Passanten und ganze Gemeinden bekamen zunehmend die Wut und Frustration der staatlichen Sicherheitskräfte zu spüren.

Im Laufe des Jahres wurde die offensichtliche Politik der Repressalien sogar in der englischen Presse kritisiert, wie "The Times" berichtete:

Von Tag zu Tag werden die Nachrichten aus Irland schlimmer. Berichte über Brandstiftung und Zerstörung durch das Militär ... müssen den englischen Leser mit einem Gefühl der Scham erfüllen.

Es war klar, wo Churchills Sympathien lagen: In einem Memo mit dem Vermerk "GEHEIM" erklärte er seinen Kabinettskollegen dreist:

Ich halte es nicht für richtig, die Truppen zu bestrafen, wenn sie auf brutalste Weise angegriffen werden und keine Abhilfe schaffen können.

Er ging sogar so weit, die Idee zu unterstützen, dass:

Repressalien innerhalb streng definierter Grenzen sollten von der Regierung [offiziell] genehmigt werden.

Die Polizei in Irland - die Royal Irish Constabulary - wurde bereits durch zusätzliche Rekruten in Form der Black and Tans unterstützt, die für ihre brutalen Methoden und ihre gezielten Angriffe auf die Bevölkerung berüchtigt wurden. Technisch gesehen blieben sie jedoch Polizisten und keine Soldaten.

Die Idee, Söldner in Irland einzusetzen, stammt von Churchill, der im Mai 1920 den Vorschlag unterbreitete, "Männer zwischen 25 und 35 Jahren, die im Krieg gedient haben", anzuwerben.

Im Gegensatz zu den Black and Tans waren die Auxiliaries nicht den irischen Polizeieinheiten unterstellt, sondern wurden von Churchills Kriegsministerium bezahlt.

Churchills Hilfstruppen waren an einigen der schlimmsten Gewalttaten des Krieges in Irland beteiligt, darunter die Verbrennung von Cork (Credit: Public domain).

Churchills Hilfstruppen waren an einigen der schlimmsten Gewalttaten des Krieges in Irland beteiligt, darunter der Brand von Cork, bei dem Soldaten die Feuerwehr daran hinderten, das Feuer zu löschen, das das berühmte Rathaus verschlang.

"Widerspenstige Einheimische"

Als die Gewalt in Irland eskalierte, sahen sich die Briten mit einem Aufstand in einem ihrer weiter entfernten Gebiete konfrontiert.

Der Irak war gegen Ende des Ersten Weltkriegs erobert worden, und während die Briten zunächst als Befreier begrüßt wurden, betrachtete man sie 1920 zunehmend als Besatzer. Im August begann ein Aufstand, der sich schnell ausbreitete.

Während Soldaten aus Indien herbeigeeilt wurden, verließen sich die bereits im Irak befindlichen Streitkräfte auf die Luftstreitkräfte, um den Aufstand niederzuschlagen.

Churchill war ein starker Befürworter des Einsatzes von Flugzeugen und ermutigte sogar den Leiter des Luftfahrtministeriums, die

experimentelle Arbeit an Gasbomben, insbesondere Senfgas, mit denen widerspenstige Eingeborene bestraft werden können, ohne dass sie dabei schwer verletzt werden.

Das britische Bombenflugzeug de Havilland DH9a über dem Irak (Credit: Public domain).

Historiker haben sich seither auf Churchills Bemerkung gestürzt und seinen Vorschlag in der Regel in verkürzter Form zitiert, ohne die komplizierende Tatsache anzuerkennen, dass Churchills abscheulicher Vorschlag für den Einsatz chemischer Waffen darauf abzielte, Menschen zu verstümmeln und nicht zu töten. Er war eindeutig auf ein schnelles Ende des Konflikts aus.

In der Nachkriegswelt, die sich in den Augen vieler nach Frieden sehnen sollte, war Churchill ein kriegslüsterner Kriegsminister.

Er hielt hartnäckig an einer Sichtweise des 19. Jahrhunderts über den Platz Großbritanniens in der Welt fest, die seine Einstellung zu den Ereignissen prägte.

In einem Schreiben an seine Kabinettskollegen zum Aufstand im Irak legte er seine Gefühle offen:

Die lokalen Unruhen sind nur ein Teil einer allgemeinen Agitation gegen das britische Empire und alles, wofür es steht.

David Charlwood hat einen erstklassigen Abschluss von Royal Holloway und hat als internationaler Journalist und im Verlagswesen gearbeitet. 1920: A Year of Global Turmoil ist sein erstes Buch für Pen & Sword Books.