Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ ήταν αναστατωμένος. Επί μήνες, η βρετανική κυβέρνηση παρείχε, όχι και τόσο κρυφά, στρατιωτική βοήθεια και συμβούλους στη μία πλευρά του ρωσικού εμφυλίου πολέμου.

Τώρα, στις αρχές του 1920, φάνηκε ότι τα πράγματα είχαν τελειώσει. Οι Μπολσεβίκοι κέρδιζαν.

Τρεις μήνες πριν, ο φιλοτσαρικός Λευκός Στρατός βρισκόταν 200 μίλια μακριά από τη Μόσχα. Τώρα, η μισή από τη μολυσμένη από τον τύφο δύναμη υποχωρούσε ολοταχώς πίσω από τα σύνορα της Εσθονίας, ενώ στη νότια Ρωσία, ο Λευκός Στρατός μόλις και μετά βίας κρατούσε ένα στήριγμα κοντά στο Ροστόφ.

Την 1η Ιανουαρίου 1920, ο Τσόρτσιλ εκμυστηρεύτηκε στον προσωπικό του γραμματέα:

Μου φαίνεται ότι ο [στρατηγός] Ντενίκιν θα τελειώσει πριν από τον ανεφοδιασμό του σε αποθέματα.

Ο πολωνικής καταγωγής, ευσεβής ρώσος ορθόδοξος και φανατικά αντισημίτης στρατηγός Αντόν Ιβάνοβιτς Ντένικιν ήταν λιγότερο πεπεισμένος.

Έκανε εκ νέου έκκληση στους Βρετανούς για περισσότερη βοήθεια, αλλά είχε ήδη λάβει 35 εκατομμύρια λίρες σε υλική βοήθεια και η πλειοψηφία του Υπουργικού Συμβουλίου αρνήθηκε να στείλει περισσότερη.

Οι θέσεις των συμμαχικών εκστρατευτικών δυνάμεων και των Λευκών Στρατών στην Ευρωπαϊκή Ρωσία, 1919 (Πηγή: New York Times)

"Ελπίζουμε να βαδίσουμε προς τη Μόσχα"

Ο Βρετανός πρωθυπουργός, Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ, παρατήρησε στον συνεργάτη του στο γκολφ ότι ο Τσόρτσιλ είχε

πιο επίμονος και έτοιμος να θυσιάσει άνδρες και χρήματα.

Αλλά δεν υπήρχε μεγάλη όρεξη σε κανένα από τα μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου, εκτός από τον 45χρονο Υπουργό Πολέμου, για ξένες στρατιωτικές εμπλοκές.

Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, η υποχώρηση του Λευκού Στρατού μετατράπηκε σε φυγή. Με τη βοήθεια Βρετανών στρατιωτών, το Βασιλικό Ναυτικό απομάκρυνε χιλιάδες φιλοτσαρικούς μαχητές και τις οικογένειές τους στην Κριμαία, αφήνοντας τη νότια Ρωσία στους νικητές Μπολσεβίκους.

Στις 31 Μαρτίου 1920, σε μια βραδινή συνεδρίαση στη Ντάουνινγκ Στριτ, το υπουργικό συμβούλιο αποφάσισε να σταματήσει κάθε υποστήριξη προς τον Ντενίκιν και τον Λευκό Στρατό του. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ απουσίαζε, καθώς βρισκόταν σε διακοπές στη Γαλλία.

Στον Ντενίκιν στάλθηκε τηλεγράφημα που τον ενθάρρυνε να "εγκαταλείψει τον αγώνα" και το υπόλοιπο του Λευκού Στρατού - περίπου 10.000 άνδρες - έμεινε αποκλεισμένο στην Κριμαία, καθώς το Βασιλικό Ναυτικό έπλεε μακριά.

Συμμαχικά στρατεύματα παρελαύνουν στο Βλαδιβοστόκ (Πηγή: Underwood & Underwood).

Η όλη πανωλεθρία προκάλεσε αποτροπιασμό στους Βρετανούς στρατιώτες που λειτουργούσαν ως στρατιωτικοί σύμβουλοι. Ένας συνταγματάρχης κατέγραψε στο ημερολόγιό του ότι μόλις έγινε γνωστή η βρετανική απόσυρση ντράπηκε να αντιμετωπίσει τους Ρώσους συναδέλφους του, σημειώνοντας ότι ήταν:

Ο Ουίνστον [Τσώρτσιλ] είναι ο μόνος που παίζει τίμια.

Η σύγκρουση στη Ρωσία ήταν μόνο ένας από τους ξεχασμένους πολέμους της Βρετανίας το 1920. Και ο Τσόρτσιλ υποστήριξε σθεναρά τη στρατιωτική δράση σε όλους αυτούς.

Προβλήματα πιο κοντά στο σπίτι

Αντί να εγκαινιάσει μια νέα εποχή ειρήνης και καλής θέλησης μεταξύ των ανθρώπων, η εκεχειρία που έληξε τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο σηματοδότησε την έναρξη ενός νέου κύματος τοπικής βίας σε όλο τον κόσμο, κάποια από αυτά πολύ κοντά στα σπίτια μας.

Το 1920 ήταν το αποκορύφωμα του Ιρλανδικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας, όπου οι Ιρλανδοί Εθελοντές - που αργότερα θα γίνονταν ο Ιρλανδικός Δημοκρατικός Στρατός - αύξησαν την εκστρατεία βίαιης αντίστασης στη βρετανική κυριαρχία.

Στρατιωτικοί εκτελούν αντίποινα (Πηγή: Public domain).

Οι δολοφονίες αστυνομικών και οι επιθέσεις σε στρατώνες της αστυνομίας απαντήθηκαν με αντίποινα. Αθώοι παρευρισκόμενοι και ολόκληρες κοινότητες επωμίζονταν όλο και περισσότερο το βάρος της οργής και της απογοήτευσης των κρατικών δυνάμεων ασφαλείας.

Καθώς περνούσε η χρονιά, η προφανής πολιτική των αντιποίνων άρχισε να επικρίνεται ακόμη και από τον αγγλικό Τύπο, με τους "Times" να αναφέρουν:

Μέρα με τη μέρα οι ειδήσεις από την Ιρλανδία χειροτερεύουν. Οι αναφορές για εμπρησμούς και καταστροφές από τον στρατό ... πρέπει να γεμίζουν τους Άγγλους αναγνώστες με αίσθημα ντροπής.

Ήταν ξεκάθαρο πού βρισκόταν η συμπάθεια του Τσόρτσιλ. Σε ένα υπόμνημα με την ένδειξη "SECRET", διαβεβαίωνε με θράσος στους συναδέλφους του στο υπουργικό συμβούλιο:

Δεν μπορώ να θεωρήσω σωστό να τιμωρούνται τα στρατεύματα, όταν αυτά, όταν υποκινούνται με τον πιο βάναυσο τρόπο και δεν βρίσκουν κανένα μέσο επανόρθωσης, αναλαμβάνουν δράση για δικό τους λογαριασμό.

Έφτασε μάλιστα στο σημείο να υποστηρίξει την ιδέα ότι:

τα αντίποινα εντός αυστηρά καθορισμένων ορίων θα πρέπει να εγκρίνονται [επίσημα] από την κυβέρνηση.

Η αστυνομία στην Ιρλανδία - η Βασιλική Ιρλανδική Χωροφυλακή - είχε ήδη υποστηριχθεί από πρόσθετους στρατιώτες με τη μορφή των Black and Tans, οι οποίοι έγιναν διαβόητοι για τις βίαιες μεθόδους τους και τη σκόπιμη στοχοποίηση κοινοτήτων. Τεχνικά, ωστόσο, παρέμεναν αστυνομικοί και όχι στρατιώτες.

Η αποστολή μισθοφόρων στην Ιρλανδία ήταν ιδέα του Τσώρτσιλ. Τον Μάιο του 1920, συνέταξε μια πρόταση για τη στρατολόγηση "ανδρών μεταξύ 25 και 35 ετών που έχουν υπηρετήσει στον πόλεμο".

Σε αντίθεση με τους Black and Tans, οι Auxiliaries δεν υπάγονταν σε μονάδες της ιρλανδικής αστυνομίας, αλλά πληρώνονταν από το Υπουργείο Πολέμου του Τσόρτσιλ.

Οι βοηθητικές δυνάμεις του Τσώρτσιλ έλαβαν μέρος σε μερικές από τις χειρότερες βιαιότητες του πολέμου στην Ιρλανδία, συμπεριλαμβανομένης της πυρπόλησης του Κορκ (Πηγή: Public domain).

Η πρότασή του έγινε δεκτή. Οι Βοηθοί του Τσόρτσιλ έλαβαν μέρος σε μερικές από τις χειρότερες βιαιότητες του πολέμου στην Ιρλανδία, συμπεριλαμβανομένης της πυρκαγιάς του Κορκ, κατά την οποία οι στρατιώτες εμπόδισαν τους πυροσβέστες να σβήσουν τη φωτιά που κατέκαψε το περίφημο Δημαρχείο.

"Ανυπότακτοι ιθαγενείς"

Καθώς η βία στην Ιρλανδία κλιμακωνόταν, οι Βρετανοί αντιμετώπιζαν μια εξέγερση σε ένα από τα πιο απομακρυσμένα εδάφη τους.

Το Ιράκ είχε κατακτηθεί κοντά στο τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και ενώ οι Βρετανοί αρχικά έγιναν δεκτοί ως απελευθερωτές, από το 1920 θεωρούνταν όλο και περισσότερο ως κατακτητές. Μια εξέγερση ξεκίνησε τον Αύγουστο και εξαπλώθηκε γρήγορα.

Ενώ στρατιώτες έσπευσαν από την Ινδία, οι δυνάμεις που βρίσκονταν ήδη στο Ιράκ βασίστηκαν στην αεροπορική δύναμη για να καταστείλουν την εξέγερση.

Ο Τσόρτσιλ ήταν ένθερμος υποστηρικτής της χρήσης αεροσκαφών και μάλιστα ενθάρρυνε τον επικεφαλής του υπουργείου Αεροπορίας να επιταχύνει την

πειραματικές εργασίες για βόμβες αερίων, ιδίως αερίου μουστάρδας, οι οποίες θα επέφεραν τιμωρία στους ανυπότακτους ιθαγενείς χωρίς να τους προκαλέσουν σοβαρό τραυματισμό.

Το βρετανικό βομβαρδιστικό αεροσκάφος de Havilland DH9a πάνω από το Ιράκ (Πηγή: Public domain).

Οι ιστορικοί έχουν έκτοτε πηδήξει πάνω στο σχόλιο του Τσόρτσιλ και συνήθως παραθέτουν την πρότασή του σε περικομμένη μορφή, χωρίς να παραδέχονται το περίπλοκο γεγονός ότι η άθλια πρόταση του Τσόρτσιλ για χρήση χημικών όπλων είχε σκοπό να ακρωτηριάσει, αντί να σκοτώσει. Ήταν σαφές ότι επεδίωκε ένα γρήγορο τέλος της σύγκρουσης.

Στον μεταπολεμικό κόσμο, ο οποίος στο μυαλό πολλών θα έπρεπε να λαχταρούσε την ειρήνη, ο Τσόρτσιλ ήταν ένας πολεμοχαρής Υπουργός Πολέμου.

Παρέμεινε πεισματικά προσκολλημένος σε μια άποψη του 19ου αιώνα για τη θέση της Βρετανίας στον κόσμο, η οποία διαμόρφωσε τη στάση του απέναντι στα γεγονότα.

Σε ένα σημείωμα προς τους συναδέλφους του στο υπουργικό συμβούλιο σχετικά με την εξέγερση στο Ιράκ, εξέθεσε τα συναισθήματά του:

Τα τοπικά προβλήματα είναι μόνο μέρος μιας γενικής αναταραχής κατά της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και όλων όσων αυτή αντιπροσωπεύει.

Ο David Charlwood είναι κάτοχος πτυχίου πρώτης τάξης από το Royal Holloway και έχει εργαστεί ως διεθνής δημοσιογράφος και ως εκδότης. 1920: A Year of Global Turmoil είναι το πρώτο του βιβλίο για την Pen & Sword Books.